水晶森林深处，光影斑驳，万籁俱寂。巨大的水晶簇如沉默的巨人，折射着迷离光芒，将四人的身影拉扯得忽长忽短。方才与赵乾的冲突虽已落幕，却像一颗石子投入静湖，在这瑰丽而危险的秘境中，漾开了不安的涟漪。
“寂灭之子……”凌霄低声咀嚼着这个词，眼中闪过一丝锐利。他停下脚步，再次取出那枚得自执法堂弟子的黑色木盒。刻有诡异眼瞳与“寂”字的令牌，以及那颗布满血色纹路的珠子，在水晶微光下更显阴森可怖。
苏璇、慕婉卿和璃洛围拢过来，望着这两件邪异之物，神色凝重。
“凌大哥，这‘寂灭之子’是什么？与这些东西有关吗？”苏璇率先发问，她从未在宗门典籍中见过此称谓。
凌霄指尖抚过冰凉的令牌，感受着那隐晦的邪异波动，沉声道：“‘寂灭’，指向一个早已消亡的古老邪教——寂灭神教。他们崇拜虚无与终结，教义与归墟之力千丝万缕。这块令牌，正是他们的信物。”
他又指向血色珠子：“此物阴邪至极，内含掠夺生机、污染神魂的恶毒力量，像是邪术媒介，或是……祭祀容器。”
慕婉卿闻言，俏脸微白：“寂灭神教……我曾听圣地长辈提及，此教在上古掀起无边杀劫，后被大能联手剿灭。没想到竟有余孽残留，甚至渗透到了青玄宗？
“恐怕不止是残留。”凌霄目光深邃，“灰鹫勾结暗影阁，执法堂弟子身怀寂灭信物，赵乾情急之下脱口‘寂灭之子’……这一切都表明，寂灭神教的势力，远比我们想象的隐藏更深，活动更频。他们或许一直在暗中积蓄力量，图谋不轨。”
他合上木盒，语气沉重：“而且，璃洛带来的口信‘帝星已黯’，紫薇帝星象征神界秩序，它的黯淡，是否也与这些阴影中的势力有关？寂灭神教、归墟、帝星黯淡……这些孤立事件背后，或许有着我们尚未看清的可怕联系。”
听着凌霄的分析，三女心底升起一股寒意。她们原以为敌人只是宗门倾轧与归墟威胁，没想到水下还隐藏着如此庞大古老的黑暗冰山。
璃洛下意识靠近凌霄，小手抓住他的衣袖，仿佛这样才能获得安全感。苏璇和慕婉卿也靠拢过来，四人在寂静的水晶林中，成了彼此唯一的依靠。
“那……那我们该怎么办？”璃洛小声问道，银色瞳孔中满是担忧。
凌霄环顾四周梦幻却危机四伏的环境，眼神重归坚定：“兵来将挡，水来土掩。既然知晓了他们的存在，总比蒙在鼓里要好。当务之急，仍是提升实力。地心星焰，必须找到！”
他看向慕婉卿和苏璇：“婉卿，苏璇，接下来务必小心。寂灭神教余孽很可能也已入秘境，他们行事诡秘，手段阴毒，防不胜防。”
两女郑重颔首。
“至于璃洛，”凌霄转向依偎着自己的龙族少女，语气柔和，“你的感知天生敏锐，尤其对星辰之力和异常气息。接下来，你要多加留意周遭细微变化，任何不对劲，立刻告知我们。”
感受到信任与重任，璃洛用力点头，小脸绷紧：“嗯！璃洛会的！璃洛的鼻子很灵，能闻到不好的味道！”说着，她还皱了皱小巧的鼻子，认真模样冲淡了几分凝重。
凌霄微微一笑，揉了揉她的银发：“好，那我们就靠璃洛的鼻子了。”
稍作休整，四人继续上路。根据药叟残破地图与凌霄对星辰之力的感应，他们朝着最可能存在地心星焰的“熔火地窟”前进。
水晶森林广袤复杂，巨大的水晶簇不仅阻碍视线，其本身也蕴含奇异能量场——空间扭曲、晶刺喷射，甚至有元素精怪潜伏。
一路上，他们遭遇数波水晶精怪袭击。这些精怪虽无灵智，但身躯坚硬，攻击诡异。好在四人配合愈发默契：凌霄主攻，剑指星芒所向披靡；慕婉卿以月华之力控场削弱；苏璇音波扰敌，打乱能量结构；璃洛则凭龙族敏锐，提前预警，并在关键时刻以龙珏剑罡给予致命一击。
合力剿灭一群难缠的“幻影晶蝎”后，四人找到一处相对安全的巨型水晶洞窟暂歇。
洞窟内，水晶壁散发柔和光芒。苏璇取出清水灵果，慕婉卿则在洞口布下简易预警阵法。
凌霄盘膝调息，同时尝试沟通《九转归神录》的残缺记忆。地心星焰是修炼第一转“星火淬体”的关键，他必须万无一失。
然而，就在他心神沉浸之际，身旁啃着灵果的璃洛突然抬头，银色龙角微微发光。她用力吸了吸鼻子，小脸上露出极度厌恶与警惕的神色。
“凌大哥！”她扯了扯凌霄的衣袖，声音紧张，“有……有不好的味道！很淡，但……和那个黑盒子的味道有点像！从那边传来的！”她指向洞窟深处幽暗的岔道。
凌霄瞬间睁眼，精光四射。苏璇和慕婉卿也立刻警觉。
寂灭神教的气息？
凌霄站起身，目光锐利地望向那片黑暗。是巧合，还是……他们已被盯上？
就在凌霄犹豫是否探查时，幽暗岔道深处，隐约传来一阵细微的、仿佛吟诵古老祷文的低沉呓语，伴随着若有若无的血腥气，缓缓弥漫开来……
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