离开青玄宗势力范围，深入黑风山脉不过半日，周遭景象便已判若两界。
参天古木愈发密集，虬结的枝桠交错遮天，仅漏下斑驳陆离的光斑，将林间衬得愈发幽深。空气中弥漫着原始蛮荒的气息，还掺杂着一丝若有若无的腐朽味道，令人心神不宁。妖兽的嘶吼声此起彼伏，远近距离交织，满是捕食者的凶戾。
凌霄背着依旧昏迷的璃洛，身形如电穿梭林间。他脸色仍带着几分苍白，但气息已比在坐忘峰时平稳不少——《万元归墟诀》与《太古星辰体》自发运转，不断汲取天地间稀薄灵气，滋养受损的神格与肉身，只是那修复速度，慢得令人心焦。
苏璇与慕婉卿紧随其后。苏璇玄阴之体感知敏锐，时刻警惕着四方动静；慕婉卿手持月华圣地的罗盘状法器，指针微微颤动，不断校正方向，与凌霄脑海中星图指引的“天玑星”方位大致吻合。
三人皆沉默不语，气氛凝重如铁。这份沉重，既来自前路未知的凶险，更源于一种如影随形的窥视感，如同被毒蛇盯上，浑身汗毛倒竖。
“凌大哥，”苏璇悄然传音，声音紧绷，“一炷香前开始，那种被窥探的感觉又出现了，而且……比之前更近了。”
凌霄目光微凝，不动声色点头。他的神识因神格受损范围缩减，但历经无数生死磨砺出的直觉愈发敏锐——的确有东西在尾随，不止一道气息，藏在阴影中阴冷蛰伏，满是恶意。
“是寂灭尊者派来的爪牙。”凌霄传音回应，语气冰寒，“不必理会，继续赶路。他们此刻只是监视，不敢轻举妄动。我们在等抵达‘狩猎区’，他们，也在等我们放松警惕，或是……陷入绝境。”
他脚下发力，速度再提几分。必须尽快赶到星图标注的首个安全落脚点——一处名为“沉星坡”的古遗迹。
又前行约莫一个时辰，地势渐趋陡峭，巨大山岩裸露在外，植被愈发稀疏。按星图所示，穿过前方一道巨大地底裂谷，便能抵达沉星坡。
可当三人站在裂谷边缘时，心头齐齐一沉。
这裂谷远比预想中宽阔幽深，下方黑黢黢不见底，隐约有凄厉风声如鬼哭般传来。最棘手的是，裂谷上方原本由古老藤蔓与天然石桥构成的通道，大半已断裂腐朽，只剩几根摇摇欲坠的粗大藤索，勉强连接着对岸。
裂谷之中，弥漫着浓郁的灰色瘴气，带着强烈的腐蚀性，修士神识探入其中，都会感到阵阵刺痛与阻滞。
“星图记载此地原有相对安全的路径，看来是岁月变迁，或是……被人为破坏了。”慕婉卿望着罗盘上紊乱的灵机，秀眉紧蹙。
“只能强行渡过。”凌霄打量着几根藤索与谷中翻涌的瘴气，“我先开路，你们紧随其后，小心瘴气侵蚀与突袭。”
他深吸一口气，体内元婴微光闪烁，淡金色星辰光晕笼罩周身，将背上的璃洛护得严严实实。选中一根看似最坚韧的藤索，足尖一点，身形如轻鸿般掠上，沿藤索向对岸疾驰。
苏璇与慕婉卿不敢怠慢，各自运转功法护体，紧随其后。
裂谷中的风裹挟着刺骨阴寒，吹得藤索剧烈摇晃。下方灰色瘴气如同活物般翻涌，疯狂撞击着他们的护体灵光，发出“滋滋”侵蚀声响。
一切看似有惊无险。
可就在三人行至裂谷中央、最险要的悬空之地时——
异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道尖锐破空声骤然从裂谷两侧岩壁阴影中爆发！袭来的并非箭矢，而是一根根通体漆黑、缠绕着浓郁寂灭气息的骨刺！骨刺速度快如闪电，角度刁钻至极，封死了三人所有闪避空间！
与此同时，下方翻涌的灰色瘴气猛然沸腾，数条由瘴气与寂灭邪力凝聚而成的灰色触手，如巨蟒般窜出，狠狠卷向三人脚下的藤索！
埋伏！时机拿捏得狠辣至极，恰好选在他们半空无处借力的瞬间！
“小心！”
凌霄眼中寒芒爆射，早有防备！他非但没有慌乱，前行之势反而更猛，左手并指如剑，璀璨星陨剑罡瞬间迸发，呈扇形横扫而出，精准斩碎射向他与璃洛的几根骨刺！剑罡与骨刺碰撞，金铁交鸣之声刺耳，寂灭气息与星辰之力相互湮灭，散作漫天光点。
同一时间，他右拳猛然向下轰出！并非攻击触手，而是砸向脚下虚空！
“轰！”
磅礴星辰巨力轰然爆发，极度凝聚如无形支柱！借助这股反震之力，他背着璃洛的身影竟在空中短暂滞空、加速，险之又险避开两条缠绕而来的瘴气触手！
“玄冰屏障！”苏璇娇叱一声，双手结印，玄阴之气瞬间爆发，在她与慕婉卿身前凝聚出一道厚实的冰墙，寒气凛冽。
“笃笃笃！”数根骨刺狠狠钉在冰墙上，冰屑纷飞，寂灭气息疯狂侵蚀，冰墙瞬间布满裂痕，却终究挡下了这波突袭。
慕婉卿反应极快，月华罗盘悬浮头顶，清辉洒落抵御瘴气侵蚀，玉手轻扬，数道月刃破空而出，斩向试图缠绕藤索的触手。
然而，袭击者显然早有预谋，并非一波攻势！
“咔嚓！”
令人牙酸的断裂声响起，三人脚下最主要的藤索，被一道从极隐蔽处射出的漆黑光束瞬间切断！
刹那间，凌霄依靠反震维持的平衡被打破，苏璇与慕婉卿脚下的借力点也骤然消失！三人身形不由自主向下跌落，下方瘴气触手正张牙舞爪，等待着猎物入网！
千钧一发！
“抓住我！”
凌霄暴喝一声，失重坠落的瞬间，强行催动神格！尽管眉心传来撕裂般的剧痛，一小片扭曲的时空力场仍以他为中心骤然展开！
“时空迟缓！”
并非大范围法则应用，仅作用于他们三人与附近瘴气触手。刹那间，苏璇与慕婉卿只觉下坠速度猛然一滞，周遭一切仿佛陷入粘稠泥沼，连狰狞触手的动作都变得缓慢清晰。
这一瞬，便是生机！
苏璇与慕婉卿立刻反应，强提灵力，身形矫健地向凌霄靠拢。凌霄伸出双手，分别攥住两女手臂。
“上去！”
他猛地将两女向上甩去，目标直指对岸一处突出的岩石平台！同时，背后星辰光翼骤然展开一瞬，虽无法持久飞行，却提供了最后一丝向上的推力！
苏璇与慕婉卿借力，如两只轻巧雨燕，稳稳落在平台之上。
而凌霄，因分心护人、神格之力消耗过巨，背后光翼瞬间溃散，带着璃洛加速下坠，瞬间被翻涌的灰色瘴气吞没！
“凌大哥！”苏璇花容失色，惊呼着便要纵身跳下。
“别冲动！”慕婉卿心急如焚，却强自冷静，一把拉住苏璇，“凌大哥不会有事的！我们先解决眼前的麻烦！”
她目光冰冷扫向裂谷两侧岩壁，那里，几道笼罩在黑袍中、戴着诡异金属面具的身影缓缓浮现，身上寂灭气息浓郁如墨，为首者，正是那手持血色珠子的面具人。
“杀了她们，再去下面收取北辰神王的转世之身。”面具人声音沙哑，毫无感情。
数名寂灭神教教徒如鬼魅般扑向平台上的两位少女，杀机凛然。
就在苏璇与慕婉卿陷入围攻、心系凌霄安危之际。
坠入瘴气深处的凌霄，并未如敌人预料般被瘴气侵蚀或摔得粉身碎骨。落入瘴气的刹那，他怀中的北辰星核碎片玉佩再次散发温润星光，形成一层薄光罩，将他与璃洛护在其中，隔绝了大半瘴气侵蚀。
更令他震惊的是，一直沉寂的《万元归墟诀》竟自行加速运转！周身穴窍如微小漩涡，不仅不排斥周遭瘴气与寂灭气息，反而开始一丝丝汲取、炼化其中微弱的“归墟”属性力量！
虽炼化速度极慢、凶险万分，稍有不慎便会引火烧身，但这绝境中的异变，却让他看到了一丝别样的可能。
下坠约莫数十丈后，双脚终于触碰到实地——竟是裂谷底部一条狭窄干燥的岩石小径。
来不及细究功法异变，上方传来的灵力碰撞声让他心头一紧：苏璇与慕婉卿还在苦战！
他必须立刻上去支援！
可抬头望去，上方瘴气弥漫，岩壁陡峭湿滑，攀爬难如登天。以他此刻的状态强行飞升，几乎是痴人说梦。
就在这时，目光扫过岩壁底部，他发现了一个被藤蔓遮掩大半的幽深山洞入口。洞口边缘，残留着些许人工开凿的痕迹，还有……一丝极其微弱，却让他体内星辰之力产生共鸣的古老气息。
这裂谷之下，竟别有洞天？是绝路，还是……又一重机缘？
是立刻想办法上去救援，还是冒险进入未知洞穴探寻转机？
凌霄看了一眼背上依旧昏迷的璃洛，又感应到上方愈发激烈的战斗波动，眼神瞬间变得决绝。
他不再犹豫，周身星辰之力再次鼓荡，小心戒备着，一步踏入了那幽深洞穴之中。
洞穴初入极为狭窄，仅容一人通过，行不过十余丈，眼前豁然开朗！
映入眼帘的，并非预想中的黑暗死寂，而是一片布满尘埃的古老殿宇废墟。残破的石柱上，雕刻着早已模糊的星辰图案，空气中弥漫着岁月沉淀的沧桑气息。
而在废墟中央，一座半坍塌的祭坛之上，悬浮着一团柔和纯净的蔚蓝色光华，形似泪滴！
那光华散发着精纯至极的星辰生机，还裹挟着淡淡的悲伤意志，仅是看上一眼，便让人神魂舒畅，仿佛被温暖泉水洗涤。
这特征，与星图中描述的“星魂泪”，一般无二！
凌霄的心跳，骤然加速。
难道……踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？绝境之下，竟直接找到了救治璃洛的关键之物？
可狂喜仅持续一瞬，便骤然冷却。因为在看到“星魂泪”的同时，他也瞥见了盘踞在祭坛下方，那头由无数星辰残骸与寂灭气息糅合而成、形似巨蜥的恐怖生物！
生物缓缓抬头，一双完全由寂灭邪力构成的猩红眼眸，死死锁定了闯入的不速之客，张开的巨口中，灰色的毁灭吐息开始凝聚。
机遇与死劫，仅一线之隔！
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