回到悦来客栈，苏明远依旧沉浸在激动与不安之中，反复回想衙门口的一幕，时而振奋，时而忧惧。林宸则显得平静许多，他知道，种子已经播下，现在需要的是耐心，以及应对可能出现的各种情况。
他让苏明远父女尽量待在客房，减少外出，以免节外生枝。自己则依旧每日出去，在不同的茶馆酒肆流连，探听风声，尤其是关于都察院、六科廊言官，以及李国普府上的消息。
果然，不过两日，市井间便开始流传起一些零碎的消息。
“听说了吗？前几日在顺天府门口，有个蓟州秀才拦了刘给事中的轿子喊冤！”
“可不是嘛，据说状告本地乡绅和县衙师爷勾结，还要杀人掳女呢！”
“何止啊！我有个在衙门里当差的表亲说，那秀才身边还有个年轻人，献上了一种新式犁具的图样，说是能省一半的牛力！”
“真的假的？有这等神器？莫不是哗众取宠吧？”
“谁知道呢？不过听说刘给事中他们很重视，图纸都递上去了……”
消息传播的速度和范围，比林宸预想的还要快一些。这背后，显然有推手。或许是那位刘给事中（林宸后来打听到，那清瘦官员是户科给事中刘鸿训）故意放出的风声，意在试探各方的反应，或者是为了造势。
第三天下午，林宸正在客栈房间内，用炭笔在一张废纸上推演一些简易的数学公式，思考着如果获得机会，该如何更系统地阐述自己的改革思路时，房门被轻轻敲响。
门外是客栈掌柜，脸上带着一种前所未有的恭敬和谨慎：“林公子，楼下……楼下有贵人相请。”
林宸心中一动，面色不变：“哦？是哪位贵人？”
“是……是李国公府上的管家。”掌柜的声音压得更低，带着一丝敬畏。
来了！比预想的还要快！林宸深吸一口气，平复了一下微微加速的心跳。他整理了一下衣袍，对隔壁闻声出来的苏明远使了个放心的眼色，便从容地走下楼。
客栈大堂里，站着一位穿着藏青色缎面棉袍、头戴六合帽的中年人，面容清癯，眼神精明，身后还跟着两个小厮。他见到林宸，并未因林宸衣着寒素而有丝毫怠慢，上前一步，微微躬身：“这位可是献上曲辕犁图样的林宸林公子？”
“正是在下。”林宸还礼。
“咱家姓李，忝为李国公府上外院管事。”李管家语气平和，却自带一股气势，“国公爷看了公子所献图样，甚为嘉许，特命咱家前来，请公子过府一叙。轿子已在门外等候。”
“国公爷厚爱，晚生惶恐。”林宸做出恰到好处的受宠若惊状，“不知……与我同来的苏明远苏先生？”
“国公爷亦有吩咐，请苏先生同往。”李管家道。
林宸这才点头：“请李管家稍候，晚生这便去请苏先生。”
片刻后，林宸和苏明远坐上了李府派来的青呢小轿。轿子内部装饰朴素却用料讲究，行驶起来极为平稳。苏明远紧张得手心全是汗，嘴唇翕动，想说什么，又不知从何说起。林宸则闭目养神，脑海中飞速思考着见到李国普后该如何应对。
轿子并未行走太久，约莫两刻钟后便停了下来。掀开轿帘，映入眼帘的并非想象中的朱门高户，而是一处相对低调的府邸，门楣上悬挂着“李府”的匾额，字迹古朴苍劲。虽不显奢华，但门庭肃穆，自有一股威严。
跟着李管家穿过几重院落，来到一处书房外。书房内灯火通明，隐约可见一个身影正伏案观书。
“老爷，林宸、苏明远到了。”李管家在门外恭敬禀报。
“进来。”一个沉稳略带沙哑的声音传来。
两人走进书房，只见一位年约五旬、面容清癯、目光炯炯的老者坐在书案后，身着家常的藏蓝色直裰，未戴冠巾，正是当朝帝师、太子太保、文渊阁大学士李国普。他手中拿着的，正是林宸献上的那份曲辕犁图纸副本。
书房内陈设简单，除了满架书籍，便是墙上挂着的一幅“宁静致远”的条幅，显得清雅而肃穆。
“学生苏明远（晚生林宸），拜见国公爷。”两人依礼参拜。
“不必多礼，看座。”李国普放下图纸，目光如电，先在苏明远身上扫过，最后定格在林宸身上，仔细打量着这个看起来异常年轻的献图者。
“苏生员，你的冤情，刘给事中已向老夫禀明。蓟州之事，若查证属实，朝廷定会还你一个公道。”李国普先对苏明远说道，语气平和却带着不容置疑的力量。
苏明远连忙起身再拜：“多谢国公爷！学生感激不尽！”
李国普微微颔首，目光再次转向林宸，直接问道：“林宸，这曲辕犁图样，果真是你所创？据老夫所知，你亦是秀才，何以精通这等工匠之事？”
关键的问题来了。林宸早已准备好说辞，他起身，从容答道：“回国公爷，此图确为晚生根据一些散佚的古籍记载，结合乡间老农使用直辕犁的不便之处，反复推敲、试验改良而成。晚生虽读圣贤书，亦知‘民以食为天’，农事乃国本。故平日留心稼穑，偶有所得，不敢藏私，愿献于朝廷，利国利民。”
他这番话，既解释了来源（推给古籍，避免过于惊世骇俗），又表明了自己关心实务的态度，符合当下崇祯皇帝厌恶空谈、讲求实际的风气。
李国普不置可否，手指敲了敲图纸：“你说此犁可省力过半，深耕易转向，可有实证？”
“回国公爷，晚生与苏先生在离京前，已请可靠匠人打造两具，在蓟州乡间试用，效果显着，乡民皆称善。此事苏先生及当地数户乡民皆可作证。国公爷若不信，可遣人随晚生返回蓟州，一看便知。”林宸语气笃定。
李国普盯着林宸看了片刻，似乎想从他眼中看出虚实。林宸坦然对视，目光清澈而坚定。
良久，李国普缓缓点头，脸上露出一丝极淡的赞许：“不尚空谈，注重实证，很好。”他话锋一转，忽然问道：“刘给事中呈上来的，还有一份你写的《陈时弊言新政疏》的纲要，其中所言‘党争内耗、财政枯竭、军备废弛’三大弊，以及‘先稳内政，再练新军’之策，也是你的见解？”
“是晚生一些粗浅之见，妄议朝政，还请国公爷恕罪。”林宸躬身道。
“粗浅？”李国普哼了一声，拿起书案上另一份文稿（显然是刘鸿训抄录或转述的纲要），目光锐利，“能一眼看穿如今朝局之要害，指出‘清吏治、均田赋、兴水利’为稳内之基，这可不是粗浅书生能有的见识。你且说说，这‘均田赋’，具体该如何均？这‘兴水利’，又该如何兴？”
这是考较，也是试探。李国普想知道，眼前这个年轻人，究竟是只会纸上谈兵，还是真有经世之才。
林宸心知，决定命运的时刻到了。他深吸一口气，整理了一下思绪，开始将自己结合历史知识与现实思考的初步方案，清晰而又有条理地阐述出来。他没有引用超越时代的经济理论，而是立足于明朝现状，谈论清丈田亩、抑制兼并、改革役法（隐约指向摊丁入亩的方向），以及如何以工代赈兴修水利、推广高产作物等切实可行的措施。
他的话语平和，逻辑清晰，引据部分贴合明朝实际的数据（来自原主记忆和他自己的观察），听得李国普眼神越来越亮，时而插话追问几句，林宸皆能对答如流，甚至提出一些让李国普都感到新颖的思路。
苏明远在一旁听得目瞪口呆，他这才知道，林宸那日救他时所展现的，不过是冰山一角！此子之才，远超他的想象！
一番长谈，直到夜深。李国普脸上的神色，从最初的审视，到后来的惊讶，再到最后的凝重与沉思。
“你所言，虽有些地方过于理想，但大多切中时弊，颇有见地。”李国普最终长叹一声，“如今朝堂，缺的正是你这等既知民间疾苦，又有务实之策的干才。”
他站起身，在书房内踱了几步，忽然停下，看着林宸，目光深邃：“林宸，你可愿为国效力？”
林宸心中一震，知道最关键的时刻来临了。他撩起衣袍，郑重下拜：“晚生寒微之躯，若蒙朝廷不弃，敢不竭尽驽钝，以报君恩！”
“好！”李国普抚须点头，“蓟州之事，老夫会派人即刻查办，还苏生员清白。至于你……”他沉吟片刻，“陛下近日正为京畿治安与民生忧心，欲选派干员整顿。顺天府推官一职正好出缺，主抓刑名、治安、劝农等事。老夫明日便向陛下举荐你，暂署此职！”
顺天府推官！正七品！虽然只是暂署（代理），但已是直接踏入仕途，并且拥有了在京畿之地施展拳脚的平台！这比林宸预想的起点还要好！
“晚生……谢国公爷栽培！”林宸强压住心中的激动，叩首谢恩。苏明远也连忙跟着拜谢。
“不必谢我。”李国普摆摆手，神色严肃起来，“此职关系重大，京畿之地，权贵云集，盘根错节，比你那蓟州要复杂百倍。你既有大志，便要做好准备。望你勿负陛下与老夫之望，脚踏实地，做出一番成绩来！”
“晚生定当鞠躬尽瘁，不负重托！”林宸声音坚定。
他知道，从这一刻起，他真正登上了明末的历史舞台。一个小小的顺天府推官，将在这帝国的心脏，掀起怎样的风浪？
夜已深，李府的书房灯火依旧。一场关乎未来命运的谈话，刚刚结束，而另一场更大的风暴，正在酝酿之中。
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(下一章，走马上任，初掌权柄，面对京畿复杂的局面)
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