听竹轩内，暖意融融的气氛里，却透着几分沉沉的悲戚。
贾赦看着眼前的几个小姑娘，迎春眼圈通红，惜春小脸紧绷，唯有探春，那张素来英气的小脸涨得通红，泪珠在眼眶里打转，显然是听了上一辈的旧事，只觉自己身上沾了史家的龌龊，满心难堪。
贾赦见了，苦涩地笑了笑，抬手揉了揉探春的头顶，语气是少有的温和：“探丫头，你如今是我的二闺女，上一代的恩恩怨怨，是史家、荣国府那些人的糊涂账，跟你半分关系都没有。莫要往自己身上揽，不值当。”
这话如同一把钥匙，撬开了探春强忍的情绪。她再也绷不住，眼泪汹涌而出，哽咽着说不出话。
她怕的不是史家的旧事，而是怕贾赦因这些事不喜她了。
如今得知自己在他心中，只是“他的二闺女”，与过往的龌龊无关，那份委屈与安心交织在一起，竟让她哭得更凶。
黛玉在一旁看得通透，抬手替探春拭了拭泪，转头看向贾赦，眸光清明：“大舅舅，您今日特意将这些尘封的隐私说与我们听，怕是不只是为了让我们警醒吧？是不是京中要出什么事，您想让我们有个心理准备？”
贾赦闻言，点了点头，又摇了摇头，沉声道：“是，也不是。你们都长大了，往后总要嫁人理事，这些阴私算计，早知道早提防，总好过将来被人蒙在鼓里。”
“毕竟这勋贵圈里，哪一家的后院，不是藏着这些腌臜事？提前告诉你们，也是让你们心里有底。”
几个姑娘闻言，小脸都红了，嫁人理事，原是她们不曾细想，却又避不开的话题。
但也都将贾赦的话牢牢记在心里，知道这是他护着她们的一片心意。
正说着，门外传来急促的脚步声，小刀子掀帘匆匆进来，神色带着几分急切：“大老爷，青竹在外面求见，说有人递了帖子，请您过府一叙。”
贾赦眉头微蹙，知道青竹是他安插在外的暗线，若非急事，绝不会贸然来听竹轩找他。
他当即起身：“我去看看。你们在屋里待着，莫要随意出去。”说罢，便大步出了听竹轩。
院外，青竹早已候着，见贾赦出来，忙将手中的名帖递上，压低声音道：“老爷，递帖的人说是西宁郡王府的，这帖子，是老郡王金衍的。”
“金衍？”贾赦接过名帖的手顿了顿，眼中闪过一丝诧异。
西宁老郡王金衍，早已隐居多年，不问朝堂事，也从不与勋贵往来，如今竟突然递帖见他，实在反常。
贾赦：这也是贾正经的野爹？
金衍：你看他随了我吗？
贾赦：别装、那静尘庵你也去了！！！
金衍：窦娥都没我冤……
他展开名帖，素白的宣纸上，只落着“金衍”三个苍劲的字，没有落款，没有缘由，却透着一股不容拒绝的意味。
贾赦摩挲着名帖上的字迹，心头沉了下来，金衍是当年四王八公的风云人物，与贾代善、忠勇亲王一同长大。
又与自己的母亲、小妈，都有着千丝万缕的联系，能找他做什么？
“备马。”贾赦沉声吩咐，“去西宁郡王府。”
青竹应声去了，贾赦站在院中风里，望着远处，眸光晦暗不明。
而与此同时的大观园稻香村里，寡居的珠大奶奶李纨也面临着抉择。
大观园的稻香村，树影疏疏斜斜地落在青石板上，留下斑驳底光晕。
李纨坐在窗下的梨花木椅上，指尖捏着那封素笺，笺纸边缘被磨得微卷，显然是摩挲到很久。
那上面“避祸年余便否？”六个墨字，笔锋仓促，墨色还带着几分未干的润意，却像一把锋利的刀，狠狠扎进她心底最隐秘的角落。
她垂眸时，长睫覆住眼底翻涌的情绪，只露出下颌线绷得紧紧的弧度，周身竟散出森森寒气，那是久居深宅近十年，刻意敛藏在温婉表象下的锋芒，此刻如破冰的利刃，尽数外露。
指尖无意识地摩挲着笺纸，极轻的自语，语气里裹着不甘：“躲在这荣国府快十年了……步步谨慎，事事隐忍，终究还是被找到了！”
贾珠临终前攥着她的手，一遍遍说“护好兰儿，莫再涉险”的模样……那些被她压在心底的怨怼与恨意，此刻全翻了上来，心底有个声音叫嚣：摆脱不了，那就拼个鱼死网破，灭了他们！
可抬眼望向院外时，那股凛冽的戾气却骤然敛去，院中的老槐树下，石桌摆着摊开的书卷，贾兰正与贾琮、贾环、王清晏凑在一处温书。
日头暖融融地落在贾兰发顶，他捏着笔杆，蹙眉琢磨书中字句的模样，眉眼像极了早逝的贾珠，连指尖轻叩石桌的小动作，都如出一辙。
李纨终轻轻叹了口气，那声叹息混着风，散在竹影里，轻得几乎听不见：“罢了。”
为了兰儿，何必再沾那些血腥？就算对得起珠临终前，那一声声带着血沫的“护好兰儿”的殷殷嘱托了。
她转身回屋，提笔落纸，腕间力道沉稳，素笺上只落下一个字：可。
盯着那“可”字，李纨忽而想起蒹葭，那位寄居荣国府的林大姑娘，总爱立在廊下看竹，眉眼间总带着一股旁人没有的凌厉，那股藏在清瘦身形里的气息，竟让她觉得似曾相识。
她沉浸在思绪里，指尖无意识地摩挲着那枚“可”字，丝毫未察觉，院外石桌旁的贾琮，方才在她气息陡然凌厉的一瞬，握着书卷的手指猛地一顿，指腹蹭过书页上的字，竟将纸页捏出了一道浅浅的折痕。
他原本要回头的动作，硬生生忍了回去，只垂着眼，睫羽遮住眼底的微光，看似依旧专注听着贾兰念诵史书，实则耳尖早已竖起，将屋内那一声极轻的自语、磨墨的沙沙声，都听了个分明。
贾琮：难道这位大嫂子真的是鹤章先生说的那个人吗……
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