废弃的金属管道内，时间在压抑的寂静与疗伤的微光中流逝。墨菲斯服下固魂安神散后，周身那紊乱的寂灭寒意逐渐平复，眉宇间的痛苦之色稍减，陷入了深沉的调息状态。叶凡守在一旁，一边警惕着外界的动静，一边内视着自身状态和那刚刚到账的暗鸦积分。
虽然只是任务百分之六十的预付款，但这笔积分的数额依旧让叶凡心头微热。他迅速将其兑换成了阳寿，看着系统面板上那岌岌可危的阳寿余额终于向上跳动了一小截，虽然距离安全线还差得远，但那种“续命成功”的踏实感，还是让他紧绷的神经松弛了少许。
“总算…又能多活几天了。”他低声自语，带着一丝苦涩的自嘲。在这鬼地方，活着的每一天，都像是从死神手里偷来的。
他将注意力转向腰间那沉寂的皮囊。里面的秽源珠在吞噬了那部分“熔炉核心碎片（低纯度）”后，传递出的意念彻底陷入了沉眠，不再是之前那种懒洋洋的“吃饱了困”，而是一种更深层次的、仿佛在进行某种根本性蜕变的沉寂。皮囊本身似乎也变得更加沉重，散发出的气息晦涩难明，连叶凡这个共生者都难以准确感知其内部的具体变化。
“这吃货…这次怕是真的要‘进化’出个幺蛾子了。”叶凡嘀咕着，既有期待，也有担忧。秽源珠的力量越强，对他的帮助自然越大，但这玩意儿每次异变都伴随着巨大的不确定性和……坑爹属性。
他暂时按捺下探究的心思，将目光投向手中那几块被【基础修复】规则初步“安抚”过的暗红晶体碎片。这些“高浓度锈蚀规则结晶”此刻安静地躺在他掌心，光芒内敛，触感也不再那么滚烫，但其中蕴含的狂暴能量并未消失，只是被暂时约束住了。
“这东西…能不能用来‘以毒攻毒’？”叶凡脑中冒出一个大胆的想法。锈蚀峡谷的规则压制无处不在，这些结晶本身就是此地规则的极端体现，如果运用得当，或许能反过来干扰甚至破坏清道夫布下的一些基于锈蚀规则的陷阱或结界？
他将这个想法暂且记下，小心地将晶体碎片收起。这些都是宝贵的资源和潜在的武器。
随后，他再次将心神沉入体内，引导着那丝微弱的【基础修复】规则，继续温养那柄仲裁之锤。锤头内部那声回响过后，他与锤子的联系更加紧密，温养起来也似乎顺畅了一丝。他能感觉到，锤子核心那缕规则正在极其缓慢地自我壮大、弥合，虽然速度慢得令人发指，但方向是好的。
“看来，除了慢慢温养，还需要寻找更多能促进规则修复的东西…”叶凡思索着。暗鸦的兑换列表里或许有，但那价格……他看了一眼自己再次缩水的点数余额，无奈地叹了口气。还是得靠自己想办法。
就在他潜心温养锤子时，一阵极其细微的、仿佛来自遥远彼方的空间波动，被他增强后的神识敏锐地捕捉到。这波动并非源自峡谷内部，而是来自……灰烬平原的方向？而且，波动中隐隐夹杂着一丝让他感到熟悉的、属于“往生客栈”契约之力的余韵？
“客栈那边有动静？”叶凡心中一动。钱掌柜在清查内鬼，难道有了结果？还是说，是那个发布“织梦者之尘”任务的神秘人又有新的动作？
他看了一眼仍在深度调息的墨菲斯，决定暂时按兵不动。现在出去探查太过冒险，他们的状态远未恢复到可以应对突发状况的程度。
“必须尽快让老墨恢复过来…”叶凡心中紧迫感更甚。他意识到，仅仅依靠自己和一件刚刚起步的规则之器，在这危机四伏的锈蚀峡谷还是太过单薄。墨菲斯的寂灭之力是重要的战力补充，而且他的见识和经验更是不可或缺。
他不再分心，全力为墨菲斯护法，同时不间断地温养着仲裁之锤，积攒着每一分可能的力量。
管道外，锈蚀峡谷依旧死寂，只有风声如同怨魂的哀嚎，永不停歇。但在这片死寂之下，叶凡能感觉到，更大的风暴正在酝酿。清道夫在锈蚀之心的“熔炼”计划绝不会因为他们这次小小的骚扰而停止，只会更加警惕和疯狂。
而他们，这两个被巨额债务和多方势力追杀的“负翁”，必须在这风暴彻底爆发前，变得足够强大，或者……找到掀翻棋盘的契机。
时间，再一次成为了最奢侈的东西。
不知过了多久，墨菲斯周身最后一丝紊乱的气息终于平复。他缓缓睁开眼，虽然脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的深邃与冷静。
“感觉如何？”叶凡关切地问道。
“无碍了。”墨菲斯言简意赅，但叶凡能感觉到他气息中的虚弱并未完全消除，那道伤恐怕还需要更长时间才能彻底根除。
墨菲斯的目光扫过叶凡，落在他腰间的皮囊上，眉头微蹙：“它…似乎有些不同了。”
叶凡将秽源珠吞噬“熔炉核心碎片”后陷入深度沉睡的情况说了一遍。
墨菲斯沉吟道：“熔炉核心蕴含的规则极其霸道，它若能成功融合，实力必然大涨，但其混乱本质也可能因此加剧。醒来之后，需要小心引导。”
叶凡点头记下，随即又将刚才感知到的那丝来自灰烬平原方向、夹杂着往生客栈契约波动的空间异常告诉了墨菲斯。
墨菲斯眼中闪过一丝精光：“往生客栈…看来那边的风波并未平息。钱掌柜的动作，或许比我们想象的更快。这可能是机会，也可能是更大的陷阱。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决断。
休息得差不多了，该再次出发了。
这一次，他们的目标更加明确——利用刚刚到手的积分和初步恢复的实力，继续深入探查锈蚀之心的秘密，完成暗鸦的任务获取全额奖励，同时，密切关注往生客栈和“寂灭之刃”的动向。
叶凡将最后几块干粮分食，感受着体内重新流淌的力量，握紧了手中的幽冥粪叉。
“走吧，”他站起身，看向管道外那灰暗的世界，“去看看这潭浑水下面，到底藏着多少妖魔鬼怪。”
逆袭之路，从这废弃的管道开始，再次延伸向未知的凶险与机遇。而这一次，他们手中，总算多了几分可以砸出去的筹码。
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