回到布政坊时，天已大亮。茶舍的门虚掩着，灶台上还温着一锅粥，是苏姑娘昨夜提前备好的。阿竹推开门，看到苏姑娘正坐在桌边缝补小石头的衣袖，晨光透过窗棂落在她鬓角的白发上，添了几分柔和。
“醒了？”苏姑娘抬头，眼眶还有些红肿，却已恢复了往日的温和，“快趁热喝粥，加了些山药，养脾胃的。”
阿竹在她对面坐下，粥碗里飘着淡淡的米香，是他从小吃到大的味道。“娘……”这个在心底藏了十八年的称呼，此刻说出口，竟有些哽咽。
苏姑娘的手顿了顿，针尖刺破了指尖，她却浑然不觉，只是笑着点头：“哎，娘在。”
墨烬站在门口，手里提着个食盒，里面是刚买的油条和豆浆。他脸上的戾气已散，只剩下局促和不安，像个第一次上门的访客。“我……买了些早点。”
小石头从外面跑进来，手里举着支新折的柳枝，看到墨烬，好奇地歪着头：“苏姐姐，这位大叔是谁呀？”
“他是……”苏姑娘刚要介绍，墨烬却蹲下身，从怀里摸出个糖人，是用麦芽糖捏的小老虎，“我是你阿竹哥的……叔叔。”
小石头接过糖人，舔了舔嘴角：“叔叔好！你的糖人真甜！”
看着孩子天真的笑脸，墨烬的眼眶又红了。阿竹知道，他心里最愧疚的，是错过了孩子十八年的成长。
风玄子和林清玄随后赶到，看到这一幕，都露出了欣慰的笑容。风玄子吧嗒着烟杆：“都说血浓于水，可不是嘛。”林清玄则从药箱里拿出个小瓷瓶，递给墨烬：“这是解蚀骨粉的解药，你和苏姑娘都用得上。”
墨烬接过瓷瓶，郑重地行了一礼：“多谢。”他转向阿竹，声音低沉，“残星会还有些散落的余党，我会去清理干净，也算……为当年的糊涂赎罪。”
阿竹点头：“需要帮忙就说一声。”
接下来的日子，布政坊渐渐恢复了往日的平静。墨烬没有留在茶舍，而是带着苏姑娘去了城郊的庄子，他说想亲手给妻子和孩子种一片艾草田，弥补这些年的亏欠。小石头偶尔会跟着去庄子住几天，回来时总说“墨叔叔种的艾草比苏姐姐的还香”。
阿竹照旧在药铺帮忙，只是偶尔会对着星图玉佩发呆。玉佩里父母的虚影越来越淡，像是终于放下了所有牵挂，但他知道，他们的力量一直都在，化作了茶舍的炊烟，化作了药圃的青草，化作了身边每个人的笑容。
这天傍晚，阿竹正在整理药材，周衍突然匆匆赶来，手里拿着封密信：“玄案司收到消息，南疆那边发现了观星台的旧部，他们似乎在寻找‘镇元珠’，据说那东西能让人起死回生。”
阿竹心里一动，星图玉佩微微发烫。他想起父亲手记里的记载，镇元珠并非什么起死回生的神物，而是上古时期用来镇压尸煞的法器，一旦被滥用，会引发尸潮浩劫。
“他们在哪？”阿竹放下手里的药杵，眼神变得坚定。
周衍展开地图，指着南疆边境的一处山谷：“据说是在十万大山深处的‘尸陀林’。”
风玄子凑过来看了看地图，烟杆在桌上敲了敲：“尸陀林？那地方邪乎得很，传说进去的人就没出来过。”
幽离不知何时出现在门口，短刀已经别回腰间：“那正好，去闯闯。”
阿竹看着窗外渐渐沉落的夕阳，布政坊的炊烟再次升起，与晚霞交织成温暖的颜色。他知道，平静的日子或许总是短暂，但只要身边有这些人，有心里的牵挂，无论前路有多少风雨，他都能坦然面对。
收拾好行囊，阿竹最后看了一眼茶舍的方向，仿佛看到苏姑娘正在晾晒艾草，墨烬在给小石头削木剑。他握紧星图玉佩，转身跟上幽离的脚步。
十万大山的风，带着潮湿的瘴气，在前方等待着他们。而那枚传说中的镇元珠背后，又藏着怎样的秘密？
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