养心殿外，汉白玉石阶冰冷彻骨。
谢淳一身戎装，未着甲胄，却带着战场杀伐的凛然之气，领着长子谢绽英、次子谢云旗，如同三尊沉默的石像，恭敬地跪在紧闭的殿门外。他们的脊背挺得笔直，目光沉静地望向那扇象征着至高皇权的殿门，无声地等待着里面那位病重帝王的回应。
齐公公焦急地侍立在旁，搓着手，面色为难地劝道：“元帅大人，两位将军，陛下圣体欠安，刚服了药歇下。您三位所请之事关系重大，恐非一时半刻能有决断。您看……是否先回府候旨？老奴一有消息，立刻派人通传？”
谢淳抬起头，神色肃穆恭敬，语气却坚定如铁，不容置疑：“多谢齐公公体恤。但此事关乎小女未来，更关乎我谢家满门与谢家军心。陛下何时愿意见臣，臣便等到何时。无论多久，谢家，愿意等。” 他的声音不高，却清晰地回荡在空旷的殿前广场，带着一种不达目的誓不罢休的决绝。
齐公公看着这三位国之柱石如此姿态，只得唉声叹气：“这……唉……那就辛苦元帅大人和两位将军在此候着了。” 他正欲转身再进殿尝试通传，忽听殿外一声清亮的高唱：
“皇后娘娘驾到——！”
只见皇后谢忌离，一身凤纹常服，并未盛装打扮，身边只跟着心腹丽娘一人，竟是风风火火、径直朝着养心殿而来。多日不出凤藻宫，她身形略显清瘦，但眉宇间的凤仪威势却不减分毫，甚至因这份决绝而更添几分凌厉。
谢绽英和谢云旗见状，立刻躬身行礼：“参见皇后娘娘！”
齐公公也是一愣，赶忙上前躬身：“娘娘，您怎么来了……”
皇后目光如电，先是在那扇紧闭的殿门上冷冷一扫，随即落在了跪于地上的兄长和两个侄子身上。她凤目之中闪过一丝复杂的心疼与决绝，竟一言不发，裙摆一挥，在谢淳身边缓缓地、却极其郑重地跪了下来！
这一跪，石破天惊！齐公公和周围所有侍卫太监都吓得魂飞魄散！
皇后挺直脊背，目光灼灼地盯着那扇门，声音清亮而坚定，带着不容置疑的力量，穿透殿门：
“陛下！父母之爱子，则为之计深远！臣妾谢忌离，今日并非以皇后之尊，而是以谢氏女的身份，恳求陛下！求陛下明示侄女谢天歌婚配之事，以安我谢家军浴血奋战之心，以全我兄长拳拳爱女护犊之情！求陛下成全！”
说罢，她对着养心殿深深叩首！
齐公公眉头紧紧缩成了一团，冷汗瞬间湿透了后背。这局面已完全失控！他再也不敢耽搁冲回了养心殿内。
殿内，药气浓郁得化不开。
永昌帝靠着厚厚的软垫坐着，面色灰败如纸，呼吸急促。显然，殿外的一切动静，他都一清二楚。
齐公公扑到榻前，“陛下！陛下！这……这可如何是好啊！皇后娘娘她……她竟也跪下了！这……这……”
皇帝的眼神空洞地望向那扇紧闭的殿门，仿佛能穿透厚重的木材，看到他想看到的人。
他的声音因激动和病痛而剧烈颤抖，“她说……以谢氏女的身份……她是朕的皇后！是大雍的国母！为什么……为什么连她也要来逼朕……也要站在谢家那一边来逼朕！！”
齐公公吓得魂不附体，连忙安慰：“陛下息怒！保重龙体啊！娘娘……娘娘和谢元帅许是爱女心切，只是想在出征前为天歌小姐求个安稳的保障……毕竟此次战役，凶险异常，前途未卜啊……”
皇帝剧烈地咳嗽起来，他苦笑着，“朕又何尝不知……这一战凶险万分……朕知道……谢天歌是谢淳的心肝宝贝，是谢家的眼珠子……她的婚事，关乎谢家的忠心，也关乎国体的安稳……朕……朕都知道……”
齐公公跪在榻边，声音带着哭腔：“陛下……那现下……现下究竟该如何决策啊？门外……门外还跪着呢……”
皇帝的眼神从最初的失落、悲愤，逐渐变得冰冷、锐利，最终化为一片深不见底的决绝。他喃喃自语，“他说得对……他说得对……谢家女，不可为后。军权……绝不可凌驾于皇权之上……否则，来日谢家但凡生出一丝异心……朕这江山……就守不住了……”
齐公公心头巨震，颤声问道：“那陛下……是打算……按照二殿下之前的意思，先行赐封天歌小姐一个未来贵妃的位份，以安其心？”
“糊涂！”皇帝立刻厉声驳斥，因激动又引发一阵咳嗽，“贵妃？！贵妃再贵也是妾！让她做妾？皇后第一个不会同意！谢淳更会认为朕是在羞辱谢家！届时军心涣散，谁去为朕抵挡宇文破的虎狼之师？！”
齐公公彻底懵了，完全摸不清皇帝的心思：“那……那陛下……这局面究竟该如何处置啊？
皇帝喘息着，咳嗽了半晌，仿佛用尽了全身的力气，才终于艰难地抬起手，
“传……传三皇子……曲应策……即刻来见朕！”
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曲应策的身影出现在养心殿前时，仿佛一股无形的寒流席卷而过。
他依旧是一身玄色常服，身姿挺拔，步伐沉稳，不见丝毫匆忙或慌乱。
“儿臣参见母后。”
“见过谢元帅，谢将军。”
他的声音平稳冷淡，听不出任何情绪，礼仪完美得挑不出一丝错处，却自带一种疏离而强大的气场。
行完礼，便在齐公公紧张的引领下，径直步入了那扇象征着最终决策的养心殿大门。
殿外，跪着的谢云旗看着那合拢的殿门，愣了好一会儿，才压低声音道：“陛下……陛下为何此时召见三殿下？”
皇后唇角勾起一抹极淡的苦笑，声音带着一丝疲惫和了然：“因为他赢了。”
“赢了？”谢云旗更加不解，眉头紧锁，“娘娘何出此言？赢什么？”
皇后语气肯定：“夺嫡之争，他赢了。就在方才陛下召他进去的那一刻，就已经赢了。”
谢云旗震惊地几乎要失声，“可……可陛下不是一直属意二殿下吗？甚至南下赈灾前还赠了蟒袍……”
一直沉默的谢绽英此时开口，声音低沉，仿佛早已窥见蛛丝马迹：“除了外征的谢家军和天机军，这位三殿下，几乎已不动声色地掌控了京都皇城近七成的宫廷军力，并且得到了所有拥有大型府兵的皇亲宗室的支持。这份筹谋与手段，绝非一日之功。”
谢云旗倒吸一口凉气，声音都带着颤：“包括禁军？！”
禁军负责皇城与宫禁安全，其归属意义非凡。
谢绽英微微颔首，目光锐利：“新晋的禁军统领章卯，以及最近被提拔上来的几位副统领……若我所料不差，恐怕都是他的人。”
这位三皇子隐藏之深、布局之广、手段之凌厉，远远超乎了他的预料。
谢云旗想到此处，一股强烈的不安猛地攥住了他的心。他下意识地脱口而出，声音里带着慌乱：“可是……可是他……他也是唯一公开表示过不喜欢天歌的皇子！他的腿还被天歌打断过！若是他……若是他将来……”
一直沉默如山的谢淳，终于缓缓开口，声音四平八稳，“陛下若在此时明发圣旨传位于他，绝不仅仅是因为他掌控了朝中大局那么简单。”
皇后闻言，侧头看了自己兄长一眼，“哥哥说的没错。陛下做了二十年的帝王，平衡之术玩了二十年，他比谁都清楚，什么样的人才能真正坐稳这个位置，守住这片江山。”
她顿了顿，目光重新变得深邃：“长平易被人拿捏，守成尚可，开拓不足，乱世之中难以驾驭群狼。陛下喜欢怀安，是因为怀安有帝王的冷静客观和雷霆手段，懂得权衡利弊，同时也对他保持着敬仰和孺慕之情，让他感到安心和被需要。”
“但是曲应策……”皇后的声音低沉下去，“他从来就不在陛下能完全掌控的范围之内。陛下……其实怕他。怕他的冷硬，怕他的隐忍，怕他那双仿佛能看透一切的眼睛。但陛下心里更清楚，论心性、论手腕、论杀伐决断，曲应策才是那个最适合在风雨飘摇中接过这千斤重担、最适合坐上帝王之位的人！为了这江山社稷，陛下最终……会选择他。”
“所以，他是帝王之材……” 谢淳的目光依旧平视着前方紧闭的殿门，“那么，一个合格的帝王，首要之责便是权衡利弊，稳固江山，而非纵容个人私怨，因小失大。”
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