承乾殿 · 戌时三刻
烛火通明，映照着堆积如山的奏折。
曲应策终于从如海的案牍中抬起眼，深邃的眸子里带着一丝疲惫。他搁下御笔，身体向后靠在龙椅上，抬手用力揉了揉紧蹙的眉心。
侍立在侧的苏公公恰到好处地躬身上前，将一盏温热的甜羹轻轻放在案头，声音温和而恭谨：“陛下操劳一日了，用些冰糖银耳羹润润喉吧。”
曲应策缓缓端起那白玉般精致的小碗，舀了几勺送入口中。清甜的滋味在舌尖化开，稍稍驱散了政务带来的沉闷。他放下碗勺，吩咐道：“这甜汤尚可。给谢小姐也送一份去。”
“是，陛下。”苏公公连忙应下，转身便对殿外候着的小太监打了个手势，小太监心领神会，悄无声息地退下去张罗了。
苏公公脸上堆起笑容，适时地禀报道：“陛下，三日后便是大婚了，礼部那边已是日夜赶工，诸事大致齐备了。给谢小姐准备的大婚吉服、钗环首饰，如今都陈列在祈年殿呢，满满当当地放了一整间偏殿。您看……是否这就差人给凤藻宫那边送过去。”
曲应策闻言抬眸：“祈年殿？”
“回陛下，正是祈年殿东偏殿。”苏公公躬身确认。
曲应策悠悠地起了身，他挑眉道，“先带朕去看看。”
苏公公颇为意外，没想到陛下会亲自去查看这些琐碎物事，但他反应极快，立刻侧身引路：“是，陛下。”
曲应策步履极快，苏公公几乎要小跑才能跟上。
不多时，便到了祈年殿东偏殿。殿内灯火通明，数十名宫人正在小心翼翼地整理、擦拭着各式物品，见皇帝突然驾临，慌忙跪倒一片。
曲应策挥了挥手，声音平淡却不容置疑：“都退下。”
宫人们屏息静气，迅速而有序地退出了殿外。
霎时间，偌大的殿内只剩下曲应策一人。
他的目光缓缓扫过眼前的一切——那悬挂在正中衣架上的正红色凤尾吉服，华丽庄重，裙摆迤逦长达数丈，如同铺陈的朝霞；旁边陈列着的凤冠，珠翠环绕，宝石生辉，在烛光下流光溢彩；还有那些摆放整齐的各式首饰、玉器、摆件，无一不精致，无一不寓意着“百年好合”、“鸾凤和鸣”。
平日里，他或许会觉得这些浓烈的色彩与繁复的纹样过于俗艳，但此刻，这片炽烈而喜庆的红色海洋，却让他冰冷的心底莫名地升起一股暖流，一种难以言喻的、近乎平凡的幸福感悄然蔓延。
苏公公这时才气喘吁吁地赶到门口，调整了一下呼吸，小心地走到曲应策身后半步远的地方，轻声道：“陛下，都在这儿了。时日虽仓促了些，但内廷上下无人敢怠慢，该有的一样都不少，规制皆是按最高品级置办的。”
曲应策的目光再次落在那件最为夺目的吉服上，尤其是那长得过分的拖尾。
苏公公见状，连忙解释：“陛下，这是大婚当日亲迎与授册宝时需穿着的礼服。”然后他又指了指旁边那件面料柔软的，“这个是合衾礼时的吉服。”
曲应策却微微蹙眉，“她性子活泼，不喜欢这样繁琐的衣裳。让尚工局设法将拖尾改短。”
苏公公一愣，面露难色：“可是陛下……这拖尾规制是祖制所定，象征着皇后娘娘的尊贵与威仪…………这于礼制不合啊……”
话未说完，便被曲应策一记冰冷的眼神堵了回去，那眼神里分明写着“朕即是礼制”。
苏公公立刻将剩下的话咽回肚子里，躬身道：“老奴明白，这就吩咐下去。”
曲应策又走到陈列首饰的紫檀木长案前，修长的手指掠过那些金光璀璨、分量十足的凤钗、步摇。他拿起几支掂了掂，眉头微不可察地又蹙了一下：“把这些过于沉重、样式繁杂的都收起来。挑些轻巧、精致的款式备用即可。”
“是，陛下，老奴记下了。”苏公公赶紧应承。
接下来，这位日理万机的年轻帝王，竟难得地显出了极大的耐心。他将大婚当日需用到的物品，从发簪、耳珰，到合卺酒器，甚至连梳头要用到的玉梳、象牙梳，都一一仔细看过，并不时提出些修改意见——无非是围绕着“减轻重量”、“简化繁琐”、“便于行动”这几个核心。
苏公公一一牢记在心，心中暗叹，陛下对这位未来皇后，当真是用心至极。
待所有物品大致检视完毕，曲应策并没有立刻离开。
他再次缓步走回到那件正红色的吉服前，驻足凝视。殿内烛火摇曳，映照着他棱角分明的侧脸。他伸出手，指尖极其轻柔地抚过光滑的锦缎上精致的刺绣纹路，那动作带着一种难以言喻的珍视。
他的唇角不自觉地微微上扬，勾勒出一抹极淡却真实的笑意。
脑海中，仿佛已经看到了那个明艳灵动的少女，穿上这身他为她精心调整过的嫁衣，巧笑嫣然站在他身旁的模样。
一股炽热的情愫混合着强烈的期待，猛地涌上心头。
他第一次觉得，这三日的等待，竟如此漫长，恨不得时光如白驹过隙，转瞬即到。
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承乾殿
曲应策刚结束早朝，一袭玄黑龙袍还未换下，眉宇间尚带着与群臣议政后的肃穆。
他正处理那堆积如山的奏章，一道黑影如鬼魅般悄无声息地出现在殿中，单膝跪地，正是暗卫肖黎。
肖黎急声禀报，“陛下！苍原战场突生巨变！”
曲应策霍然抬头。
肖黎语速极快，字字如锤：“谢家军在与夏军主力对峙之际，元帅谢淳突然令全线后撤，竟放任宇文破大军长驱直入，兵不血刃占领了战略要地苍原城！此刻，谢家军已退守至二十里外，按兵不动，形同……形同坐视！”
他深吸一口气，继续道：“随军监军已连发三道密折军报，指控谢淳元帅及其子谢绽英、谢云旗有通敌叛国之嫌！三道军报由不同驿路分别发出，以防不测，最快的一道，后日午前必达京城！此外，驻扎在百里外的傅擎苍将军所率新军，似已察觉前方异动，营中有拔寨起营之象！”
“咔嚓！”
一声脆响！曲应策手中那支御用的紫檀狼毫笔，竟被他生生捏断！断茬刺入掌心，带来尖锐的刺痛，他却浑然未觉。
殿内空气瞬间凝固，温度骤降。曲应策的脸色冰寒到了极点，“怎么会这样？”
肖黎深深低下头：“我们安插在谢家军中的暗桩也不知缘由！”
曲应策胸膛剧烈起伏了一下，但帝王惊人的自制力让他迅速压下了最初的震怒。他眼神锐利如鹰，大脑飞速运转，仅仅沉吟片刻，便发出一连串清晰而冰冷的指令：
“立刻派人拖延监军第一道军报入京时间！朝中内外封锁消息，尤其是凤藻宫！”
“是，陛下！”肖黎斩钉截铁地回道，“那新军……”
曲应策目光转向肖黎，带着不容置疑的决断，“新军只有五万，谢家军即便经历苦战，根基犹在，至少仍有二十万之众！傅擎苍不是莽夫，他手中虽有先帝密旨，但绝不敢在情况未明时，轻易踏入二十万大军的营地宣读兼并旨意！你只需派人盯紧新军动向，若有异动，即刻来报！”
“是！”肖黎拱手领命，动作干净利落。
但曲应策仿佛还觉得不够稳妥。他猛地抬头，补充道，“让韩霖亲自挑选最可靠的人手，立刻出发，快马加鞭，直奔苍原战场！朕要知道，那里到底发生了什么！”
“是！臣即刻去办！”肖黎深知事关重大，身影一闪，已如轻烟般消失在殿内。
空旷的承乾殿内，只剩下曲应策一人。他缓缓闭上双眼，强压下心头那股强烈的不安与噬人的焦躁。
山雨欲来，风已满楼。而这风暴的中心，恰恰是他最无法承受失去的那个人。
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