经此一夜林中恶斗，袁承志愈发谨慎。他不敢再走易于设伏的官道，转而循着山野小径，昼伏夜出，专挑人迹罕至之处前行。饶是如此，他依然能隐隐感觉到，似乎有一双无形的眼睛在暗处窥视，如芒在背。那黑衣人与灰衣汉子虽受伤败退，但其背后的势力恐怕不会善罢甘休。
他心中牵挂师父交付的寻访大师兄黄真之事，更对那封写给南京水鉴先生的信件所蕴含的、可能与父亲冤案相关的线索充满期待。然而，当下首要之事，是尽快摆脱这潜在的追踪，并设法弄清敌人的来路。
如此又行了数日，已进入河南南阳地界。此地虽非前线，但距离烽火连天的陕西、湖广已然不远，空气中都弥漫着一股紧张与萧条的气息。流民明显增多，拖家带口，面黄肌瘦，沿着道路蹒跚而行，眼中尽是茫然与绝望。时而有快马加鞭的驿卒或者神色仓皇的溃兵呼啸而过，卷起漫天尘土。
这一日晌午，袁承志来到一个名为“石佛店”的镇子外。镇子不大，土坯围墙多有残破，镇门处虽有几名乡勇打扮的人持着简陋的刀枪把守，但个个面带菜色，神情萎靡，显然只是摆个样子。
袁承志正准备入镇寻些吃食，顺便打听一下消息，忽听得镇内传来一阵哭喊喧哗之声，紧接着便见镇门处那几名乡勇连滚带爬地逃了出来，脸上尽是惊恐之色。
“不好了！‘一阵风’来了！快跑啊！”不知是谁声嘶力竭地喊了一嗓子，镇外原本或坐或卧的流民顿时炸开了锅，如同受惊的鸟兽般四散奔逃，场面一片混乱。
“‘一阵风’？”袁承志眉头一皱，这名字听起来像是某股流寇的绰号。他闪身躲到路旁一棵大树后，凝目向镇内望去。
只见镇内尘土飞扬，数十骑人马如旋风般冲了出来。这些骑手个个面目凶悍，衣衫杂乱，手中挥舞着雪亮的马刀、长矛，口中发出尖锐的唿哨，如同群狼出猎。为首一人，身材高大，满脸虬髯，独眼，戴着一顶破旧的范阳笠，手中一柄鬼头大刀寒光闪闪，气势汹汹，想必就是那“一阵风”了。
这群马贼显然不是来劫掠普通流民的，他们的目标明确，冲出镇门后，并未理会四散逃命的百姓，而是径直朝着官道的一个方向扑去。那个方向上，正有一支约二三十人、带着几辆大车的队伍在缓慢前行，看衣着打扮，像是一支小型的商队。
那商队显然也发现了马贼，顿时一阵大乱，车夫拼命鞭打牲口，护卫们则纷纷抽出兵刃，结成一个简陋的圆阵，将车辆护在中间，但人人脸上都带着绝望之色。他们人数既少，又多是步卒，如何抵挡得住这数十如狼似虎的马贼？
“哈哈哈！孙老头！识相的留下货物，饶你们不死！”那独眼首领“一阵风”纵声狂笑，声若洪钟，马蹄翻飞，转眼间便已逼近商队。
商队中一个管家模样的老者面如死灰，颤声喊道：“崔寨主！咱们往日无冤近日无仇，这趟货只是些布匹药材，值不了几个钱，您高抬贵手，放我们过去吧！我们愿奉上所有钱财……”
“呸！”“一阵风”啐了一口，狞笑道，“少跟老子来这套！有人出大价钱要你们车里的东西，还有你们小姐的命！认命吧！”说罢，鬼头大刀一挥，厉声喝道，“兄弟们，杀！男的全宰了，女的带走！”
马贼们齐声呐喊，如同乌云压顶般冲向商队圆阵。刀光闪烁，血光迸现，顷刻间便有数名商队护卫惨叫着倒在血泊之中。圆阵摇摇欲坠。
袁承志藏身树后，将这一幕看得清清楚楚。他本不欲多管闲事，江湖仇杀，各有因果。但这股马贼手段凶残，目标明确，竟是受人指使要杀人越货，甚至连女眷都不放过，实在过于歹毒。尤其那“一阵风”口中“有人出大价钱”之语，更让他心中一动，隐隐觉得此事或许并非简单的劫掠。
眼见商队即将覆灭，那管家模样的老者已被一名马贼砍翻在地，几辆大车被团团围住，车中传来女子惊恐的尖叫。袁承志不再犹豫，正欲出手，却异变又生！
就在马贼们即将攻破最后防线之际，商队中一辆看似普通的青篷马车车帘猛地掀开，一道矫健的青色身影如同燕子般掠出，手中一道银光如同匹练般舒展开来，竟是一柄软剑！
那持剑之人是个年轻女子，约莫十七八岁年纪，身穿淡青色劲装，身形苗条，面容秀丽，但此刻柳眉倒竖，杏眼含煞，手中软剑抖动，化作点点寒星，疾刺向冲得最近的几名马贼！
“叮叮当当”一阵急促的金铁交鸣之声，那几名马贼竟被她这突如其来、迅捷灵动的剑法逼得连连后退，其中一人手腕中剑，马刀“哐当”落地。
“保护小姐！”商队中剩余的几个忠心护卫见小姐亲自出手，精神一振，奋起余勇，拼命抵挡。
那青衣少女剑法精妙，显然出自名门，内力也颇有根基，软剑在她手中如同活物，时而成鞭缠绕，时而成剑直刺，灵动非凡，一时间竟将马贼的攻势阻了一阻。
“咦？还有个会扎手的小娘皮！”“一阵风”独眼中闪过一丝诧异，随即化为淫邪的光芒，“好！够辣！老子喜欢！兄弟们，给我生擒她！”
马贼们闻言，攻势更猛，分出十余人专门围攻那青衣少女。少女剑法虽妙，但毕竟年纪尚轻，内力不足，临敌经验也远不如这些刀头舔血的悍匪，在众人围攻下，顿时左支右绌，险象环生，软剑圈子越来越小，香汗淋漓，呼吸也急促起来。
袁承志见这少女剑法路数堂堂正正，带着一股清灵之气，绝非邪派，心中好感顿生。又见她独木难支，形势危急，当下不再迟疑。
他并未立刻显露身形，而是悄无声息地自树后绕出，借着地势与混乱人群的掩护，如同鬼魅般贴近战团。他依旧不愿轻易动用金蛇剑，双手连弹，数枚石子破空飞出，目标并非那些马贼的要害，而是他们坐骑的眼睛与关节！
“嘶律律——！”
战马突然受袭，顿时惊惶人立，或是吃痛狂奔，将背上的马贼狠狠甩落在地。原本严密的包围圈瞬间大乱。
“什么人？暗箭伤人！”“一阵风”又惊又怒，独眼凶光四射，扫视四周。
便在此时，袁承志动了！他身形如电，切入混乱的战团，目标直指那几个正围攻青衣少女最近的马贼。他并未用剑，只是施展出精妙的身法与擒拿手法，或指戳穴位，或掌切关节，或脚绊马腿，动作快如闪电，朴实无华，却效率极高。
只听“哎哟”、“噗通”之声不绝于耳，转眼间，围攻少女的七八名马贼已莫名其妙地摔倒在地，或是手臂脱臼，或是穴道受制，失去了战斗力。
那青衣少女压力骤减，得以喘息，她惊魂未定地看向突然出现的援手，只见一个青衫布衣、面容俊朗、眼神沉静的年轻男子，正游走于马贼之间，举手投足间便化解危机，身法飘逸，竟似未尽全力，不由得看得呆了。
“一阵风”见手下转眼间被放倒一片，又惊又怒，看出袁承志是劲敌，大吼一声，催动胯下战马，挥舞鬼头大刀，如同一阵狂风般向袁承志冲来！刀风呼啸，势大力沉，显然是想凭借马匹冲击之力，将这碍事的小子一刀两断！
面对这雷霆万钧的一刀，袁承志却不闪不避，直到刀锋即将临头，他才猛地一个侧身，间不容发地避开刀锋，同时左手疾探，五指如钩，闪电般扣住了“一阵风”持刀的手腕，混元功内力一吐！
“一阵风”只觉得手腕如同被烧红的铁钳夹住，一股灼热刚猛的内力透体而入，整条手臂瞬间酸麻无力，鬼头大刀再也拿捏不住，“哐当”一声掉落在地！他心中骇然欲绝，还未反应过来，袁承志右手已并指如剑，快如闪电地点中了他胸前膻中穴。
“一阵风”庞大的身躯猛地一僵，随即如同断了线的木偶般，直挺挺地从马背上栽落下来，溅起一片尘土，动弹不得。
首领被瞬间制服，剩下的马贼顿时群龙无首，眼见这青衫年轻人武功高得不可思议，哪里还敢再战，发一声喊，如同潮水般退去，连受伤的同伴和地上的首领都顾不上了，瞬间逃得干干净净。
场中顿时安静下来，只余下满地狼藉、惊魂未定的商队众人，以及那个持剑而立、怔怔望着袁承志的青衣少女。
夕阳余晖洒在袁承志身上，为他镀上了一层淡淡的金边。他神色平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他走到那被点中穴道、满脸惊恐的“一阵风”面前，蹲下身，沉声问道：
“说，是谁指使你来劫杀这支商队的？”
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