黑衣女子遁走，夜色重归寂静，只余下屋瓦上几处被踩裂的痕迹，以及钉在瓦片上的几枚幽蓝毒针，证明着方才那短暂而凶险的交手并非幻觉。
袁承志回到房中，面色沉凝。温青迎上前，俏脸上写满了担忧与后怕：“袁大哥，方才那人……”
“武功很高，尤其擅长用毒，来历不明。”袁承志言简意赅，他走到窗边，仔细观察着那几枚毒针。针身细如牛毛，泛着不祥的蓝光，显然是剧毒之物。“此地不宜久留。”
温青聪慧，立刻明白了他的意思。那幕后之人既能雇佣“一阵风”，又能派出如此厉害的探子，显然势力庞大，在这南阳城中未必没有眼线。悦来居虽是温家产业，但也并非绝对安全。
“我这就去安排，我们连夜离开！”温青当机立断，立刻转身出门去找孙管家。
袁承志则留在房中，仔细回想着方才与那黑衣女子交手的每一个细节。那诡异阴柔的爪功，那防不胜防的淬毒暗器，还有那最后带着嘲弄的轻笑……尤其是那双在月光下惊鸿一瞥的明亮眸子，总让他有种莫名的熟悉感。
“五毒教……何铁手……”他喃喃自语。师父穆人清当日提及此人时，语气平淡，只说是已被惊走。但如今看来，这何铁手非但没有远离，反而似乎对自己……或者说，对自己卷入的这些事情，产生了浓厚的兴趣。她今夜是恰好路过？还是专程为自己而来？抑或是，与那雇佣“一阵风”的幕后黑手有关？
线索纷乱如麻，袁承志只觉得仿佛置身于一团巨大的迷雾之中，四面八方都潜藏着未知的危险。
不多时，温青去而复返，脸色有些沉重：“袁大哥，已经安排好了。孙爷爷伤势未稳，不宜长途跋涉，我留下两个得力伙计和足够的银钱照顾他，并将‘一阵风’移交府衙之事也托付给他们。我们……我们轻装简从，即刻出发。”
她顿了顿，眼中闪过一丝不舍与决然，从怀中取出那个引起祸端的紫檀木匣，双手递给袁承志：“袁大哥，此物关系重大，放在我身上恐再招灾祸。你武功高强，交由你保管，我才放心。”
袁承志看着那雕刻精美的紫檀木匣，并未立刻去接。这匣中之物牵连甚广，拿在手中，无异于接下一个烫手山芋，必将引来更多觊觎与追杀。但他看着温青那信任甚至带着一丝祈求的眼神，想到这或许关系到一位“关乎社稷安危的忠良”的性命，终究还是点了点头，将木匣接过，小心纳入怀中。
“好。我们往哪个方向走？”袁承志问道。
“原本计划北上京师，但如今行踪泄露，北上之路必然凶险重重。”温青显然已深思熟虑，“我们不如反其道而行，先向南，绕道湖广，再折转向东，由运河乘船北上。虽然路途遥远些，但或许能避开对方的耳目。”
袁承志略一思索，觉得此计可行。南下也正是他原本计划的方向，可以顺路寻访大师兄黄真。“就依温姑娘之计。”
片刻之后，悦来居的后门悄然打开，三匹快马悄无声息地融入了南阳城的夜色之中。除了袁承志和温青，还有一名温家忠心耿耿、身手也算矫健的年轻伙计阿福随行。
三人不敢走官道，专拣小路而行。夜色浓重，星月无光，只能凭借微弱的星光和袁承志过人的目力勉强辨认路径。马蹄包裹了厚布，踏在地上只发出沉闷的“嘚嘚”声，更添几分隐秘与紧张。
温青骑术颇佳，紧紧跟在袁承志身后，不时回头张望，显然心有余悸。那名叫阿福的伙计则跟在最后，警惕地注意着后方动静。
一路无话，直到天色微明，三人已离开南阳府城数十里，进入一片丘陵地带。寻了一处隐蔽的山坳，下马休息，饮些清水，吃些干粮。
“袁大哥，多谢你。”温青坐在一块青石上，小口啃着炊饼，忽然低声说道，眼神真诚，“若不是你，我恐怕……”她后面的话没有说下去，但意思不言而喻。
袁承志摇了摇头：“江湖救急，本分而已。温姑娘不必时时挂怀。”他顿了顿，看似随意地问道，“温姑娘，令尊在朝中……可与什么位高权重之人有过节？或者，在生意上，是否曾与人结下难以化解的仇怨？”
这是他第二次问及温家恩怨，比之前一次更为直接。他必须尽快理清头绪，知道敌人可能的来源。
温青放下炊饼，认真思索了片刻，还是摇了摇头：“家父为人谦和，常说‘和气生财’，在生意场上即便有竞争，也多是公平角逐，从未听闻有什么不共戴天的仇家。至于朝中……”她蹙起秀眉，“家父虽与一些官员有往来，但也多是正常的生意应酬，并未深入参与朝政。若说得罪……或许只有近年来，家父因敬佩袁……袁督师的为人，曾多次为遭难的袁氏旧部提供些微帮助，或许因此触怒了一些当年构陷袁督师的朝中小人？”
她说到袁崇焕时，声音微微低沉，小心地看了袁承志一眼。她并不知道眼前之人的真实身份，只当他是华山派弟子。
袁承志心中却是猛地一震！如同惊雷炸响！
父亲！竟然是父亲！温家这场无妄之灾，竟可能是因为父亲袁崇焕的缘故？！
他只觉得一股热血直冲顶门，浑身都有些微微发抖。是了！温家运送赤焰茯苓要救的“关乎社稷安危的忠良”，莫非就是与父亲案件有关、遭受牵连的忠臣？而那些幕后黑手，就是当年构陷父亲的阉党余孽，或是如今依旧把持朝政、不愿看到袁氏一案翻案的奸佞？！
自己为父报仇，目标直指崇祯皇帝和那些奸臣。而温家，却可能因为对父亲一丝微不足道的同情与帮助，就招致如此杀身之祸！这朝廷，这世道，竟是如此黑暗！
“袁大哥？你怎么了？”温青见他脸色瞬间变得苍白，眼神中充满了难以言喻的悲愤与痛苦，不由得吓了一跳，关切地问道。
袁承志猛地回过神来，强行压下翻腾的心绪，深吸了几口气，才勉强让自己的声音听起来平稳些：“没……没什么。只是想起一些旧事。”他转移话题道，“若真如温姑娘所言，那幕后之人的来头恐怕极大，我们更要万分小心。”
温青见他不想多说，虽仍有疑惑，却也乖巧地不再追问，只是点头道：“嗯，我都听袁大哥的。”
就在这时，一直在外围警戒的阿福忽然低声道：“小姐，袁公子，那边……好像有动静！”他手指着侧前方一片茂密的树林。
袁承志立刻警觉，凝神细听。果然，风中传来一阵极其细微的、如同夜枭啼鸣般的哨声，时断时续，颇有规律，绝非自然之声。
是联络信号！
袁承志对温青和阿福做了个噤声的手势，三人迅速将马匹牵到岩石后藏好，他自己则如同狸猫般悄无声息地潜向那片树林。
靠近林缘，他伏低身子，借灌木隐藏形迹，运足目力向内望去。只见林间空地上，站着两个身影。其中一个，赫然便是昨夜与他交手的那个黑衣女子！她依旧蒙着面，但身形窈窕，正是何铁手无疑。
而站在她对面的，则是一个身穿葛布长衫、头戴方巾、作书生打扮的中年人。此人面容清癯，三缕长须，看似文弱，但一双眼睛却精光内敛，太阳穴微微鼓起，显然内功修为不俗。
只听那书生打扮的人沉声道：“……消息确实？那小子真的和温家的人混在一起？还拿到了那东西？”
何铁手把玩着自己的一缕发梢，声音带着几分慵懒与戏谑：“千真万确。本教主亲眼所见，那紫檀木匣就在他怀里。啧啧，没想到这小子武功不错，模样也俊，就是有点爱多管闲事。”
那书生眉头紧锁：“如此一来，倒是麻烦了。主上之意，那东西和温家小姐，务必到手。这小子横插一杠，坏了我们大事！你可有把握对付他？”
何铁手轻笑一声，笑声如同银铃，却带着毒蛇般的寒意：“急什么？好玩的事情才刚刚开始呢。这小子有点意思，本教主还想多玩一会儿。至于那东西和那小姑娘……迟早是我们的囊中之物。”她话锋一转，“倒是你们，办事不利，走漏风声，引来这许多麻烦，还好意思来质问本教主？”
那书生被她噎了一下，脸色有些难看，却似乎对她颇为忌惮，强压怒气道：“何教主，此事关系重大，还请你以大局为重！主上已有些不耐烦了。”
“少拿你们那什么主上来压我。”何铁手冷哼一声，“本教主行事，自有分寸。告诉你家主上，想要东西，就耐心等着。若是再派些不入流的货色来指手画脚，别怪本教主不客气！”说罢，她身形一晃，已如一团黑烟般消失在林中深处。
那书生站在原地，脸色变幻不定，最终恨恨地一跺脚，也转身朝另一个方向快步离去。
躲在灌木后的袁承志，将这番对话听得清清楚楚，心中惊涛骇浪。
主上？这背后果然有一个庞大的势力在操控！何铁手似乎与他们是合作关系，但并非下属，态度倨傲。他们的目标，果然是赤焰茯苓和温青！而自己，已经彻底被他们盯上了。
他悄悄退回山坳，将所见所闻低声告知了温青。温青听得花容失色，紧紧抓住袁承志的衣袖：“袁大哥，我们……我们该怎么办？”
袁承志目光沉静，望向南方茫茫的山峦，缓缓道：“兵来将挡，水来土掩。既然躲不过，那便闯过去。”他心中已然明了，自己与这伙神秘势力的对抗，恐怕才刚刚开始。而这条南下之路，注定布满荆棘与杀机。
“休息好了，我们继续赶路。”
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