废弃砖窑内，火光摇曳，映照着几张疲惫而警惕的面容。冯长老与黄真、程青竹的低声商议持续了将近一个时辰，敲定了混入京城的大致方案。袁承志静坐一旁，看似在闭目养神，实则将他们的每一句话都听在耳中，心中反复推演着可能出现的变故。
最终决定，由冯长老设法打通关节，将袁承志、温青、黄真三人伪装成运送南方时鲜果蔬的帮工，混入两日后由宫中采买司太监押运的车队进城。程青竹因伤势未愈，特征又较为明显，与王队长及其麾下闯军士兵暂且留在城外，由丐帮另一处隐秘据点接应，伺机而动。
“进城之后，不可直接前往钱府。”冯长老神色严肃地叮嘱，“那里如今被厂卫盯得如同铁桶一般，苍蝇都飞不进去。老夫在城东芝麻巷有一处不起眼的落脚点，几位可先至那里安顿，再从长计议，设法与钱府内部取得联系。”
计划看似周详，但袁承志心中那丝不安却并未消散。他睁开眼，看向冯长老，沉声问道：“冯长老，如今京城之内，丐帮兄弟……可还靠得住？”
冯长老闻言，浑浊的老眼中精光一闪，与袁承志对视片刻，方才缓缓道：“小哥是信不过老夫？”
黄真连忙打圆场：“冯老哥莫怪，我师弟年轻，只是行事谨慎。毕竟此事关系重大，不得不虑。”
冯长老哼了一声，道：“小心驶得万年船，这话不错。老夫也不敢打包票说帮中数万弟子个个忠心不二。但负责此事的老兄弟，都是跟老夫出生入死多年的，身家性命都系在一处，断然不会出卖几位。至于其他……老夫会尽量封锁消息，知道的人越少越好。”
话已至此，袁承志也不再追问，只是默默将这份警惕埋藏心底。
接下来的两日，众人便在砖窑中焦急等待。冯长老及其手下频繁外出活动，打点关系，准备行头。程青竹抓紧时间运功疗伤，黄真则反复推敲着进城后的行动细节。温青更是将那紫檀木匣检查了一遍又一遍，生怕有丝毫闪失。
袁承志则利用这难得的平静，继续打磨自身武学。砖窑深处，他手持金蛇剑，将混元内力与金蛇剑意不断糅合，剑光时而成煌煌正气，时而又化作诡谲毒龙，两种截然不同的意境在他手中渐渐有了交融的趋势。他感觉到，自己对这柄凶剑的掌控，似乎又精深了一分，那煞气反噬的威胁虽仍在，却已不像初时那般难以驾驭。
第二日深夜，冯长老带回消息，一切已安排妥当。次日卯时，车队将在南郊官道旁的“十里坡”集结出发。
翌日黎明前，天色墨黑。袁承志、温青、黄真三人已换上了一身粗陋的、带着泥土和菜叶味的短打衣衫，脸上也刻意抹了些锅底灰，看起来与寻常的苦力帮工无异。袁承志将金蛇剑用油布紧紧包裹，藏入一辆运送冬瓜的板车夹层之中。温青则将那紫檀木匣贴身藏好，外面再套上宽大的粗布外衫。
程青竹与王队长等人送至窑口，程青竹独臂拍了拍袁承志的肩膀，低声道：“小子，城里不比外面，藏龙卧虎，规矩也多。遇事多与你大师兄商量，切莫冲动。”他又看向温青，“青丫头，保重自己。”
温青眼圈微红，用力点头。
没有更多的言语，袁承志三人对着程青竹和王队长抱拳一礼，便跟着冯长老派来的引路乞丐，悄然融入了黎明前的黑暗，向着十里坡方向行去。
十里坡是一处较为宽阔的官道岔口，此时已是人声嘈杂。数十辆骡车、驴车杂乱地停靠着，车上满载着各色时鲜蔬菜瓜果，散发着泥土和植物的清新气息。数十名如同袁承志他们一般打扮的帮工，在几名身着宫中杂役服饰的小太监呼喝指挥下，忙碌地整理着车辆，准备出发。一队约二十人的官兵，盔甲鲜明，手持长枪，在一名把总的带领下，懒散地分布在车队四周，显然负责押运护卫。
冯长老安排的内线，是一个看起来憨厚木讷、名叫赵老实的壮年乞丐，他此刻也扮作帮工模样，见到袁承志三人，只是微微点了点头，便示意他们混入人群中，帮忙推动一辆似乎有些超载的萝卜车。
卯时正点，一名穿着青色蟒袍、面白无须、神色倨傲的太监，在几名小太监的簇拥下，骑着一匹矮马来到车队前。他扫了一眼乱糟糟的队伍，尖着嗓子哼了一声，也懒得训话，只是挥了挥手：“都利索点！出发！误了时辰，仔细你们的皮！”
车队缓缓启动，沿着官道，向着北京城巍峨的轮廓行去。袁承志三人低着头，混在推车的帮工之中，努力让自己看起来更普通，更不起眼。
越是靠近京城，官道上的行人车马越多，气氛也越发肃杀。沿途可见多处官兵设卡盘查，尤其是对入城的车辆行人，查验得极为仔细。不过，这支采买司的车队似乎颇有面子，那些盘查的官兵见到领队太监的旗号，大多只是简单问询几句，便挥手放行，并未过多为难。
袁承志暗暗观察，发现那些官兵的目光，更多是停留在那些携带箱笼、形迹可疑的单身客商或者江湖人身上，对于他们这些浑身泥点、推着菜车的“苦力”，确实并未过多关注。他心中稍定，看来冯长老的这个路子，确实有效。
然而，就在车队即将抵达永定门，已经能够清晰看到城门楼上巡逻兵士的身影时，异变突生！
一名站在路旁、看似无所事事的锦衣卫小旗，目光漫不经心地扫过车队，忽然在温青身上停顿了一下。温青虽然刻意扮丑，但那份江南女子特有的温婉气质和窈窕身形，在粗鄙的帮工中，依旧显得有些格格不入。
那小旗眉头一皱，快步走到领队太监马前，拱手道：“王公公，且慢。”
那王公公勒住马，有些不耐烦地道：“李旗官，有何事啊？咱家还要赶着回宫复命呢。”
李旗官指着温青的方向，低声道：“公公，您队里那个推车的女子，看着有些面生，不似寻常粗使之人。如今非常时期，可否让卑职查验一下她的身份？”
王公公顺着他的手指看去，也注意到了温青，他眯着眼睛打量了片刻，脸上露出一丝犹疑。他收了丐帮的好处，自然不想节外生枝，但若真混进了奸细，他也脱不了干系。
就在他犹豫之际，袁承志心中暗叫不好！他悄悄对身旁的黄真使了个眼色。黄真心领神会，立刻装作脚下被石头绊了一下，“哎哟”一声，猛地向前一扑，恰好撞在了前面一辆装载着冬瓜的板车上！
“哗啦啦——！”堆得高高的冬瓜顿时滚落一地，有几个更是直接摔裂开来，汁水四溅！
“妈的！没长眼睛啊！”赶车的帮工怒骂道，现场顿时一片混乱，推车的、捡冬瓜的、骂娘的乱成一团。
那李旗官和王公公的注意力瞬间被这突如其来的混乱吸引过去。
“怎么回事？！都安静点！”王公公尖声喝道，脸色不悦。
黄真连忙爬起来，点头哈腰地赔罪：“对不住！对不住公公！小的没站稳，惊扰了公公！”
趁着这片混乱，袁承志已悄无声息地挪到温青身边，用身体挡住了她，同时低声对那内线赵老实道：“赵大哥，想想办法！”
赵老实也是机灵，立刻扯着嗓子喊道：“都愣着干什么？！快把冬瓜捡起来！别耽误了公公的时辰！”他一边喊，一边暗中对王公公打了个手势。
王公公会意，又见现场混乱，不想多事，便对那李旗官挥了挥手，不耐烦地道：“李旗官，你也看到了，就是一帮粗手笨脚的蠢货！能有什么问题？赶紧查验完放行吧，耽误了宫里的用度，你我都担待不起！”
那李旗官见混乱中已看不清温青具体模样，又见王公公语气强硬，他官职低微，也不敢过分得罪这位宫内有点权势的太监，只得悻悻地拱了拱手：“既然公公开口，那便罢了。放行！”
城门守军让开道路，车队再次缓缓启动，驶入了幽深如同巨兽之口的永定门门洞。
穿过长长的门洞，光线骤然一亮，喧嚣的声浪扑面而来！宽阔的街道，鳞次栉比的店铺，熙熙攘攘的人流，以及那无处不在的、属于帝都的庄严与压抑气息，瞬间将袁承志三人吞没。
他们，终于进入了这大明朝的权力中心，风暴之眼——北京城。
然而，还没来得及松一口气，袁承志眼角的余光，便瞥见在城门内侧不远处的一个茶摊旁，一个看似悠闲品茶的中年文士，目光似有意似无意地扫过车队，尤其是在他们这辆萝卜车上停留了一瞬，嘴角似乎勾起了一抹难以察觉的冷笑。
袁承志的心，猛地沉了下去。
这京城，果然步步杀机！
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