北镇抚司陆铮值房内，理刑千户王振邦面色沉凝，躬身禀报：“大人！永丰号管事周某业已招供。其幕后最大的东家，乃是礼部右侍郎温体仁！据其供述及查证，囤积居奇、哄抬粮价仅为其一。
更令人震惊的是……永丰号地下竟藏有一座暗库，内储……内储金银珠宝无数！粗略估算，价值逾百万两！”
陆铮闻言，霍然起身，厉声喝问：“逾百万两？！”
“回大人，确……确有此数！”王振邦心头一紧，谨慎作答。
“此巨资来路可曾查明？看守布置如何？”陆铮眼中寒光迸射，语带愤然。
“已遣一旗校尉严加看守！至于来路……”王振邦顿了顿，压低声音，“据查获账册所载，永丰号核心勾当，便是大肆收购粮秣，经由张家口……私贩于后金！”
陆铮心中剧震：温体仁！果然青史之上，奸佞之名昭彰！ 然此等百万巨资，偌大一批金银，如何避过重重盘查，悄然运入京师？ 此事……其中关节，必与锦衣卫指挥使——骆养性脱不了干系！
念及此，陆铮目光陡然锐利，森然下令：“严防其狗急跳墙！安国，即刻加派一旗校尉协防看守。传本官严令：无本官手谕，任何人不得擅入！即便是指挥使骆大人亲临，亦不得放行！”
“谨遵大人钧令！”王振邦肃然一礼，领命离去。
诏狱深处，天字二号房。
皮鞭撕裂空气的爆响与厉声喝问交织回荡：“‘啪！’……招不招？……说！你背后是谁？……‘啪！’……还不招？想尝尝‘红绣鞋’的滋味？……嗯？！”理刑百户周文正挥鞭刑讯御膳房管事太监高禄——东厂提督高起潜的干孙子。话音未落，又是一记狠鞭，“啪！”声震彻天字号牢区。
陆铮推门而入。周文动作骤停，躬身行礼：“大人。”
“还没开口？”陆铮目光扫过刑架。
“回大人，这腌臜货嘴硬得很！死活不松口，卑职正要给他上‘红绣鞋’！”周林语气透着紧张。
陆铮一摆手，示意停下。他踱至高禄身前，声音冷冽：“高禄，认得本官么？”
高禄被吊在木桩上，遍体鞭痕，鲜血汩汩渗出。他艰难抬头，眼中带着怨恨：“姓……姓陆的……你……等着……你不过……东厂……养的……一条狗！等咱家……提督大人……到了……看……看不活剥了……你的皮！”说罢，猛地啐出一口血沫。
陆铮侧身避开，眼神平静无波：“你真以为，你那干爷爷会来救你？而不是……派人灭口？”
他在高禄面前缓缓踱步，对周文下令：“松绑。搬张椅子，唤医官来。”
周林迟疑：“……大人？”
陆铮鼻音一沉：“嗯？”
“……是！大人！”周林不敢再言，急命校尉解下高禄，将他按在椅上。
高禄喘息着，恶狠狠瞪视：“姓陆的……少……少来这套，惺惺作态……咱家……不吃这套！”
陆铮发出一声嗤笑“呵!你只不过一小喽啰，招不招其实并不重要，重要的是你身在诏狱! 我想你那高公公此刻应该正着急与你撇清干系!”话语刚落，陆铮骤然厉喝“你凭什么认为高起潜会来救你?真当我北镇抚司是你东厂摇尾乞怜的狗?”
此时医官恰好匆匆赶来，给陆铮行礼后便开始给皮开肉绽的高禄上药。
陆铮不再多言，转身离去，行至门口时，脚步微顿，冰冷的话语落在身后“给你一刻钟，是生是死，由你自己决定！”说完，身影便消失在了天字二号房门外廊道。
一盏茶的功夫，理刑百户周林便匆匆赶到陆铮值房，时间已到寅时初刻，距早朝仅余一个时辰了。“大人，高禄任不肯招!”周文面色凝重，抱拳请罪，“属下无能 !还请大人责罚!”
陆铮一摆手，神色沉静：“无妨。高禄死咬不松口，本官早有所料。招或不招，皆是死路一条；若招，反累及家小。”他略一停顿，决然道，“……罢了。备妥账册罪证，本官即刻进宫面圣。”
“是，大人”周林躬身行礼后，快步走出值房。
值房内，陆铮疲惫地靠上太师椅。一夜劳顿，便是铁打的身躯也难支撑。“当真是东边不亮西边亮，”他心中暗叹，“竟能网住温体仁这等明末巨奸！”思绪翻涌间，温体仁构陷袁崇焕、排挤钱龙锡的往事清晰浮现——正是此人，加剧了崇祯帝对文臣武将的猜忌。
袁督师冤死，辽东军心崩坏，大明国运由此急转直下。“欲挽大明倾颓，便从袁崇焕、温体仁这等关键人物着手吧！”陆铮强打精神，“温体仁此番恐难脱身，但仍需加意盯防。”
此时，周林携一木质文书箱复入：“大人，罪证皆备。”
陆铮揉了揉酸涩的双眼，起身令道：“点一旗人马，随本官入宫！”行至北镇抚司衙门，他脚步忽顿，唤来一名校尉，沉声叮嘱：“速传赵百户（管狱百户赵铁柱），增派诏狱守备。无本官亲笔手令，任何人不得擅入！记住，是任何人！”校尉凛然领命，疾驰而去。
……
乾清宫西暖阁。王承恩轻唤醒熟睡的崇祯，低声道：“陛下，锦衣卫指挥佥事陆铮寅时急奏，称有十万火急之务，人已在殿外候旨。”
崇祯微抬眼帘：“宣。”
陆铮怀抱木匣，疾步入殿，撩袍跪地，嗓音因疲惫而沙哑：“臣陆铮惊扰圣驾，罪该万死！然北镇抚司连夜查抄‘永丰号’、‘广源行’，获其核心账册、罪证在此！”言毕，高举怀中木匣。
“呈来。”崇祯眉头紧锁，语带寒意。
王承恩趋前接过木匣奉上。暖阁内一片死寂，唯闻皇帝翻动纸页的窸窣之声。
须臾，崇祯脸色铁青，呼吸陡然急促，厉声斥道：“……好一个‘孤立无党’！……好一个‘忠贞为民’！皆是朕的‘股肱之臣’！”言罢，手中册页被他狠狠掼在地上。他目光如冰箭射向陆铮：“这百万之数，可有虚报？”
陆铮垂首，沉声回禀：“陛下，此乃初估……臣已遣两旗校尉严加看守！”
“广源行东家，仅一御膳房阉奴？”崇祯声音陡然拔高，透着森然杀意，“区区贱役，安得如此滔天权势？”
“陛下，高禄虽未招供，然据锦衣卫查实，此獠乃东厂提督高起潜之干孙。其城外别院，更有众多东厂番役及锦衣卫充作护卫，现皆已下诏狱！”陆铮依旧垂首，嗓音沙哑却字字清晰。
“好！……好得很！”崇祯怒极反笑，森然敕令，“陆卿速领驾帖！朕命你即刻锁拿温体仁、高起潜，抄没其家！朕倒要看看，这大明的天，是姓朱，还是姓高！”那彻骨的寒意，令陆铮脊背生凉。
陆铮心头一凛，伏地叩首:“臣，领旨!”陆铮迅速起身，双手接过王承恩递来的已经加盖皇帝御宝的驾贴，疾步退出西暖阁。
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