淮安破获的消息如同一声惊雷，虽被刻意控制着传播范围，但其震波依旧迅速而隐秘地撼动了某些人的根基。
扬州，“裕泰盐行”密室内的文士再也无法保持从容。
当“清水沟仓库被锦衣卫突袭，人赃并获”的噩耗传来时，他手中的景德镇薄胎瓷杯“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。脸色瞬间变得惨白。
“废物！雷万霆的人是干什么吃的！怎么会被发现？！”他低吼道，声音里带着一丝难以置信的惊惶。
“先生，现在不是动怒的时候。”赵德海比他更慌，声音发颤，“北镇抚司的缇骑动手又快又狠，我们的人折了几个，活口和账本都落到了他们手里！
虽然账本上的名目做得隐晦，但…但若是陆铮和沈炼顺藤摸瓜…”
“顺藤摸瓜？”文士猛地打断他，眼神变得异常凶狠，“那就不能让他摸过来！
立刻！把所有能烧的东西都烧掉！所有知情的、可能坏事的人…”
他做了一个抹脖子的手势，“处理干净！尤其是孙文义那边，让他管好他的儿子和所有手下！若有差池，休怪我等无情！”
“那…那‘雅集斋’？”
“关门！掌柜和伙计，让他们立刻消失！”文士几乎是咬着牙下令，“还有，给京城里我们的人送信，让他们无论如何，必须阻止陆铮获得陛下的全面支持，至少要把水搅浑！”
京城，朝会上的气氛果然变得极其诡异。陕西的败绩和南方通敌大案的消息几乎同时在一些高层官员中小范围流传开来，引发了巨大的震动和猜疑。
吴宗达再次出列，这一次，他的语气不再是泛泛而谈的指责，而是变得极具针对性：“陛下！臣闻南方有司近日有大规模缉捕之举，牵涉甚广，致使漕运阻滞，商贾惶惶，江南乃国家财赋重地，岂可因厂卫一味罗织构陷而动摇？
且陕西流寇复炽，正当上下同心用命之时，若因查案而引发南方动荡，岂非腹背受敌？臣恳请陛下明察，暂缓南方案狱，以安人心，全力应对流寇之患！”
吴宗达巧妙地将南方办案与可能引发的动荡、以及陕西危局捆绑在一起，试图以“大局”为名，迫使皇帝叫停调查。
立刻有若干言官御史附和，言辞激烈，仿佛陆铮不是在查案，而是在挖大明的根基。
龙椅上的崇祯皇帝面色阴沉。他刚刚因为通敌大案而升起的杀意和对陆铮的支持，在“江南动荡”、“腹背受敌”这些沉重字眼面前，又变得犹豫起来。崇祯下意识地看向陆铮。
陆铮知道，关键时刻到了。他出列躬身，声音平静却极具力量：“陛下，吴阁老所言，臣不敢苟同。
正因陕西危局，正需巨额饷银，正因国家危难，更需铲除内奸！臣所查办之案，非为罗织构陷，乃是人赃并获之通敌叛国巨案！
所抄没之逆产，正可解剿饷燃眉之急！若因恐吓而止步，则国贼逍遥，资敌不止，饷源枯竭，岂非真正动摇国本？臣请陛下圣断！”
陆铮将“通敌叛国”和“剿饷”再次强调，直指核心。
“陛下！”又一位官员出列，却是攻击另一边，“陆指挥使所言虽似有理，然厂卫办案，往往酷烈过度，难免殃及无辜！
臣听闻淮安之事，缇骑当街杀人，波及百姓，岂是朝廷法度？长此以往，恐失天下人心啊！”
这是混淆视听，将水搅浑。
朝堂之上，顿时争论不休。支持严查者与呼吁维稳者吵作一团。崇祯皇帝听着下面的争吵，只觉得头痛欲裂，刚刚下定的决心又开始动摇。
陆铮冷眼看着这一切，他知道，仅靠言辞已经不够。他需要更实在的东西。
就在这时，一名锦衣卫千户匆匆上殿，在得到允许后，将一份刚刚收到的、来自淮安的六百里加急密报呈给陆铮。陆铮快速扫了一眼，眼中精光一闪，随即躬身向皇帝道：“陛下，淮安急报！初步审讯逆犯及查抄物证已有结果！
除大量违禁军械物资外，更起获逆犯与朝中部分官员往来书信若干！其中涉及…泄露朝廷应对流寇之方略于外！”
最后一句，陆铮加重了语气，如同又一记重锤！
“什么？！”崇祯皇帝猛地站起身，脸色铁青泄露朝廷方略？这已不仅仅是贪腐通敌，更是直接葬送剿寇大军的性命！这触碰到了他最敏感、最恐惧的神经！
“名单！”皇帝的声音因极度愤怒而颤抖，“涉及何人？！”
“名单正在核验，为防止诬陷，臣不敢妄言。但书信笔迹、印鉴皆在，一查便知！”陆铮沉声道，“臣请陛下允臣继续深挖，必将此等国贼揪出，明正典刑！”
真相如何尚需核实，但陆铮成功地将“通敌”与“祸乱剿寇”直接联系起来，将皇帝的恐惧和愤怒推向了顶点。
“查！给朕彻查！”崇祯几乎是吼出来的，彻底倒向了陆铮一边，“吴阁老不必多言！
此案关乎社稷存亡，朕意已决！陆卿，朕予你临机专断之权，南方之事，一应官员，皆可先拿后奏！务必给朕查个水落石出！”
“臣，领旨！”陆铮躬身，眼角的余光扫过面色难看的吴宗达等人。
这一局，陆铮再次险胜。但他也知道，对方绝不会坐以待毙。
……数匹快马带着不同的使命冲出京城：一匹是带着皇帝严旨给陆铮的使者；另一匹，则是某个府邸派往南方的信使，马蹄急促，带着绝望的指令。
而在通州京营，胡小栓和柱子们突然接到了开拔的命令。不是去剿匪，而是前往京畿一带“维持秩序，弹压流民”。粮饷依然不足，但军令如山。
胡大嫂在街上看到一队队开拔的官兵，心中莫名一紧。市面上的粮价又涨了，流民越来越多，冲突时有发生。她攥着手里仅有的几文钱，感到一阵寒意。
杞县的张文远，听说又有锦衣卫在南方抓了通敌的大官，心中复杂难言。
他看到胥吏们暂时收敛了气焰，但乡绅们却开始频繁串联，气氛更加压抑。天，依旧干旱，蝗虫的阴影笼罩四野。
……
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