陆铮将内部矛盾再次尖锐地指向外部敌人，激发起士卒们的愤慨。
“弟兄们！”陆铮环视全场，“我们现在很难，前有李自成百万大军叩关，后有无耻之徒断我们粮饷！
但我们能退吗？不能！退了，北京怎么办？我们的家人怎么办？难道要让他们落到流寇或者那些蠹虫手里？”
“我陆铮在此承诺，三天！给我三天时间！三天之内，我就是砸锅卖铁，也要先给每位弟兄发下足以让家人度过这个月的饷银！
粮食，我会从各衙门、从勋贵府邸、甚至从我陆铮的府里省出来，先保证大家不饿肚子！”
这是破釜沉舟的承诺。军官们面面相觑，既感动又担忧，不知督主如何去变出这笔钱粮。
“但是，”陆铮话锋一转，眼神变得无比锐利，“我也要你们答应我！在这三天里，谁要是敢聚众闹事，惑乱军心，无论官职大小，立斩不赦！
忠武军，只能有一个声音，只能向前，不能后退！能不能做到？”
“能！”以周遇吉、曹文诏为首的将领率先吼道。
“能！！”赵黑塔等老兵红着眼睛嘶喊。
“能！！！”越来越多的士兵被感染，声浪如同雷鸣，响彻大营。
军心，暂时被这坦诚与决绝稳住了。但陆铮知道，这只是暂时的。他必须在这三天内，找到解决问题的办法。
回到北镇抚司，陆铮立刻召见了刚刚从南方潜回的心腹，以及那位精通钱粮、被他破格提拔入“审计司”的前户部失意小吏——沈一石。
“查得如何？”陆铮直接问心腹。
“督主，东昌府那边，水匪来得快，去得也快，当地官府追查不力，痕迹被清理得很干净。
但我们在漕帮内部的眼线冒死传出消息，劫掠前，曾有江南口音的神秘人重金收买过几个运河上的亡命徒，事后这些人也都失踪了。”
线索指向江南，但缺乏铁证。
陆铮又看向沈一石：“府库和内帑，还能挤出多少？”
沈一石一脸为难：“大人，能挤的早已挤干……除非，除非动用在京勋贵和部分官员的‘寄库银’……”所谓寄库银。
是一些权贵为避人耳目或图方便，存放在国库或内帑的私财，这几乎是公开的秘密。
动这笔钱，无异于与整个勋贵集团和大部分官员彻底撕破脸。陆铮沉默了，这是一个两难的选择。
就在这时，周墨林带来了另一个消息：“大人，派往朝鲜方面的秘密信使有回音了！
对方同意接触，但要求我们提供一批精铁和火药作为交换条件，他们可以用粮食和药材来换，但交易地点只能在皮岛附近海域，风险极大。”
皮岛！那里现在是辽东残明势力（如毛文龙旧部）和清军拉锯的地带。这是一步险棋，但或许是眼前唯一的生路。
陆铮眼中闪过一丝决断。他不能坐等江南的施舍，也不能立刻与整个京城权贵为敌。海外贸易线，必须尽快打通！
“回复他们，条件可以谈！让水师那边挑选最可靠的老船工和敢死的士卒，准备船只！”陆铮下令，“同时，沈一石，你去核算。
先从本督的府库和我名下那些‘逆产’庄园里，变卖所有能变卖的东西，凑出第一笔饷银，发给将士！
不够的部分……我亲自去求太后，先从内帑借支！”
他选择了最艰难，但也最稳妥的一条路：自己承担最大的损失和风险，同时开辟新的渠道。
夜色深沉，陆铮独自坐在签押房内，烛火映照着他疲惫却坚毅的脸庞。京城内外，无数双眼睛都在盯着他，看他如何度过这次危机。
江南的徐允爵或许正在等着看他笑话，朝中的政敌或许已在酝酿新的弹章。
忠武军的粮饷危机，最终以陆铮自掏腰包、变卖家产并硬着头皮从内帑“借”出一笔银子而暂时缓解。
这笔钱虽远不足以支撑长久，却像久旱后的甘霖，稳定了军心，也让将士们看到了陆铮与他们同甘共苦的决心。
然而，陆铮深知，坐吃山空绝非良策，一支真正的强军，光靠饷银是喂不出来的，必须在实战中淬炼。
恰在此时，北镇抚司收到了多份来自京畿附近州县，特别是西山和通州运河沿岸的急报：几股规模不小的土匪趁朝廷忙于应对潼关和蜀地战事，再度猖獗起来。
他们打家劫舍，甚至拦截官道，袭击零散的粮队，成为京畿地带一颗危险的毒瘤。
朝中对此议论纷纷，大多主张由顺天府或附近卫所派兵清剿，但谁都清楚。
那些卫所兵战力堪忧，且多有与地方豪强、甚至土匪本身暗通款曲的嫌疑，剿匪很可能变成走过场。
陆铮却在危机中看到了机遇。他立刻上奏：“京畿匪患，关乎天子脚下安宁，亦威胁漕运粮道，非同小可。
忠武军新编，正需实战历练。臣请旨，由忠武军负责此次清剿，既可平靖地方，亦可锤炼士卒。”
奏疏很快被批准。这既是信任，也是考验。若剿匪不力，陆铮和忠武军刚刚建立的威信将大打折扣。
陆铮没有倾巢而出，而是采取了精兵策略。
他任命周遇吉为总指挥，曹文诏副之，从忠武军中抽调了约五千人马，其中核心是两千经历过守城血战的老兵，另外三千则是训练刻苦、表现优异的新兵。
他将这五千人混编成数个营，每个营都以老兵为骨架，新兵为血肉。
剿匪的第一战，选在了西山一股号称“钻山豹”的悍匪老巢。
战前，周遇吉和曹文诏进行了周密的侦察，摒弃了以往官军大张旗鼓、缓慢推进的做法，而是采取夜间奔袭、多路合围的战术。
赵黑塔所在的百人队，被分配了从后山悬崖秘密攀爬、直捣匪巢核心的任务。这是一步险棋，但也是锤炼新兵的绝佳机会。
夜色中，赵黑塔带着几十个老兵和同样数量的新兵，如同狸猫般悄无声息地攀上陡峭的岩壁。
新兵们紧张得手心冒汗，但在老兵沉稳的示范和无声的扶持下，竟也奇迹般地全部成功登顶。
黎明时分，总攻信号响起。当正面佯攻的部队吸引住土匪主力时，赵黑塔等人如同神兵天降，从匪巢背后杀出。
土匪顿时大乱。新兵们初临战阵，难免慌乱，有的甚至吓得腿软。
但赵黑塔和其他老兵如同定海神针，他们并不急于冲杀，而是结成小阵，用盾牌护住侧翼。
用长枪稳步推进，口中不断呼喝着简单的指令：“刺！”“收！”“稳住了！”
……
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