保宁府衙
保宁知府王远站在府衙院内,望着吐露新芽的柳树,眉头却未舒展。
去岁秋收,他为推行社仓新政,几乎掏空了府库。
如今春耕在即,不仅原先挪用的款项需填补,修缮水利、发放农具种子在在需钱。
总督府虽准他借款,但那笔钱如同悬在头顶的利剑,夏税若收不足,他这项上乌纱恐怕难保。
“不能再从社仓和吏禄上打主意了…” 王远喃喃自语,陆督师的铁腕他心知肚明。
他将目光投向了去岁清丈田亩后,那些被查出隐匿田产、如今已登记在册的新税源。“唯有从此处设法,方能渡过难关。”
他回到二堂,召来户房吏员,语气不容置疑:“去年清丈出的田亩,今春起赋税必须足额征收!
尤其那些以往与胥吏勾结、逃避税赋的大户,更要盯紧。账目务必清晰,过程依法而行,绝不可授人以柄!”
川北乡间
春风拂过田野,李老栓蹲在自家地头,看着解冻的土地,心里盘算着。
去岁社仓给的现钱,让他家过了个少有的踏实年。
儿子李根生站在他旁边,手里拿着一张从集市上求来的、画着新式犁头的图样。
“爹,听说龙安府出的这新犁头,一头牛就能拉得动,耕得还深!咱家那点余钱,够不够换一个?” 李根生眼里闪着光。
李老栓嘬着旱烟,犹豫不决。那点钱是全家应急的指望,买犁头是笔大开销。
“再看看,再看看…听说官府今年好像要按新册子收税了,不知是福是祸。”
正说着,村里传来一阵嘈杂。原来是里正带着户房的吏员,正在重新核对各家的田亩数目,钉下新的田界桩。
李老栓家因为田地贫瘠,变动不大,但他看到邻村几户以往田连阡陌的大户,脸色很不好看。
王远的征税命令下达到县衙。以王书办 为首的老吏们心中暗喜,他们熟悉地方豪强的底细,以往收税,正是他们与大户们“勾兑”捞取好处的时候。
虽然如今俸禄稳定,但若能借此机会重新建立联系,未来的好处不言而喻。
然而,讲武堂出身的陈实被王远特意指派,负责监督此次春税征收的账目。
他带着几名同样年轻的吏员,严格按照新的田亩册和税则核算,要求每一笔税款都记录在案,直接上缴府库,绕过了老吏们惯常操作的环节。
“陈老弟,何必如此认真?” 王书办私下找到陈实,试图说情,“张家、李家都是本地望族,以往…都有些惯例。如今照章办事,恐生事端啊。”
陈实不为所动:“王书办,督师府和王知府的法令写得明白。照章办事,方能无事。若有事端,自有国法应对。”
老吏们的财路再次被堵,心中怨气更深,与陈实等新派吏员的隔阂也愈发明显。县衙内,看似平静的水面下,暗流汹涌。
……
当催税的吏员拿着新的田亩册和税单,找到保宁府境内最大的地主赵半城时,冲突不可避免地爆发了。
赵家隐匿的数百顷良田被清丈出来,需补缴的赋税是一笔巨大的数目。
赵半城仗着家族中有人在朝为官(虽是闲职),又与以往府县官吏关系盘根错节,岂肯就范?
他先是试图贿赂陈实,被严词拒绝。随后,他便鼓动、联合其他被触动利益的大户,以“税赋过重、胥吏扰民”为名。
联名向知府王远乃至更高层级状告,同时暗中指使家丁佃户,阻挠吏员下乡,制造摩擦。
消息传到保宁府衙,王远感到了巨大的压力。他知道,这是对他,更是对陆督师新政的一次严峻考验。
烛火摇曳,映照着知府王远凝重的面容。下首坐着神色愤慨的陈实和几位心腹属官。
“府尊,赵半城竟敢公然撕毁税票,纵容家丁驱赶户房吏员,还扬言要上京告御状!
若此次退让,新政威严扫地,日后如何在保宁府推行?” 陈实年轻气盛,语气激动。
王远抬手示意他稍安勿躁,目光扫过众人:“赵半城敢如此嚣张,无非倚仗两点:其一,其族兄在南京都察院挂着个闲职。
其二,他与府县诸多老吏关系盘根错节,自以为能蒙蔽上官,裹挟民意。”
他看向负责刑名的刘推官:“刘大人,赵家以往可有犯法情事,落下把柄?”
刘推官沉吟道:“府尊,赵家行事向来狡猾,明面上的大恶少有,但强占民田、放印子钱(高利贷)、与胥吏勾结规避赋役之事,民间多有传闻,只是苦无实证,且以往…无人深究。”
王远冷笑一声:“无人深究?那是以前!陈实,”
“属下在!”
“你带几个信得过的衙役,换上便服,暗中查访。
重点查三件事:一,赵家近年来强买、巧取豪夺田产的苦主;二,被他家印子钱逼得家破人亡的债户。
三,以往与他家往来密切、可能知情并愿意反水的胥吏!记住,隐秘行事,拿到切实口供或物证!”
“属下明白!” 陈实领命,眼中闪过锐利的光芒。
王远又对刘推官道:“刘大人,你稳住衙内局面,尤其是户房那些老吏,暂时不要打草惊蛇。”
赵府内,赵半城 正与几个依附他的中小地主及一位户房老吏(非王书办)密谈。
“王远这小子,是铁了心要跟咱们过不去了!” 赵半城肥硕的脸上满是阴狠,“他以为有陆屠夫撑腰,就能在保宁为所欲为?”
那老吏低声道:“赵老爷,听闻王知府已派那陈实暗中查访…咱们是不是…暂且退一步,先把税交了?”
“退?” 赵半城猛地一拍桌子,“今日退一步,明日他就能骑到咱们头上拉屎!税绝不能轻易交!
你们也给我把下面的人管好了,谁敢乱说话,别怪我赵某人不讲情面!
至于王远…哼,我这就修书给我那族兄,再让几位朋友在士林中造造势,参他一个‘苛政扰民、激起民变’的罪名!”
与此同时,陈实等人身着布衣,穿梭于乡间村落和城郊棚户区。
他们避开赵家耳目,寻访那些被赵家迫害过的苦主。起初,百姓畏惧赵家权势,敢怒不敢言。
陈实等人耐心劝说,表明官府此次决心铲除豪强,并承诺保护证人安全。
数日后,一名因欠下印子钱被赵家逼得卖儿鬻女的老农。
在陈实承诺保护其剩余家人后,颤抖着按下了手印,提供了详细证词。
一名曾被赵家强占田产、殴打成残废的前小地主,也秘密提供了当年的地契副本和验伤记录。
更关键的是,一名因分赃不均而被赵半城冷落的前户房胥吏,在陈实许诺既往不咎并给予赏银后,交出了几本记录着与赵家历年“往来”的暗账。
……
喜欢大明卫请大家收藏:(m.315zwwxs.com)大明卫315中文网更新速度全网最快。