东宫，寝殿。
往日清雅宁静的殿宇，此刻被一股阴森压抑的气氛笼罩。浓重的药味混合着一丝若有若无的、令人作呕的腐败气息弥漫在空气中。
太子萧景宸躺在宽大的床榻上，面色是一种极不正常的青黑，双目紧闭，眼窝深陷，身体时不时地轻微抽搐一下。缕缕如同活物般的黑气从他周身毛孔中钻出，缠绕盘旋，却又被一层薄薄的、闪烁着星辉的光幕勉强压制在榻周围丈许范围内。
凌霜盘膝坐在榻前，双手结印，脸色苍白，显然维持这星光阵法对她消耗极大。数名太医署的院判、太医跪伏在地，汗出如浆，连头都不敢抬。
皇帝负手立于窗前，背影僵硬，明黄的龙袍也掩不住那股山雨欲来的怒意与担忧。
“陛下，巡察使与夜王爷到了。”内侍低声禀报。
萧夜玄与赵乾快步走入殿内。赵乾目光如电，迅速扫过太子情况，脸上立刻浮现出凝重与一种“果然如此”的神情，他快步上前，对皇帝微微拱手：
“陛下，情况果然棘手！此邪气已深入殿下神魂本源，与之近乎共生！寻常驱邪之法，已如抱薪救火！需得以我星阁秘传‘探魂术’，直入其识海本源，方能窥见真相，寻得一线生机！”
他语气笃定，带着不容置疑的权威，仿佛已是最后的希望。
萧夜玄眼神微冷，上前一步：“太子殿下万金之躯，神魂更是重中之重。赵巡察使的‘探魂术’，可有万全把握？若惊扰了那邪物，反害了太子，该当如何？”
赵乾斜睨了他一眼，语气带着一丝傲然：“夜王爷多虑了。老夫执掌星阁刑罚多年，与各种邪魔歪道打交道不计其数，自有分寸。更何况，除此之外，王爷还有更好的办法吗？难道眼睁睁看着太子殿下被邪物彻底吞噬？”
他一句话便将萧夜玄堵了回去。
皇帝沉默片刻，挥了挥手：“准。请巡察使务必小心。”
赵乾不再多言，走到榻前，示意凌霜撤去部分星光压制。凌霜看了萧夜玄一眼，见后者微微颔首，才缓缓收力。
只见赵乾屏息凝神，双手掐动一个复杂的法诀，眉心处一点青光凝聚，随即化作一道凝练无比的神识之力，如同细小的青色游龙，小心翼翼地探向太子的眉心。
殿内落针可闻。
苏锦书站在萧夜玄身侧，全神贯注地感应着。她的“初始之光”对“终末之气”极其敏感，而增强后的共感，也让她对能量波动格外敏锐。
她清晰地“看”到，赵乾那道青色神识侵入太子识海后，并未像无头苍蝇般乱撞，反而像是……有明确的目标！它巧妙地避开了那些狂暴混乱的邪气表层，直插深处！
更让她心惊的是，在神识探入后，太子体内那原本躁动不安的邪气，虽然依旧翻涌，却隐隐呈现出一种有规律的律动，仿佛在配合着什么，又像是在……演戏！
而赵乾的脸上，起初的自信慢慢变成了凝重，眉头越皱越紧，额头上甚至渗出了细密的汗珠。他的神识在太子识海深处，似乎遭遇了极强的抵抗，又或者，是遇到了什么让他极为意外和困惑的东西。
苏锦书心中警铃大作：这绝不仅仅是探查！赵乾和太子体内的邪神，很可能在借着这次“探查”，进行着某种不为人知的交流与试探！
就在苏锦书心中疑窦丛生之际，异变骤起！
“呃啊——！”
榻上的太子猛地睁开双眼！那眼中没有眼白，只有一片纯粹的、翻滚的黑暗！他发出一声尖锐刺耳、完全不似人类的嚎叫，身体如同被无形的线拉扯般剧烈弓起！
“轰！”
原本被勉强压制的黑气如同火山喷发，轰然炸开！浓郁如墨的死寂能量瞬间冲垮了凌霜残余的星光屏障，化作一道狰狞的鬼首模样，带着毁灭一切的疯狂意志，狠狠撞向赵乾那尚未撤回的青色神识！
“噗——”
赵乾如遭重击，脸色瞬间一白，身形晃了晃，那道青色神识如同受惊的蛇般猛地缩回他的眉心。他眼中闪过一丝难以置信的惊怒，以及……一丝被算计了的羞恼！
他迅速稳住气息，转身面向皇帝，语气变得无比沉重与严肃，甚至带着一丝“悲天悯人”：
“陛下！情况比老夫预想的还要严重！那邪物灵智极高，且已与太子殿下神魂深度纠缠，几乎不分彼此！方才老夫试图触碰其核心，便引来如此激烈的反扑！若再强行施为，邪物必会狗急跳墙，拉着太子殿下玉石俱焚！”
他话锋一转，目光“自然而然”地落在了苏锦书身上，意有所指道：“为今之计，不可再行刺激之法。需得以温养、安抚为主，先行稳固太子殿下自身那微弱的本源神魂，使其壮大，方能拥有与邪物抗衡的资本，争取一线生机。听闻苏姑娘身怀异宝，生机之力沛然纯正，或可……为此事出一份力。”
图穷匕见！绕了一大圈，他的最终目的，还是苏锦书和她的“初始之光”！要么借此机会夺取，要么……就是逼苏锦书在救治过程中，与太子体内的邪神发生更直接的冲突，无论哪种结果，似乎都对他有利！
皇帝的目光，随着赵乾的话语，再次聚焦在苏锦书身上，带着沉重的压力与一丝不容拒绝的期望。“苏氏，你……”
就在这时，一直沉默调息的凌霜，忽然缓缓睁开眼，声音清冷地开口：
“陛下，巡察使大人所言，确有道理。”
众人皆是一愣，连赵乾都有些意外地看向她。
凌霜继续道：“妾身方才以星辉细细感应，太子殿下体内邪气虽盛，宛若深渊，但在那深渊最底层，确有一线极其微弱的、属于殿下本身的生机，如同风中残烛，被邪气死死缠绕压制，无法挣脱。或许……苏姑娘所拥有的、那与众不同的生机之力，正是唤醒并滋养这一线生机，为后续驱邪创造条件的……唯一钥匙。”
她的话语平静客观，仿佛只是在陈述一个观测到的事实，全然站在救治太子的立场上。
然而，这无疑是将苏锦书更进一步地推到了风口浪尖！
赵乾是明显的逼迫，而凌霜这看似公正的“附议”，则成了一道难以推卸的“阳谋”！为了太子，为了社稷，你苏锦书有能力，岂能袖手旁观？
苏锦书感受到四面八方投来的目光——皇帝的期望、赵乾的算计、凌霜的“公正”、萧夜玄隐含的担忧……
她看着榻上那被黑气缠绕的太子，心中明镜似的：这很可能是一个陷阱，针对她和“初始之光”的陷阱。但，她能拒绝吗？
拒绝，便是置太子安危于不顾，之前所有的功劳与形象都可能付诸东流。
接手，则必然要与那狡诈的邪神正面交锋，前途未卜。
进退维谷！
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