“说得对！”大家几乎同时笑出声来，纷纷举杯碰了一下，屋里的气氛更热络了。
等笑声稍歇，胖老爷子接着说：“再往后是泥盆纪，大约从4.19亿年前到3.59亿年前。这个时期被叫做‘鱼类时代’，各种鱼类在海洋和淡水水域里占据了主导地位，而且陆地上还出现了早期的两栖动物，它们算是动物从水里爬到陆地上的先行者。第二次大灭绝，3.77亿年前。”
“哦，原来动物是这时候开始上岸的呀。”梦瑶恍然大悟似的说道。
瘦老爷子跟着补充：“到了石炭纪，时间是3.59亿年前到2.99亿年前，这个时期最有名的就是大片大片的茂密森林，后来这些植物埋在地下，慢慢形成了丰富的煤炭资源。那时候两栖动物和昆虫都非常繁盛，比如巨型蜻蜓，翅膀展开能有一米多宽呢。”
“石炭纪有一米大蜻蜓，”梦瑶说，“原来，蜻蜓的祖先这么古老，有三亿年呢。”
“可不是嘛，石炭纪的巨型蜻蜓，翅膀展开能有一米宽，跟个风筝似的，”胖老爷子往烤炉上放了串蘑菇，笑着说，“那时候大气里氧气含量高，虫子长得都格外壮实。”
瘦老爷子点点头，接过话头：“这蜻蜓的祖先确实够老的，三亿多年前就在地球上飞了。那会儿陆地上全是茂密的蕨类植物，高大的鳞木能长到几十米，蜻蜓就在树丛里穿梭，比现在的老鹰还威风。”
“三亿年啊……”梦瑶托着下巴，眼睛瞪得圆圆的，“感觉它们光是在天上飞，就飞了大半个地球历史。”
宇辰笑着打趣：“要是现在还有这么大的蜻蜓，出门都得戴头盔吧？”
这话逗得大家都笑了，烤炉上食物的调料也跟着“噼啪”跳，像是在应和这跨越亿万年的趣谈。
“最后是二叠纪，”胖老爷子的语气稍微沉了些，“大概从2.99亿年前到2.51亿年前，是古生代的最后一个纪。这个时期结束的时候，发生了地球历史上规模最大的一次生物灭绝事件，超过90%的海洋生物和70%的陆地生物都消失了，算是生命演化史上一次巨大的转折。”
“啊，那个时候就发生生物灭绝了啊！”梦瑶提高了声音，急忙追问，“那恐龙是不是也灭绝了？”
“那时候还没有恐龙呢。”宇辰随口说道。
梦瑶一听，立刻生气地瞪了他一眼。
宇辰见状，赶紧笑着圆场：“不过，恐龙的祖先那时候已经出现了。”
瘦老爷子在一旁缓缓开口：“在漫长的地球历史里，就是这样不断上演着毁灭与重生。能从灾难中活下来的，才是真正的强者。”
“接下来就进入了中生代，时间是从2.52亿年前到6600万年前，算是中等进化生物的时代。”胖老爷子接着说，“中生代的第一个纪是三叠纪，从2.52亿年前到2.01亿年前。这一时期，恐龙正式登场，像腔骨龙、板龙都是这一时期的代表恐龙。不过三叠纪结束时，也发生了一次大规模的灭绝事件。”
“然后就是侏罗纪，从2.01亿年前到1.45亿年前。”啸风接过话头，显然对这个时期很熟悉，“这个时期恐龙种类特别多，成了陆地绝对的霸主，腕龙、梁龙、异特龙都是这时候的代表。而且鸟类的祖先也在侏罗纪出现了。”
“再之后是白垩纪，从1.45亿年前到6600万年前。”宇辰也跟着补充，“这一时期恐龙继续朝着多样化发展，霸王龙、三角龙都是白垩纪的典型代表。不过到了白垩纪末期，一颗小行星撞上了地球，导致恐龙和很多其他物种都灭绝了。”
“6500万年前白垩纪那回，小行星一头撞上地球，直接让统治全球陆地生态系统超过1.6亿年的恐龙彻底消失了，”胖老爷子往杯里续了些酒，语气里带着几分唏嘘，“那么庞大的家族，说没就没了，谁能想到呢。”
瘦老爷子捻了块烤焦的大蒜，慢慢嚼着：“可你看，造就这些生命兴衰的幕后推手，从来都不简单——每个纪元的地质活动翻江倒海，气候说变就变，说不定哪天再来颗小行星搅局，生命的剧本就得重写。也正因为这样，生命演化的脚步和岩石形成的顺序，才把地球历史分成了一段段对应生命发展的自然阶段，这就是相对地质年代。它不光能告诉我们地质事件的先后顺序，还能分出地质历史的自然段落，标出地壳发展的每个阶段。”
“可不是嘛，”啸风望着窗外的星空，忽然感叹，“就像老话说的，天下大势合久必分、分久必合。毁灭了再重新发展，发展到一定程度又可能遭遇毁灭，难道这循环就真的躲不过去？”
“难啊，”胖老爷子重重叹了口气，“不过自然界自有它的章法。你看有些天然物质，会跟着年份或季节一圈圈生长、一层层沉积，就像树有年轮，湖里的泥有年层。地质学家能靠着这些，精确数出它们生长沉积的时间，这些东西也就被叫做‘自然的时钟’，多形象。”
他顿了顿，又接着说：“更妙的是，这些‘自然时钟’对气候变化特别敏感，生长沉积的时候，就把过去的气候环境变化悄悄记下来了。比如冰川里的冰芯、树上的年轮、湖底的纹泥、溶洞里的石笋，还有海里的珊瑚，都是这样的‘高分辨率记录器’。咱们想知道十万、百万、千万甚至几亿年前的地球有多热、下了多少雨，全得靠它们。这些记录，也是编地质年代表的核心依据之一呢。”
瘦老爷子点点头，补充道：“就说石笋吧，主要成分是碳酸盐、硫酸盐这些，在溶洞里慢慢沉积，一年年长起来，里头藏着的气候密码，细致得很，是研究古环境的宝贝。”
“不过‘自然时钟’定的是相对地质年代，”胖老爷子又说，“还有种更直接的‘绝对地质年代’测定法——看岩层里放射性同位素的衰变产物有多少。靠着这个，能精确算出地层形成和地质事件发生的具体年代，一点不含糊。”
正是：地火沉眠，熔岩凝玄甲，余炽暗涌灼幽穴；天星明灭，河汉泻银波，耀古湖长百万年。
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