日头西斜时，济世堂的药香浸在暖光里，比清晨更添了几分醇厚。孟小凡正蹲在檐下捶打甘草，竹槌起落间，清苦的药味混着泥土气息漫开，引得檐下铜铃偶尔轻响。
“小凡哥，你看这是不是止血草？”
柳莹儿的声音伴着轻快的脚步声传来。她穿着件洗得发白的蓝布裙，发间别着朵淡紫色的野菊，手里捧着束带着晨露的青草，叶片翠绿欲滴，叶缘带着细碎的锯齿。
孟小凡放下竹槌凑过去，指尖刚触到叶片，就被莹儿轻轻拍开：“小心扎手，这草的锯齿可利了。” 她指尖捻起最顶端的叶片，凑到他鼻尖，“你闻，真的止血草有股清甜味，假的就只有草腥味。”
淡淡的清甜混着少女发间的桂香飘来，孟小凡耳尖微热，连忙点头：“记住了，顶端叶片有甜味，锯齿尖锐。” 他想起秦伯今早处理灵芝时的模样，又道，“秦伯说止血草配着三七用，治外伤最好，对吧？”
“对呀。” 柳莹儿笑得眉眼弯弯，从袖中掏出块叠得整齐的绣帕，帕角绣着株小小的桂花，针脚细密，“我娘说秦伯膝盖不好，我织了块护膝，等下给秦伯送去。” 她展开绣帕，里面裹着团柔软的棉絮，“你看这针脚还行吗？我学了好久呢。”
孟小凡指尖拂过绣帕上的桂花，触感细腻温暖：“好看，秦伯肯定喜欢。” 他望着莹儿专注的侧脸，忽然想起今早秦伯说的 “凡人的骨头未必软”，胸口那股熟悉的暖流又悄悄冒了出来，“莹儿，等我出息了，一定让你和秦伯再也不受人欺负，不用再怕赵家那些恶仆。”
柳莹儿愣了愣，脸颊倏地红了，连忙低下头摆弄着护膝：“我知道小凡哥最厉害了。” 她指尖缠着棉线，声音轻得像风吹过桂花，“不过你可别冲动，赵家有血煞宗的人撑腰，咱们……”
话没说完，巷口突然传来刺耳的哭喊声，伴着 “抓住那小崽子” 的呵斥，惊得檐下铜铃乱响。两人抬头望去，只见柳小石头抱着半袋野果，慌不择路地冲过来，身后跟着两个穿黑衫的仆役，腰间 “血煞” 玉佩在日光下闪着冷光。
“姐！小凡哥！救我！” 小石头跑得急，摔在青石板上，野果滚了一地。
仆役追上来，为首的黄牙仆役抬脚就要踹：“小贼，敢偷赵家的果子，看我不打断你的腿！”
“住手！” 孟小凡猛地冲过去，将小石头护在身后。他个子刚及仆役肩头，却像株扎了根的青竹，稳稳挡在前面，“这果子长在野山，既没刻赵家的名字，也没占赵家的地，怎么就成偷了？”
黄牙仆役上下打量他一番，认出是济世堂的学徒，嗤笑道：“哪来的毛小子，也敢管赵家的事？这青石城的山山水水，迟早都是赵家的！” 他伸手就要去揪孟小凡的衣领。
孟小凡侧身躲开，指尖攥得发白：“青石城是乡亲们的，不是赵家的私产。他只是个孩子，摘些野果而已，你们何必赶尽杀绝？” 说话时，胸口那股暖流顺着四肢百骸蔓延，指尖竟泛起丝极淡的热意，让他站姿稳了几分。
黄牙仆役被他盯得心头一跳，想起今早百草堂在济世堂吃瘪的事，又忌惮秦伯的名头，语气弱了些却依旧嚣张：“算你们运气好！下次再让我看见这小崽子，饶不了他！” 他狠狠瞪了小石头一眼，带着同伴悻悻地走了。
小石头从孟小凡身后探出头，揉着哭红的眼睛：“小凡哥，谢谢你。” 他捡起地上的野果，递了颗最红的给孟小凡，“这个最甜，给你吃。”
孟小凡接过野果，擦了擦递给柳莹儿：“你们先回屋，我去送送陈爷爷的药。” 他拎起药包，看着姐弟俩进屋的背影，指尖的热意还未散去，心里忽然多了些底气 —— 原来就算是凡骨，只要敢站出来，也能护住想护的人。
送完药回来时，柳莹儿正在河边的老槐树下等他，手里拿着两块光滑的鹅卵石。夕阳把她的影子拉得很长，落在潺潺的河水里，随着波纹轻轻晃动。
“小凡哥，你看这石头。” 她将石头递过来，上面用烧红的细针刻着小小的 “莹” 字，“我刚才刻的，你也刻一个你的名字吧？”
孟小凡接过另一块石头，摸出腰间的小刀 —— 那是父亲留下的旧刀，刀刃虽钝，刻石头却刚好。他低头认真地刻着 “凡” 字，指尖偶尔蹭到石头的粉末，痒痒的。夕阳穿过槐树叶，落在他专注的脸上，也落在莹儿含笑的眼眸里。
“刻好了。” 孟小凡将石头递给她，两块刻着名字的石头放在一起，刚好能拼成小小的心形。
柳莹儿小心翼翼地挖了个土坑，把石头埋进去，再用青草盖好，像藏了个秘密：“这样，就算以后我们走散了，也能凭着这个找到彼此。” 她抬头望着孟小凡，眼底闪着星光，“等你出息了，我们再一起来挖开它。”
“一定。” 孟小凡重重点头，胸口的暖流又涌了上来，这次比之前更清晰些，顺着血脉流淌，让他浑身都暖烘烘的。他忽然想起秦伯指腹的莹光，想起那紫檀木匣的云纹，或许 “出息” 这两个字，并不只是说说而已。
回到济世堂时，秦伯正坐在柜台后翻药书，竹帘后的夕阳将他的影子映在墙上，像幅沉静的画。见孟小凡进来，秦伯抬眼瞥了下他胸口，淡淡道：“刚才那股气，稳住了？”
孟小凡一愣：“什么气？”
秦伯没解释，只是指了指柜面上的凝神草：“泡碗水喝，能定心神。” 他翻过一页书，声音里带着些不易察觉的笑意，“辨药先辨心，护人先护己，你这孩子，倒比我想的更有韧劲。”
孟小凡拿起凝神草，冲进热水时，清苦的香气立刻漫了出来。他捧着碗坐在门槛上，看着夕阳一点点沉下去，巷口的老槐树叶子在风里轻晃，药香混着桂香飘得很远。指尖摸着胸口的军牌，又想起河边的石头，他忽然觉得，这凡骨人生，好像正要开始变得不一样。
檐下的铜铃又响了，这次的声音格外清亮，像是在为少年的初心，轻轻喝彩。
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