冰冷的溪水依旧刺骨，但经历了刚才那场惊心动魄的诡异事件后，沈清弦感觉自己的神经似乎已经麻木，对寒冷的感知都变得迟钝了许多。她机械地沿着黑水溪岸边跋涉，每一步都深一脚浅一脚，湿滑的石头和盘绕的水草不断考验着她早已不堪重负的身体和意志。脑海中反复回放着那片幽绿磷光被黑色金属盒“吞噬”的画面，以及那令人毛骨悚然的哭泣呜咽声。那绝不是自然现象，更像是一种……被某种力量禁锢或记录下来的、充满怨念的能量残留。这“鬼线”的秘密，远比她想象的更深、更黑暗。
黑色金属盒吸收了磷光后，“火种”没有再产生新的共鸣或指引，这让她心中更加不安。是能量饱和了？还是触发了某种未知的、需要特定条件才能显现的变化？她不敢细想，只能将疑虑暂时压下，专注于眼前的求生之路。
根据地图和“老铁”的指示，穿过这片区域，前方应该就是“哑巴谷”。为什么叫“哑巴谷”？是因为地形封闭，声音传不出去？还是……有什么更可怕的缘由？
天色依旧漆黑，森林深邃得如同巨兽的食道，仿佛要将她彻底吞噬。疲惫和伤痛如同跗骨之蛆，不断啃噬着她的生命力。她不知道自己走了多久，也许一个小时，也许更久，直到东方天际泛起一丝极其微弱的、几乎难以察觉的鱼肚白，黎明将至。
也就在这时，前方的溪流河道陡然变窄，两侧的山崖如同巨门般合拢，形成一个狭窄的、仅容溪流通过的隘口。隘口内光线更加昏暗，水声在狭窄的空间内激荡回响，发出沉闷的轰鸣。地图上标注，穿过这个隘口，就是“哑巴谷”。
沈清弦停下脚步，靠在湿滑的岩壁上稍作喘息，警惕地观察着隘口内部。里面黑黢黢的，深不见底，只有水声轰鸣，给人一种强烈的压迫感。她深吸一口气，握紧砍刀，迈步踏入了隘口。
通道比想象中更长，也更难走。水流变得湍急，水底布满棱角尖锐的乱石。她必须更加小心，才能避免摔倒或被水流冲走。岩壁湿漉漉的，长满了滑腻的苔藓。空气中弥漫着一种难以形容的、类似金属锈蚀和某种植物腐败混合的奇特气味。
走了大约十几分钟，前方豁然开朗，隘口到了尽头。眼前出现了一个巨大的、被陡峭环形山壁完全包围的碗状山谷。山谷面积广阔，谷底相对平坦，长满了齐腰深的、不知名的茂密杂草和低矮灌木，中央依旧流淌着那条黑水溪，但流速平缓了许多。最奇特的是，山谷内的光线异常昏暗，即使天边已有曙光，这里却依旧如同黄昏，仿佛阳光被某种无形的力量隔绝在外。而且，谷内死一般寂静！除了溪流微弱的水声，听不到任何鸟鸣虫叫，甚至连风声都似乎被屏蔽了！真正的“万籁俱寂”！
这就是“哑巴谷”？果然名不虚传！这种诡异的寂静，比任何噪音都更让人心悸。
沈清弦站在谷口，感到一种莫名的压抑和不安。这山谷太安静了，安静得不像一个生机盎然的自然之地，反而像……一座巨大的坟墓。
地图指示，需要横穿山谷，到达对面山壁下的另一个出口。没有其他路可走。
她咬了咬牙，踏入齐腰深的草丛。草丛湿漉漉的，沾满露水，很快浸湿了她的裤腿，冰冷刺骨。她深一脚浅一脚地前行，警惕地注视着四周。寂静放大了一切细微的声响——她自己的呼吸声、心跳声、衣物摩擦草丛的沙沙声，都显得格外清晰。
走了约莫一半路程，一切平静。但她心中的不安感却越来越强烈。这种地方，怎么可能没有危险？
就在这时，她的右脚突然踩空，脚下看似坚实的草地猛地塌陷下去！她惊呼一声，整个人向下坠落！
“噗通！”
她掉进了一个隐藏的、被草丛完全覆盖的泥水坑里！泥水瞬间淹没到胸口，冰冷粘稠的淤泥裹住了她的双腿，一股强大的吸力从脚下传来，让她迅速下沉！
是沼泽？！这谷底有沼泽！
沈清弦魂飞魄散，拼命挣扎，但越挣扎，下沉得越快！淤泥没过了腰部，向胸口逼近！窒息感和死亡的恐惧瞬间攫住了她！
“救命……”她想喊，但声音在死寂的山谷中显得微弱而徒劳。
就在这千钧一发之际，她的左手胡乱挥舞中，抓住了一截从坑边垂下的、坚韧的藤蔓！她如同抓住救命稻草，用尽全身力气死死拉住藤蔓，阻止了下沉的趋势！但淤泥的吸力巨大，她单凭手臂的力量根本无法脱身！
她试图用另一只手扒住坑边，但坑壁湿滑泥泞，根本无法着力。伤腿在淤泥中传来钻心的疼痛，几乎让她昏厥。体力在飞速流逝，绝望再次笼罩了她。
难道要死在这里？淹死在这诡异的“哑巴谷”泥沼中？
不！不能放弃！
她强迫自己冷静下来，停止无谓的挣扎以节省体力。她仔细观察周围，发现坑壁并非完全垂直，有一处坡度稍缓，长着一些杂草。也许可以尝试从那里爬上去？
她小心翼翼地、一点一点地挪动身体，向那处缓坡靠拢。每动一下都异常艰难，淤泥如同无数只手拖拽着她。费了九牛二虎之力，她终于挪到了缓坡边，然后用空出的右手死死抠进泥壁，双脚在泥水中艰难地蹬踏，寻找着力点。
一点，一点，她凭借顽强的意志力，竟然真的慢慢地从泥沼中挣脱了出来！当她终于爬回坚实的草地上时，整个人已经虚脱，瘫倒在地，剧烈地喘息着，浑身沾满恶臭的污泥，冰冷刺骨。
劫后余生的庆幸让她几乎落泪。但危险远未结束。她必须尽快离开这个诡异的山谷。
她挣扎着爬起，不敢再贸然前行，而是用砍刀小心翼翼地探路，确认脚下坚实后才迈步。速度慢得像蜗牛，但安全第一。
又前行了百余米，眼看就要到达对面的谷口了。就在这时，她突然听到前方草丛中传来一阵极其轻微的“沙沙”声，像是有什么东西在快速移动！
她的心瞬间提到了嗓子眼！紧握砍刀，屏住呼吸，死死盯着声音传来的方向。
草丛晃动，一个黑影猛地窜了出来！
不是人，也不是大型野兽，而是一只……通体漆黑、眼睛血红、体型比普通山猫略大的、形似狐狸却又带着几分獾特征的诡异生物！它龇着尖牙，喉咙里发出低沉的、威胁性的“呜呜”声，死死地盯着沈清弦，挡住了去路。
沈清弦从未见过这种动物，它身上散发着一股阴冷凶戾的气息，让人不寒而栗。
是守护山谷的异兽？还是被某种力量影响变异的生物？
她不敢轻举妄动，缓缓后退，试图绕开它。但那黑兽似乎认准了她，亦步亦趋地跟着，始终保持威胁的姿态。
僵持中，沈清弦突然注意到，这黑兽的目光，似乎时不时地会瞟向她背包的位置——那里放着那个吸收了磷光的黑色金属盒！
难道……这畜生是被金属盒吸引来的？或者，它守护着山谷，而金属盒里吸收的东西，触犯了某种禁忌？
这个念头让她心中凛然。她尝试着将背包稍稍挪到身后。果然，黑兽的注意力也随之移动，低吼声更加急促。
不能再拖了！天快亮了，必须尽快出谷！
沈清弦把心一横，猛地挥舞砍刀，虚劈向黑兽，同时发出凶狠的呵斥声！黑兽被突如其来的动作惊得向后一跳，但随即变得更加狂躁，弓起身子，作势欲扑！
就在这剑拔弩张之际——
“咻！”
一声极其轻微却尖锐的破空声响起！一道细小的黑影从侧面闪电般射来，精准地打在了黑兽的臀部！
“嗷！”黑兽吃痛，发出一声尖锐的惨叫，惊恐地看了一眼暗器射来的方向，然后头也不回地窜入草丛，消失不见了。
沈清弦惊魂未定，猛地转头望向暗器射来的方向——只见对面谷口上方的山崖上，一个穿着灰色衣服、身形瘦削的人影一闪而过，迅速消失在岩石后面！
有人！在帮她？！
是谁？是“听雨楼”的接应人吗？还是……其他势力？
她来不及细想，趁着黑兽被赶走，用尽最后力气，快速冲向了谷口。
冲出“哑巴谷”的瞬间，明亮的晨光刺得她睁不开眼，耳边也重新听到了久违的鸟鸣和风声，仿佛从一个无声的噩梦回到了现实世界。她瘫坐在谷口的岩石上，回望那片死寂的山谷，心中充满了后怕和更深的谜团。
那个出手相助的神秘人……会是她一直在寻找的希望吗？
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