冰冷的电子合成音如同死亡的宣告，在空旷死寂的走廊中骤然响起，每一个字都像重锤砸在沈清弦紧绷的神经上！她瞬间僵在原地，血液仿佛在刹那间冻结！心脏在胸腔里疯狂地、无声地擂动，几乎要冲破束缚！
被发现了！这个废弃了几十年的基地，竟然还有如此先进的自动防御系统在运行？！“一级警戒程序”是什么？自动武器？毒气？还是……更可怕的东西？！
求生的本能压倒了一切思考！她几乎是条件反射般地猛地向旁边一扑，滚入一个敞开着门的、堆满废弃仪器的房间角落，蜷缩在巨大的金属机箱后面，屏住呼吸，连心跳声都恨不得压住！
几乎在她藏好的同时——
“嗡——！”
一阵低沉而有力的嗡鸣声从走廊深处传来，紧接着，数道惨白色的、如同探照灯般的强光光束，从走廊天花板和墙壁隐蔽的射击孔中猛然射出，交叉扫过她刚才站立的位置以及整个走廊区域！光束所过之处，空气都仿佛在微微扭曲！
是自动激光防御系统！如果她慢一秒，此刻已经被切成碎片！
冷汗瞬间浸透了沈清弦的后背，冰冷粘腻。她死死捂住口鼻，不敢发出丝毫声响，心脏在黑暗中狂跳如鼓。
强光扫描持续了约十几秒，没有发现目标，缓缓熄灭。但那个冰冷的电子音再次响起：
“一级警戒持续中……启动区域生命体征扫描……”
话音刚落，一种极其细微的、高频的“滋滋”声开始在整个空间内弥漫开来！沈清弦感到皮肤表面传来一阵轻微的、令人极度不适的刺麻感，仿佛有无数细小的针在扫描她的身体！
是生物雷达或者热成像扫描！躲在障碍物后面也没用！
完了！无处可藏！
就在这绝望之际，她怀中的“火种”突然传来一阵前所未有的、剧烈而急促的温热感！紧接着，一股微弱但清晰的、类似加密数据流的奇异波动，以她为中心扩散开来！
与此同时，走廊里的扫描“滋滋”声突然变得紊乱，发出了刺耳的杂音！那个电子合成音也出现了短暂的卡顿：
“扫描……受到未知干扰……信号……无法识别……重新校准……错误……错误……”
扫描光束再次亮起，但变得散乱无序，在她藏身的房间门口晃动了几下，竟然缓缓熄灭了！高频扫描声也戛然而止！
电子音沉默了片刻，最终说道：“干扰源优先级不明……警戒等级暂时下调至‘监视’状态……持续追踪异常信号……”
死里逃生！
沈清弦瘫软在冰冷的金属机箱后，剧烈地喘息着，浑身被冷汗湿透。是“火种”！是“火种”释放出的某种信号干扰了基地的防御系统！它果然拥有对抗这里科技的能力！李公的布局竟然如此深远！
她不敢大意，“监视”状态意味着她依然处于危险中，系统还在追踪她。她必须尽快到达核心控制室，完成“烛龙”协议的激活！
她小心翼翼地探出头，观察走廊。光线恢复了之前的昏暗，但一种被无形之眼注视的感觉萦绕不散。她深吸一口气，凭借记忆和“火种”传来的微弱指引感，贴着墙壁的阴影，快速向走廊尽头那扇透出幽蓝光芒的金属大门移动。
大门虚掩着，沉重的门轴似乎有些锈蚀。她用力推开一条缝隙，侧身闪了进去。
门后的景象让她瞬间窒息！
这是一个巨大得超乎想象的圆形大厅，穹顶高耸，四周墙壁是由无数块巨大的、散发着幽蓝色背光的显示屏组成的环形幕墙，屏幕上滚动着瀑布般的、她完全无法理解的复杂数据和不断变幻的、类似dNA螺旋和神经网络的三维模型！大厅中央，正是她之前惊鸿一瞥的那个巨大的圆形平台，平台上方，悬浮着一个约一人高的、通体晶莹剔透、内部仿佛有流光溢彩的乳白色能量在缓缓流转的棱柱形晶体！无数粗细不一的、闪烁着各色光点的线缆从穹顶和四周垂下，连接在晶体底座上，让它看起来如同一个拥有生命的大脑核心！
整个大厅充斥着低沉的机器运行嗡鸣声和能量流动的“滋滋”声，空气中有浓烈的臭氧和某种奇异芳香混合的气味。这里根本不像是废弃了几十年的遗址，反而像一个仍在活跃运行的、科技水平远超当代的秘密研究中心！
“这……就是‘伊甸’的核心？”沈清弦喃喃自语，被眼前的景象深深震撼。
就在这时，中央那悬浮的晶体突然光芒大盛，内部能量流加速旋转！一个温和、中性、却带着一种非人质感的年轻男声，从四面八方响起，回荡在大厅中：
“检测到‘钥匙’载体及‘火种’协议波动……身份验证通过……欢迎回来，第零号‘先驱者’，或者说……李云深博士的继承者。”
沈清弦浑身一震！第零号“先驱者”？李云深的继承者？这系统认识她？或者说，认识她携带的“火种”？
“你是谁？”她紧握“火种”，警惕地环顾四周。
“我是‘伊甸’的中枢人工智能，‘盖亚’。”那个声音平静地回答，“负责维护基地运行，守护‘创世纪’项目的……最终遗产。”
人工智能？！五十多年前就有如此先进的人工智能？！沈清弦心中骇然。
“创世纪项目的遗产？是什么？”她追问。
“是知识，是力量，也是……诅咒。”‘盖亚’的声音带着一丝难以察觉的波动，“李博士离开时，封存了项目最核心的数据库，包括‘完美基因序列’、‘神经控制核心协议’、以及……项目背后‘理事会’的最终目的和成员名单。他设定，只有当‘火种’协议被携带至此后，并由他指定的‘继承者’确认，才能解锁最终档案，启动‘烛龙’净化程序。”
果然如此！“火种”果然是启动最终清算的钥匙！
“理事会？是什么？”沈清弦捕捉到关键词。
“一个由跨国资本、政治精英和神秘学者组成的、旨在通过技术掌控人类进化方向的秘密结社。‘创世纪’项目，只是他们庞大计划的第一步。”‘盖亚’回答，“李博士发现了他们企图制造‘神仆’阶级、奴役大众的终极野心，才毅然背叛。”
沈清弦听得背脊发凉！这阴谋的规模，远超她的想象！
“周维明主任……他怎么样了？”她问出最关心的问题。
“周维明先生的加密信号于72小时前彻底中断。根据外部信息碎片分析，他所在的‘听雨楼’据点有极高概率已被‘理事会’的‘清道夫’部队攻破。生存几率……低于百分之五。”‘盖亚’的声音毫无感情，却带来了最残酷的消息。
周主任……沈清弦眼前一黑，几乎晕厥。又一个守护者……可能已经牺牲了。
她强忍悲痛，深吸一口气：“我该怎么做？”
“请携带‘火种’和‘钥匙’，前往中央控制台。”‘盖亚’指引道。平台一侧，升起了一个布满接口的柱状控制台。
沈清弦走上前，按照指示，将怀中的“火种”金属体插入一个特定的卡槽，又将那个黑色金属盒（钥匙）放入旁边的凹槽。
“接口连接……开始验证……”控制台亮起，屏幕数据飞速滚动。
几秒钟后，‘盖亚’的声音再次响起，却带上了一丝前所未有的凝重：
“警告！检测到‘钥匙’内部存在异常高维能量印记！与数据库记录的‘星晷’净化能量特征不符！该能量具有高度活性及……潜在侵蚀性！”
异常能量？是她在乱葬岗吸收的那磷光？！沈清弦心中一惊！
“能量来源分析中……”‘盖亚’停顿片刻，声音陡然变得急促，“匹配结果：高浓度‘灵能’残留！来源指向——‘虚空低语者’！警告！‘理事会’已掌握并开始应用禁忌的灵能科技！‘钥匙’可能已被污染！启动‘烛龙’协议有极高风险触发未知变异！”
灵能？虚空低语者？沈清弦完全听不懂，但“污染”和“高风险”让她感到了极大的不安！
“那……怎么办？”她急切地问。
“数据不足，无法评估风险等级。”‘盖亚’回答，“‘烛龙’协议启动指令已就绪，但最终决策权在您手中，继承者。启动，可能净化一切，也可能释放更可怕的灾难。放弃，则真相永埋，危机继续潜伏。”
巨大的抉择，如同万丈深渊，横亘在沈清弦面前。她看着控制台上闪烁的“确认”按钮，又看了看手中那枚沉寂的“火种”，脑海中闪过无数牺牲者的面孔。
她没有退路。
她颤抖着，伸出了手指。
就在这时——
“轰！！！”
整个大厅猛地剧烈震动起来！刺耳的警报声炸响！环形屏幕瞬间变成一片血红！外部传来巨大的爆炸声和金属撕裂的轰鸣！
“警告！基地外围防御被强行突破！检测到高能反应！‘理事会’精锐部队‘神谕’已入侵！”‘盖亚’的声音首次带上了急促！
他们追来了！而且直接攻破了基地防御！
“倒计时至基地核心被突破：预计十分钟！”“盖亚”发出最后通牒。
十分钟！要么启动协议，要么……被俘或死亡！
沈清弦看着屏幕上飞速减少的倒计时，又看了一眼在爆炸震动中微微颤抖的“火种”，眼中闪过一丝疯狂的决绝！
她猛地按下了“确认”按钮！
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