接下来的日子如同梦境。朝廷很快批准了贾探春作为和亲人选，琉球使臣也满意这位才貌双全的贾府三小姐。婚期定在三个月后，贾府上下开始紧锣密鼓地准备嫁妆。
这日，探春独自坐在秋爽斋内，面前摊开着一本《琉球国志略》，却一个字也看不进去。窗外，丫鬟们正在忙着清点嫁妆，时不时传来王熙凤指挥的声音。
“姑娘，林姑娘来看您了。”侍书轻声通报。
探春抬头，只见黛玉一袭素衣，眼圈微红地走了进来。
“三妹妹。”黛玉声音哽咽，一把拉住探春的手，“你真的决定要去了吗？”
探春勉强一笑：“圣命难违，家族需要，我别无选择。”
“可是那琉球国远在海外，语言不通，风俗迥异，你这一去...”黛玉说不下去了，眼泪如断了线的珠子般滚落。
探春拍拍她的手：“好姐姐，别难过。我虽不如你才情高绝，但也读过些书，知道琉球虽是小国，却也是礼仪之邦。况且，我此去或许能传播中原文化，教化蛮夷，不也是一桩美事？”
黛玉摇头：“你总是这般要强。可海路艰险，异国他乡，若受了委屈，连个说话的人都没有...”
“我带了侍书和翠墨去，她们都是伶俐的。”探春安慰道，随即转移话题，“对了，我正想请姐姐帮我个忙。”
“什么忙？你尽管说。”
“我想带些书籍去琉球，除了四书五经外，还想带些诗词歌赋、医药农桑之类的实用书籍。姐姐博览群书，可否帮我挑选一些？”
黛玉点头：“这个容易。我那里还有几本手抄的医书和农书，都给你带上。对了，琴谱也要带些，闲暇时可解闷。”
两人正说着，宝玉突然闯了进来，眼睛红肿，显然哭过。
“三妹妹！”宝玉一把抓住探春的袖子，“我去求了老太太，又去求了父亲，他们都不肯收回成命！我...我...”
探春心中一酸，却强作笑颜：“二哥哥，这是朝廷旨意，岂能儿戏？我此去是为国为家，你应该为我高兴才是。”
“可那琉球国...”宝玉急得直跺脚，“我听茗烟说，那里的人吃生鱼，住草屋，与禽兽何异？三妹妹这般金尊玉贵的人儿，怎能去那种地方！”
探春正色道：“二哥哥慎言！琉球虽是小国，却也是受我朝册封的藩属，岂可如此轻慢？我此去正可传播中原文化，教化当地百姓，这是大功德。”
宝玉还要说什么，却被黛玉拦住：“二哥哥，三妹妹心意已决，我们就别再说这些让她难过的话了。”
转眼到了启程的日子。码头上，朝廷派来的官船已经准备就绪。探春身着大红嫁衣，头戴凤冠，在众人的簇拥下缓缓走向船只。
贾母拉着她的手，老泪纵横：“好孩子，委屈你了。这一去千万保重，常捎信回来。”
探春跪下磕了三个头：“孙女不孝，不能侍奉祖母终老了。请祖母保重身体，勿以孙女为念。”
赵姨娘早已哭成泪人，被王夫人搀扶着。探春走到生母面前，深深一拜：“娘，女儿此去，您要多保重。”
赵姨娘一把抱住女儿，泣不成声：“我的儿啊...”
登船的时辰到了。探春最后环视了一圈送行的亲人——贾母、王夫人、宝玉、黛玉、迎春、惜春...还有站在远处的王熙凤和李纨。她深吸一口气，转身踏上甲板，再也没有回头。
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