首里城的夏日祭典上，探春第一次见到了琉球的传统舞蹈。舞者们戴着狰狞的面具，手持法器，在鼓声中跳跃旋转，充满了原始的力量感。
“这是驱邪祈福的仪式。”尚文龙站在她身旁解释，“传说能保佑琉球风调雨顺。”
探春点点头，目光却不自觉地扫向观礼台。岛津忠良正与郑迥低声交谈，两人不时看向老国王的方向，神情莫测。
祭典结束后，老国王突然晕倒，朝野震动。太医诊断是暑热所致，但探春却从御医闪烁的眼神中看出了异常。
当夜，尚文龙秘密来到梅院：“王叔的病来得蹊跷，我怀疑有人下毒。”
探春心头一紧：“可有证据？”
“暂时没有。但王叔病倒后，郑迥立即提议由岛津家派医师来诊治，这分明是...”
“引狼入室。”探春接上他的话，“必须阻止他们。”
两人商议至深夜，决定双管齐下：尚文龙暗中调查下毒之事，探春则利用她在贵族女子中的影响力，阻止岛津医师入宫。
次日清晨，探春召集学堂中的所有贵族女子，直言不讳地讲述了当前危机。这些平日娇生惯养的小姐们，此刻却表现出了惊人的勇气。
“我父亲最疼我，我去说服他。”一位大臣之女说道。
“我家有祖传解毒秘方，我这就回去取来。”另一位小姐自告奋勇。
在众人的努力下，岛津家的医师被拒之门外，而老国王在服用了本地草药后，病情竟奇迹般好转。
然而好景不长，一周后的朝会上，岛津忠良突然提出要琉球开放那霸港给萨摩藩独家使用。郑迥立即附议，称这是“报效宗主”的本分。
尚文龙当场反对：“那霸港乃琉球命脉，岂可拱手让人？”
双方争执不下，老国王病体未愈，无力决断，只得宣布改日再议。
散朝后，探春被郑迥拦住：“王妃，老臣有几句肺腑之言，不知当讲不当讲。”
“国相请说。”
“琉球小国，夹在大国之间，唯有依附强者才能生存。王妃来自中原，应当明白这个道理。”
探春听出了威胁之意，淡然一笑：“国相此言差矣。小国生存之道，在于左右逢源，而非孤注一掷。若将港口独给一家，岂不断了其他财路？”
郑迥脸色微变：“王妃果然高见。不过...”他压低声音，“有些事，恐怕不是王妃一个外嫁女子该插手的。”
探春不卑不亢：“我既是琉球王妃，自当为琉球着想。国相若无他事，请容告退。”
回到梅院，探春立即命人加强戒备。她预感到，对方不会善罢甘休。
果然，当晚梅院就遭了贼。幸亏侍书机警，及时发现异常，贼人只来得及翻乱几间厢房就逃走了。
“姑娘，他们在找什么？”翠墨惊魂未定地问。
探春检查了一下暗格中的密信，发现完好无损：“恐怕是我们的往来书信。”
她意识到，自己和尚文龙的一举一动都在对方监视之下。这场政治博弈，已经到了图穷匕见的地步。
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