黎明前的黑暗中，西行队伍已经整装待发。每个人都知道，今天他们将直面瘟疫的源头——那座被仙灵称为“撕裂之口”的扭曲山峰。空气中弥漫着紧张与不安，连呼吸都变得沉重起来。
姜石年将最后一点净尘木分发给队员，神色凝重：“越靠近源头，污染越强。净尘木能提供的保护有限，我们必须速战速决。”
瑶姬闭目感知，脸色苍白：“那里的邪恶力量比昨天更强了。仿佛...仿佛知道我们要来。”
羿默默检查着他的弓箭，指尖轻轻抚过箭羽。作为部落最好的猎手，他深知今天的任务非同寻常——不仅要保护人皇安全，还要面对未知的恐怖。他想起远在西方部落的家人，心中涌起一阵刺痛。他们还活着吗？是否也变成了那些扭曲的生物？
“出发。”姜石年的声音打断了他的思绪。
队伍沿着仙灵指示的路径向西行进。越靠近扭曲山峰，环境越发诡异可怕。大地完全失去了生机，裂缝中涌出的不再是黏液，而是某种闪烁着紫黑色光芒的半固态物质。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和一种难以形容的腐败气息，即使有净尘木的保护，也让人感到头晕目眩。
“看那里！”听訞突然指向前方。
只见不远处的山坡上，数十只形态各异的扭曲生物正在漫无目的地徘徊。它们比之前遇到的更加畸形：有的全身覆盖着晶体甲壳，有的肢体异化成可怕的利器，有的甚至多个生物融合在一起，形成令人作呕的聚合体。
最令人不安的是，这些生物似乎受到某种统一意志的指挥，巡逻路线有着诡异的规律性。
“它们在守卫通往山峰的道路。”姜钺低声道，“硬闯恐怕很难。”
姜石年观察片刻，指向一条狭窄的峡谷：“从那里绕过去。仙灵说过，那条路虽然险峻，但守卫相对较少。”
队伍悄然改变方向，进入峡谷。两侧岩壁高耸，投下深深的阴影，给人一种压抑的感觉。峡谷中出奇地安静，连风声都仿佛被吞噬了。
“太安静了。”羿突然停下脚步，敏锐的直觉让他感到不安，“有埋伏。”
话音刚落，两侧岩壁上突然出现数十个扭曲的身影！它们如同壁虎般吸附在陡峭的岩壁上，眼中闪烁着凶光。下一刻，它们如同雨点般扑了下来！
“防御！”姜钺大喝，勇士们迅速组成圆阵，将姜石年、瑶姬和听訞护在中心。
战斗瞬间爆发。这些新型怪物比之前遇到的更加敏捷狡猾，它们利用岩壁弹跳，从各个角度发动攻击。勇士们的长矛难以击中高速移动的目标，很快就有两人负伤。
羿连续发箭，精准地射中几个怪物的要害。但令他震惊的是，这些怪物即使被射中，也能继续行动，仿佛感觉不到疼痛。
“它们的弱点不在常规位置！”羿喊道，“让我找出它们的要害！”
姜石年临危不乱，仔细观察着战况。他发现这些怪物行动时，胸口某处会微微发光：“攻击它们发光的部位！”
羿立即调整目标，一箭射向一个怪物胸口发光处。箭矢命中，怪物发出一声尖锐的惨叫，顿时化作一滩黑水。
“有效！”羿精神大振，连续搭箭射击。他的箭术果然名不虚传，即使在混乱的战斗中，也能精准命中怪物胸口那小小的发光点。
然而怪物数量太多，源源不断地从岩壁上爬下。更糟糕的是，战斗的声响引来了更多守卫，峡谷两端都被堵死，队伍陷入重围。
“这样下去不是办法！”姜钺一边格挡攻击一边喊道，“必须突围！”
姜石年目光扫视战场，突然注意到岩壁上方有一处相对平坦的平台：“向上突围！到那个平台上去！”
羿立即明白他的意图，连续数箭清出一条通路。队伍边战边退，艰难地向平台移动。
就在即将到达平台时，一个巨大的阴影笼罩了他们。从岩壁上方，一个前所未见的巨大怪物缓缓降下——它形似蜘蛛，却有着人形的上半身，全身覆盖着紫黑色的晶体甲壳，八只眼睛闪烁着邪恶的光芒。
“疠瘴狰！”瑶姬惊恐地叫道，“仙灵提到过的瘟疫守护者！”
这怪物显然与其他杂兵不同，它散发出的压迫感让人窒息。它发出一声刺耳的嘶鸣，那些小怪物立即退开，仿佛在敬畏它们的首领。
疠瘴狰八只眼睛同时锁定姜石年，似乎认出他是最大的威胁。它猛地喷出一股紫黑色的毒雾，直扑姜石年！
“小心！”羿大喝一声，一箭射向毒雾，箭矢在接触毒雾的瞬间竟被腐蚀殆尽！
姜石年急忙挥舞赭鞭，形成一道防护屏障，但毒雾威力惊人，赭鞭的光芒明显暗淡下来。
“它的毒性能侵蚀净尘木的保护！”听訞惊恐地发现腰间的净尘木正在快速变黑。
疠瘴狰见一击未中，愤怒地挥舞着锋利的前肢冲来。姜钺勇敢地迎上前去，但只是一个照面，他的长矛就被斩断，胸前留下深深的伤口。
“队长！”勇士们惊呼。
羿连续射击，但箭矢撞在疠瘴狰的晶体甲壳上，纷纷被弹开，连一丝痕迹都没留下。
“它的甲壳太硬了！”羿咬牙道。
疠瘴狰似乎被激怒，八只眼睛同时转向羿，猛地喷出又一股毒雾。羿急忙闪避，但左臂还是被毒雾擦到，顿时感到一阵灼烧般的剧痛。
“羿！”姜石年惊呼，同时挥舞赭鞭试图吸引怪物的注意力。
瑶姬突然喊道：“它的眼睛！仙灵说过，疠瘴狰的力量来自它的眼睛！”
羿忍痛抬头，果然发现怪物八只眼睛的瞳孔深处都有一个小光点，与之前那些怪物胸口的发光点相似。
“必须同时射中所有眼睛！”羿判断道，“但它的眼睛不停移动，太难命中了！”
疠瘴狰似乎听懂了他的话，眼睛移动得更加快速无常。它再次发起攻击，这次目标是受伤的姜钺。
危急关头，姜石年突然灵光一闪：“听訞！那种能暂时麻痹神经的草药！”
听訞立即明白他的意思，从药囊中取出一种紫色草药，快速捣碎后涂在羿的箭头上：“这能暂时干扰它的行动，但效果很短！”
羿搭箭上弦，深吸一口气。作为顶尖猎手，他深知这一箭的重要性——不仅关乎个人生死，更关乎整个任务的成败。
疠瘴狰似乎感受到威胁，八只眼睛同时锁定羿，准备发动致命一击。
就在这一刹那，羿放箭了！箭矢破空而出，并非射向怪物，而是射向它上方的一块岩石！
“失误了？”有勇士惊呼。
但下一刻，箭矢击中岩石，爆开一团紫色烟雾，正好笼罩住疠瘴狰的头部。怪物顿时动作一滞，八只眼睛的移动明显变慢。
就是现在！羿以惊人的速度连续搭箭射击，一箭接一箭，几乎看不清动作。八支箭矢如同闪电般射向疠瘴狰的八只眼睛，精准地命中每个瞳孔中的光点！
时间仿佛静止了。疠瘴狰发出震耳欲聋的惨嚎，八只眼睛同时爆裂，黑紫色的液体喷涌而出。它疯狂地挥舞肢体，重重地撞在岩壁上，引起一阵碎石雨。
当尘埃落定，疠瘴狰已经化作一滩蠕动的黑色物质，逐渐渗入地下消失不见。
那些小怪物见首领被灭，顿时失去指挥，变得混乱无序，很快被勇士们清除干净。
队伍暂时安全了，但代价惨重：姜钺重伤昏迷，羿左臂被毒雾侵蚀，另有三人负伤。净尘木的保护效果也大大减弱，每个人都感到不适。
听訞急忙为伤员处理伤口。姜钺的伤势最重，胸口几乎被洞穿，幸好避开了要害。羿的左臂已经发黑肿胀，毒素正在蔓延。
“这种毒素我没见过，”听訞焦急地说，“寻常解毒药效果有限。”
姜石年检查羿的伤口，面色凝重：“这是高度浓缩的瘟疫之毒。净尘木能延缓蔓延，但不能根治。”
他取出之前仙灵赠送的净世莲精华，小心地滴在羿的伤口上。令人欣慰的是，黑色迅速褪去，肿胀也开始消退。
“有效！”听訞惊喜道，“但净世莲精华所剩不多了。”
姜石年看着重伤的姜钺和其他伤员，做出艰难决定：“我们必须分头行动。我带一队人继续前往撕裂之口，你带伤员和大部分人返回仙灵洞窟寻求帮助。”
这个决定遭到众人反对，尤其是羿：“我的伤不碍事！我能继续战斗！”
姜石年摇头：“你的箭术我们已经见识，但受伤的手臂会影响精准度。而且...”他看向昏迷的姜钺，“他们需要保护。只有你能确保他们安全返回。”
最终决定：姜石年只带瑶姬和两名轻伤但还能战斗的勇士继续前进，羿、听訞和其他人护送伤员返回仙灵洞窟。
分别前，羿将最好的弓和特制箭矢交给其中一名勇士：“保护好神农民。”然后又对姜石年说，“我们会尽快带援兵回来。”
姜石年点头，将大部分净世莲精华留给听訞：“尽力救治伤员。如果我们三天内没有回来...就不要等了。”
队伍分开行动，姜石年带着小分队继续向山峰进发。越靠近山顶，环境越发恶劣，连岩石都仿佛在呼吸般起伏蠕动。净尘木几乎完全变黑，保护效果微乎其微。
“父亲，我感到很强的精神压迫。”瑶姬脸色苍白，“有什么东西在试图侵入我的意识。”
姜石年也有同感，仿佛有无数低语在耳边回荡，诱惑人放弃抵抗，融入那片污秽之中。
就在他们即将到达山顶时，前方出现了一个可怕的景象：数十个扭曲的生物正在举行某种诡异的仪式，它们围着一个巨大的晶体柱跪拜，柱中隐约可见一个人形轮廓。
更令人震惊的是，那个人形似乎还有意识，正在痛苦地挣扎！
“那是什么？”一个勇士惊恐地问。
姜石年仔细观察，突然脸色大变：“那是...姜虎！东边村落最先发病的那个守卫！”
他怎么会在这里？又怎么变成了这个样子？
就在他们震惊时，晶体柱中的姜虎突然睁开眼睛，瞳孔中闪烁着紫黑色的光芒。他张开嘴，发出的却不是人类的声音，而是一种冰冷诡异的语言：
“辨药者...你终于来了...加入我们...成为新世界的一部分...”
姜石年握紧赭鞭，面对这超自然的恐怖景象，心中却异常平静：“我不会加入你。我会阻止你。”
晶体柱中的姜虎发出刺耳的笑声：“太晚了...地脉已经感染...撕裂之口即将完全打开...到时，一切都将成为吾辈食粮...”
突然，周围所有扭曲生物同时转向他们，眼中闪烁着同样的紫黑色光芒。
姜石年意识到，他们面对的不仅仅是瘟疫，而是某种有意识的邪恶力量。而这力量，似乎早就预料到他们的到来。
最后的战斗，即将开始。
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