寿春城头的“刘”字大纛迎风猎猎，淮南之地在新政的滋养下渐复生机。然而，这股自北而来的强劲新风，吹至荆襄之地时，却化作了刺骨的寒流，让坐镇襄阳的州牧刘表，感到了前所未有的寒意与惊悸。
襄阳州牧府的书房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散刘表眉宇间凝结的沉重。他独坐案前，手中捏着一份细作从寿春送回的密报，上面详细记述了刘隆在淮南推行的轻徭薄赋、招抚流亡、兴修水利等政令，以及甘宁在合肥、濡须口大张旗鼓督造新式战舰的消息。字里行间，无不透露出一种锐意进取、蒸蒸日上的强大气势。
“广积粮，高筑墙，缓称王……”刘表放下密报，喃喃自语，声音中带着一丝难以掩饰的苦涩与疲惫。他本是守成之主，只愿偏安一隅，保境安民。昔日袁术在淮南，虽嚣张跋扈，然其志大才疏，内部混乱，尚不足为惧。可如今，北面的邻居换成了这个年纪轻轻便接连平定益州、关中，如今又鲸吞淮南的刘隆！此子用兵如神，麾下谋臣如雨，猛将如云，更兼深谙治国安民之道，其势如日中天！
刘表走到悬挂的巨幅地图前，目光沉重。代表刘隆势力的赤色区域，已从西边的益州，延伸至关中，如今更如一块巨大的烙铁，牢牢嵌在了淮南之地！襄阳以北的南阳郡，本就与刘隆控制的区域接壤，如今东面的江夏郡，亦与淮南隔江相望！荆州，已被其从北、东两个方向，完成了战略包围！昔日赖以屏障的长江天险，在东线已与刘隆共有，优势荡然无存。
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡……”刘表长叹一声，一股强烈的危机感攫住了他。刘隆在淮南打造水师，其意图昭然若揭——剑指荆襄！若让其水师大成，顺流而下，配合其北路陆军，荆州岂有宁日？
不能再坐以待毙了！刘表浑浊的眼中闪过一丝决绝。他必须做出反应，即便不能主动进攻，也要加强戒备，遏制刘隆的势头。
次日，州牧府再议。相较于前次的争论不休，此次刘表的态度明显强硬了许多。
“诸公，”刘表扫视堂下众臣，语气低沉却坚定，“北邻刘隆，鹰视狼顾，非是善类。其在淮南所为，诸位心知肚明。我荆州欲求自保，不可不未雨绸缪！”
蔡瑁闻言，精神一振，立刻出列：“主公明鉴！刘隆狼子野心，世人皆知！我荆州水军雄视长江，岂能容他在上游肆意造船练兵？末将请命，即刻加强江陵、夏口水寨防务，增派战船巡弋江面，封锁江北航道，严禁一切与淮南的物资、人员往来！尤其要严防其细作渗透！看他如何打造战船！”
此番主战言论，此次却得到了更多人的默许甚至支持。即便是主张缓和的韩嵩，也知局势已变，蹙眉道：“德珪将军加强戒备，理所应当。然，全面封锁，是否过于激烈，恐提前引发冲突？不若先加强盘查，限制战略物资流出为宜。”
蒯越沉吟道：“主公，封锁边境，示以强硬，确有必要。然，亦需留有转圜余地。可明令加强关防巡查，对往来商旅严加盘查，尤其是铁器、木材、硝石等物，严禁出境。同时，可遣使至寿春，质询其打造战舰之意，观其反应。”
刘表点了点头，蔡瑁的策略虽显激进，但正合他此刻警惕之心。他需要向刘隆展示荆州的决心和力量。
“便依德珪、异度之见！”刘表下令，“即日起，提升北境、东境戒备等级！江陵、襄阳北部关隘，增兵设防，严查北来行人！江夏一线，由水军都督蔡瑁亲自负责，加派艨艟斗舰，巡弋长江，凡可疑船只，一律扣查！尤其是合肥、濡须口方向，给我盯紧了！所需木材、铁料等物，绝不准片板过江！韩嵩，遣使之事，由你斟酌办理。”
“末将（臣）遵命！”蔡瑁、韩嵩等人齐声领命。
命令迅速传下。很快，荆襄北境的城关守备明显增强，盘查骤然严格，气氛紧张。而更显着的变化发生在长江之上。
江夏水域，荆州水军的战船明显增多。蔡瑁麾下的精锐战舰，以“缉拿奸细”、“巡查盗匪”为名，频繁游弋在靠近北岸的水域，尤其对从合肥、濡须口方向驶出的船只，更是如临大敌，往往强行登船检查，稍有可疑便扣船拿人。一些原本往来于淮南与荆州之间的商船，受到严格盘剥和刁难，甚至有无故被扣者，商贸往来几近中断。
消息传回寿春，甘宁大怒，几次欲率船队与荆州水军理论，均被刘隆以“大局为重，暂避其锋”为由按下。刘隆深知，这是刘表恐惧下的本能反应，也是荆州内部矛盾激化的体现。这种摩擦，正在他的预料之中，甚至是他“西图”战略的一部分——通过施加压力，促使荆州内部进一步分化。
荆襄九郡，在刘表的“暗忌”与被动应对下，看似加强了壁垒，实则更深地陷入了内忧外患的泥潭。一道无形的裂痕，已在长江两岸悄然划下。而这场由恐惧引发的边境摩擦，正成为刘隆未来介入荆州事务的最佳借口。襄阳城中的刘表，或许并未意识到，他封锁边境的举动，非但未能吓阻北方的强邻，反而加速了那场注定到来的风暴的降临。
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