林砚在密林中走了约莫半个时辰，墨色长剑在树干上刻下第三十七个十字记号——这是他和晚晚约定的标记，若是晚晚看到，定然能顺着记号找到他。
林间的瘴气越来越浓，他从储物戒里取出一枚清心丹含在口中，灵力缓缓运转，驱散着侵入体内的浊气。
“林公子倒是好兴致，这么危险的秘境里，还有心思留记号找女儿？”
一道妖娆的女声突然从树后传来，带着几分戏谑。
林砚猛地转身，墨色长剑瞬间出鞘，剑光在林间划过一道冷芒。
却见红绡倚在树干上，红衣裙摆扫过地上的落叶，发间的红宝石发簪泛着妖异的光，手里把玩着一枚黑色的令牌——正是魔族特有的身份令牌。
“红姑娘？”林砚收剑却未归鞘，警惕地看着她，“你怎么会在这里？你身边那个白衣女子去哪里？”
红绡笑着走近两步，身上的香气混着瘴气飘来，带着几分诡异的甜腻：“林公子这么紧张干什么？我又不会吃了你。”
她绕着林砚走了一圈，目光在他腰间的墨色长剑上顿了顿，“听说林公子会‘星流剑诀’？去年在黑风寨，可是凭着这剑法震住了魔族长老，真是好本事。”
林砚皱起眉，没接话——他不知道红绡的用意，只能保持警惕。
红绡见他不说话，笑得更欢了：“我知道你在找晚晚姑娘和我那好姐姐，要不要我告诉你她们在哪里呀？”
她说着，伸手想去碰林砚的衣袖，却被林砚侧身避开。
“不必了，我自己能找到。”林砚的语气带着疏离，“红姑娘若是没事，还请自便，我还要找我女儿和朋友。”
林砚不想杀她，毕竟她是红凝的姐姐。
“别急着走啊。”红绡拦住他，眼底闪过一丝复杂，“我倒是好奇，我那好妹妹对你，到底是哪种心思？是把你当普通朋友，还是……”
她故意拖长语调，话没说完，却带着十足的暗示。
“你胡说什么！”
一道清冷的声音突然传来，伴随着淡淡的魔气。
红凝快步从林间冲出来，浅青色的布衣沾了些草屑，眼底满是怒意，手里的魔力已经凝聚，却在看到红绡没有伤害林砚时，又缓缓散去。
“哟，我都好妹妹，你来了。”红绡看到红凝，笑得更妖娆了，故意往林砚身边靠了靠，声音拔高了些，“我正跟林公子聊，妹妹你对他这么紧张，该不会是喜欢上他了吧？”
红凝的脸瞬间涨红——她自己都没意识到，听到“喜欢”两个字时，心跳会突然加速。
她平时沉稳冷静，就算面对元婴巅峰的苏清漪，也能面不改色，可此刻被红绡当众点破心思，竟有些手足无措，语气也急躁起来：“你别乱说！我和林砚只是朋友！”
“朋友？”红绡挑眉，眼神在两人之间转了一圈，“朋友会在秘境里拼命找他？朋友会看到他和别的女人说话就生气？妹妹，你可没这么关心过我这个姐姐。”
她太了解红凝了，从小到大，红凝都是一副冷静自持的样子，从未像现在这样失态过——眼底的慌乱、泛红的耳根，无一不在说明，她对林砚的心思，远不止“朋友”那么简单。
红凝被说得哑口无言，指尖的魔力开始波动，却不是针对红绡，更像是在掩饰自己的窘迫。
林砚站在中间，看着红凝难得的失态，心里竟泛起一丝异样的感觉——他从未见过红凝这样，像个被说中心事的小姑娘，连平时的沉稳都没了踪影。
“好了好了，不逗你了。”红绡见红凝真的急了，笑着摆了摆手，“我还有事要做，就不陪你们闲聊了。”
她话锋一转，眼神突然变得严肃，“血主在秘境里布了不少人手，目标是慕容念秋的玉笛和血魂珠，你自己小心，别到时候连自己喜欢的人都护不住。”
说完，红绡身形一晃，红衣化作一道残影，瞬间消失在密林深处，只留下一句调侃的声音：“傻妹妹，你可比以前有趣多了！”
红凝站在原地，脸色还没恢复，胸口微微起伏，显然还没从刚才的窘迫中缓过来。
林砚看着她，忍不住轻声问：“你没事吧？”
“我没事！”红凝立刻反驳，却不敢看他的眼睛，转身走到树干旁，假装研究他刻下的记号，“我们……我们赶紧找晚晚吧，她一个人在秘境里，太危险了。”
她的声音还有些发紧，连指尖都在微微颤抖——刚才红绡的话，像一根针，刺破了她一直隐藏的心思，让她再也无法像以前那样平静地面对林砚。
林砚看着她的背影，轻轻叹了口气，没再追问，只是拿起墨色长剑，在旁边的树干上又刻下一个十字：“走吧，顺着记号走，晚晚说不定已经在找我们了。”
晚晚在阴暗的洞穴里走了约莫一炷香的时间，水凝剑的蓝光照亮了前方的通路，壁上的邪术符文越来越密集，泛着的黑芒也越来越浓。
突然，一阵低沉的嘶吼声从前方传来，紧接着，两只通体漆黑的“影兽”从阴影里窜了出来——它们没有眼睛，全靠感知灵力行动，爪子上泛着剧毒的绿光，显然是守护洞穴的妖兽。
“来得正好！”晚晚握紧水凝剑，没有丝毫慌乱。
她不再是那个需要林砚保护的小姑娘，金丹期的灵力在体内快速运转，剑身上的蓝光暴涨，“唰”地一声，三道水箭从剑尖射出，精准地朝着影兽的要害飞去。
影兽反应极快，侧身避开水箭，爪子朝着晚晚的胸口抓来。
晚晚脚步轻点，身形灵活地往后退，同时挥动水凝剑，一道水幕在身前展开，挡住了影兽的攻击。
她眼神一凛，灵力灌注剑身，一道蓝色的剑气劈出，正好斩在左边影兽的脖颈上——影兽发出一声凄厉的嘶吼，化作一缕黑烟消散。
剩下的影兽见同伴被杀，变得更加狂暴，猛地扑向晚晚。
晚晚深吸一口气，想起苏清漪教的“水流卸力”，侧身避开影兽的爪子，同时用剑背重重砸在影兽的头上。
影兽吃痛，动作一顿，晚晚趁机一剑刺穿了它的心脏。
解决完影兽，晚晚的额角渗出薄汗，却没歇着——她在影兽消散的地方，发现了一枚黑色的令牌，上面刻着和壁上相同的邪术符文，显然是血主的人留下的。
“血主的人也来过这里……”她握紧令牌，眼底的偏执更浓，“阿爹，我一定会找到你，绝不会让任何人伤害你！”
她把令牌收进储物戒，握紧水凝剑，继续朝着洞穴深处走去，脚步比之前更坚定。
云舒落在山谷里后，很快就发现这里的灵植虽然茂密，却处处藏着陷阱——看似普通的青草下，可能藏着毒刺；盛开的野花旁，或许埋着触发式的阵法。
她从储物戒里取出一枚探测符，捏碎后，淡金色的光芒散开，照亮了周围的陷阱位置。
“还好带了探测符。”云舒松了口气，小心翼翼地避开地上的毒刺，朝着山谷深处走去。
她记得苏清漪说过，秘境里的灵植往往和机缘相伴，越是危险的地方，越可能藏着珍贵的灵材。
果然，在山谷中央的巨石旁，她发现了几株泛着淡紫色光芒的“凝魂草”——正是红凝提过的、能增强神魂的灵植。
她刚想采摘，却突然感应到身后传来一丝魔气，瞬间握紧青云剑，转身望去——只见一道黑影在远处的树林里一闪而过，显然是在暗中窥探。
“是谁？”云舒大喝一声，灵力散开，却没再发现黑影的踪迹。
她皱起眉，知道是血主的人在跟踪，不敢久留，快速采摘了凝魂草，收进储物戒，然后朝着山谷外走去。
楚昭宁落在石阵中时，差点被阵眼触发的雷光击中。
她抱着大剑，躲在石柱后，看着周围不断闪烁的符文，心里既紧张又着急——她在青云宗学过基础的阵法知识，却从未见过这么复杂的石阵。
“冷静，楚昭宁，你能行的。”她深吸一口气，回忆起宗门典籍里的记载：“石阵的阵眼往往藏在符文最密集的地方，只要找到阵眼，就能破解阵法。”
她抱着大剑，小心翼翼地探出身子，观察着周围的符文——果然，在石阵中央的石柱上，刻着比其他地方更密集的符文，泛着淡蓝色的光芒，显然是阵眼所在。
她握紧大剑，运转灵力，剑身泛着淡金色的光芒，朝着阵眼石柱劈去。
“砰”的一声，大剑撞在石柱上，符文的光芒瞬间黯淡了几分。
楚昭宁没停手，连续劈出三剑，终于，石柱上的符文彻底熄灭，石阵的光芒也渐渐散去，露出了通往外界的通路。
“太好了！”楚昭宁松了口气，却没放松警惕——她在石阵的角落，发现了几具修士的尸体，身上的伤口是被魔气所伤，显然是被血主的人所杀。
“看来这里也不安全。”她收起大剑，快步朝着通路走去，心里惦记着楚昭辞，“哥哥，你一定要没事啊！”
楚昭辞在悬崖边站了许久，眼神始终盯着下方的云海——他尝试用弓箭试探，银纹箭射进云海后，却没传来任何动静，显然云海下另有玄机。
他最担心的还是红凝，没感受到红凝的气息，心里像被猫抓一样着急。
沈惊鸿和慕容念秋进入秘境后，落在了一处相对安全的平原上。
慕容念秋用镇魂玉笛感应到血魂珠在秘境的中心区域，便和沈惊鸿一起，朝着中心方向走去。
途中，他们遇到了天衍宗的其他弟子，还有丹霞宗的楚瑶，几人组成了小队，互相照应。
“慕容姑娘，你小心些，前面的魔气越来越浓了。”沈惊鸿护在慕容念秋身边，右手虽然断了，却依旧用左手握着剑，眼神警惕地看着周围。
慕容念秋点了点头，玉笛横在唇边，随时准备吹奏——她的玉笛能驱散低阶的魔气，若是遇到邪魔外道，也能起到威慑作用。
果然，走了没多久，他们就发现身后有几道黑影在跟踪，气息邪异。
“看来他们是冲着玉笛来的。”沈惊鸿冷笑一声，对其他弟子说，“大家小心，别让他们靠近慕容姑娘！”
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