阿姐鼓事了，青衣和涂山九卿、钟离子期的旅途依旧绵延向前。
他们追逐过喷薄的日出，目送过沉静的日落；聆听过潮汐永恒的呼吸，捕捉过午夜昙花绽放的瞬息；体味过红尘百态，也见证着生命不息的奇迹……
此刻，三人正栖身于一棵虬枝盘结的古树上，屏息凝神，目光聚焦在一颗拳头大小、洁白莹润的鸟蛋上。
一只羽翼丰满的大鸟正焦灼地守在一旁，目光如炬，片刻不离。
它敏锐地感知到钟离子期身上流淌的古老气息，那并非它所能理解的“朱雀血脉”，却是一种源自血脉深处、让它心甘情愿俯首帖耳的至高威严。
臣服于他，为他献上一切，乃至生命，是它灵魂深处的本能回响。
蛋壳表面，悄然绽开一道细如发丝的裂痕。
大鸟的呼吸似乎都停滞了，眼中闪烁着难以言喻的激动与鼓励。
时间仿佛凝固，唯余古树风中婆娑的轻响。
“咔嚓……”
一声极其轻微的脆响，打破了寂静。
紧接着，裂痕如同被无形的画笔牵引，蜿蜒着向两端蔓延开去。
一个小小的、嫩黄色的喙尖，带着初生时的濡湿，小心翼翼地从裂缝中探了出来。
“啾……”
一声极细微、带着颤抖与试探的鸣叫响起，微弱得几乎被风揉碎。
大鸟猛地一震，脖颈高昂，立刻发出一声清亮悠长的回应：“啾——！”
这声音饱含着力量与希冀，像温柔的潮汐包裹住那颗奋力挣扎的蛋。
仿佛得到了莫大的鼓舞，小家伙开始努力地用它稚嫩的喙，一下，又一下，专注而执着地啄击着束缚它的壁垒。
蛋壳的裂缝在细碎的啄击声中逐渐扩大，发出细微密集的“笃笃”声。
终于，一个小洞口出现了！
一只湿漉漉、覆盖着细密蓬松浅黄色绒毛的翅尖，从那洞口奋力地挤了出来。
那翅尖微微颤抖着，用尽全部力气向外拓展空间，每一次挣扎都让洞口撕裂得更大一些。
洞口终于扩张到足够容纳它的身躯。
一颗同样覆盖着湿漉漉浅绒毛的小脑袋，颤巍巍地探出了蛋壳。小家伙紧闭的眼睑微微翕动，似乎在适应这骤然涌入的光明。
它本能地、奋力地将那对无羽的嫩翅尽力向外舒展，如同一个拥抱新世界的姿势。
“哗啦……”
伴随着最后一道裂痕的彻底崩解，蛋壳终于四分五裂。
一只浑身湿透、绒毛紧贴皮肤、显得格外娇小脆弱的新生命，完整地呈现在古树虬枝与四个注视者的眼前。
它抖了抖沾着蛋液的小身体，努力睁开懵懂的眼睛，第一眼便望向了那近在咫尺、庞大而温暖的轮廓。
“啾~”一声带着依赖与满足的轻鸣，从它微微张开的小喙中流淌出来。
目睹了这生命破壳而出、脆弱却又坚韧无比的全过程，涂山九卿那双狐狸眼微微一转，斜睨向身旁的钟离子期，唇角勾起一抹惯常的、带着几分促狭的笑意，开始了精准的拉踩：“啧啧，瞧瞧，你们羽族这蛋生的规矩，也太不近‘鸟’情了。小生命生来就得靠自己挣扎破壳，万一是个体弱的，憋死在里头可如何是好？哪像我们妖族，尤其我们狐狸，舒舒服服胎生落地，多省心。”
涂山九卿那点弯弯绕的心思，钟离子期岂会不知？无非是逮着机会就要贬低他，顺带抬一抬涂山九卿的身价罢了。
钟离子期神色未动，眸光依旧淡然地落在正在大鸟羽翼下寻求温暖的小雏鸟身上，仿佛在印证着自己所言的天理法则。
“物竞天择，适者生存。”他清冷的声音响起，带着一种不容置疑的自然之理，“体弱者，本就该被天地淘汰。唯有强者，才能搏击长空，翱翔九霄。”
他话锋微顿，嘴角似乎掠过一丝极淡、却足以让涂山九卿跳脚的弧度，“不过，羽族亦非全然苛刻。我们有‘好孕果’，乃是雄性痛惜雌性生产之艰辛苦楚，甘愿为心爱之人服下。如此，便可代其孕育后代，将苦痛尽数承担。”
涂山九卿：“……”
你们雄性能生娃？？？行，算你能耐！
他狐狸眼里的促狭瞬间凝固，转而闪过一丝混杂着震惊、荒谬以及浓浓不甘的复杂光芒，随即不死心地追问：“咳……那……这‘好孕果’，别的种族能吃吗？比如……咳，我这样的？”
钟离子期终于缓缓侧过头，目光如冰棱般扫过他充满“求知欲”的脸，唇瓣冷冷吐出一个字：
“滚。”
青衣空间里的那封请柬，兀自嗡嗡作响。
她将其取出，只见那张华贵的洒金贴面上，悄然浮现一行清晰字迹：
?子桑照野与九方堇之婚礼，订于七日后于南海水晶宫举行，恭候友临。?
涂山九卿冷不防探过头来，目光先是被请柬上那对歪歪扭扭的鸳鸯攫住。
这一粉一紫的配色，甚是扎眼。
“啧，怪抽象的。”他嘀咕道。
青衣凝视着请柬上的字，心下了然：子桑照野精心筹备数年的那场盛大婚礼，终于要尘埃落定了。
他必定是要在所有宾朋的簇拥与见证下，风风光光地将九方堇迎回宫去。
青衣指尖轻捻，将请柬妥帖收起。她与树上的鸟母子颔首作别，随即招呼涂山九卿与钟离子期：
“走吧，我们且去南海，凑一凑照野这场热闹。”
……
三天后，青衣引着涂山九卿与钟离子期，终于抵达了那座巍然矗立于南海之滨的巨城——海边之城。
甫一临近，湿润而微咸的海风便热情地拥抱了他们，裹挟着城内喧嚣鼎沸的人声、码头隐约的号子声、还有一丝丝海藻与渔获的鲜活气息扑面而来。
三人顺着熙攘的人流缓缓入城，扑面而来的景象令人目眩神迷：宽阔洁净的街道两侧，商肆林立，各色旗幡在湿润的风中猎猎招展；身着南海特色轻薄衣衫的人们摩肩接踵，笑语喧哗；街角处，艺人吹奏着婉转悠扬的海螺调，引得孩童驻足嬉闹。
整座城池仿佛一个巨大的、充满活力的生命体，在南海的臂弯中热烈地搏动着。
青衣略作辨识，便领着二人径直走向城中最为气派醒目的建筑，一栋雕梁画栋、飞檐斗拱的五层高楼。
楼前悬着一块巨大的黑底金字匾额，上书三个遒劲古朴的大字：
?迎客楼。?
门槛之内，喧嚣微敛，却自有一股富贵堂皇之气扑面而来。
青衣神态自若地穿过光洁如镜的地面，行至那由整块深海沉香木雕琢而成的柜台前。
掌柜是一位身材微胖、面皮白净的中年人，眼神精明却不失和气，正拨弄着手中的玉算盘。
见青衣三人气度不凡，尤其青衣姿容清冽脱俗，他立刻放下算盘，堆起职业性的笑容快步迎上：“贵客光临，有失远迎！请问是打尖还是住店？小店定当尽心……”
青衣并未多言，只从袖中取出一份请柬，递了过去。
那请柬材质非比寻常，似绢似帛，触手温润，其上绣着繁复而庄重的金色纹样。
掌柜双手恭敬接过。
指尖触到请柬的瞬间，他脸上的笑容微微一滞，随即转为难以置信的凝重。
他小心翼翼地翻开请柬，目光如炬地扫过其上每一个字迹和印记，尤其是落款处那两个象征着无上尊荣的名字与印记。
他的呼吸似乎都屏住了片刻，捧着请柬的手不易察觉地微微颤抖了一下。
再抬起头时，掌柜脸上的笑容已彻底褪去了职业的敷衍，取而代之的是一种发自内心的敬畏与无比的郑重。
他双手将请柬捧还青衣，动作轻柔得如同对待稀世珍宝，腰身深深弯下几乎成九十度，声音低沉却又清晰地响起，带着一丝不易察觉的激动：
“原来是族长的贵客驾临！小老儿眼拙，怠慢了，实在万死莫赎！”
他抬起头，眼中满是真诚的歉意与热切，“族长大人早在半月前便亲自吩咐下来，若见持此份请柬的贵客莅临，‘迎客楼’必须以楼中最高规格相待。此乃太子殿下当日亲手发出的第一份请柬，意义非凡，小人铭记于心，不敢有片刻忘怀！”
掌柜稍作停顿，目光在青衣三人脸上恭敬地扫过，语速放缓，字斟句酌地继续道：“看几位风尘仆仆，想必是刚刚抵达。族长大人此刻正在精心备嫁，诸事繁杂，分身乏术。不过请贵客安心稍作休息，待晚膳备好，小人定当第一时间禀告族长。族长吩咐过，无论多忙，定会亲自过来与您见上一面，以叙旧谊。”
他的话语恳切，姿态谦卑到了极点，每一个字都透露出对眼前这位手持“第一请柬”之人的无上尊重，以及对族长命令的绝对遵从。
说完，掌柜不敢再有丝毫耽搁，立刻转身，用带着一丝急促却依旧保持着礼仪的声调招呼道：“阿福！快！速速引领这三位最尊贵的贵客上‘观海阁’，务必要周全伺候！”
一名机灵的小二应声快步跑来，腰躬得几乎贴到了膝盖，脸上堆满了十二分的殷勤笑容：“贵客请跟小的来！这边请，这边请！”
声音里带着明显的紧张与荣幸。他侧身引路，每一步都踩得小心翼翼，引领着青衣三人，沿着铺设着厚软地毯、弥漫着淡淡花香的楼梯，向那早已精心准备好的、位于顶楼可俯瞰整个南海风光的雅阁走去。
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