决心如同种子，一旦落地，便迫切地需要适宜的土壤来生根发芽。与周东林通过电话的第二天，沈若曦心中那股创业的火焰便熊熊燃烧起来，驱使着她立刻行动起来。她知道，第一步，也是最关键的一步，就是找到一个合适的店面。
将念曦暂时托付给身体逐渐康复的母亲照看，沈若曦怀揣着希望和一张写满了潜在出租信息的纸条，独自踏上了奔波之路。
城市很大，机会似乎很多，但当她真正置身于那些嘈杂的街区、面对形形色色的出租广告和房东时，才真切地体会到理想与现实之间的巨大鸿沟。
她先去了几个据说人流尚可的老城区。那里的临街店铺倒是不少，但要么面积太小，像个鸽子笼，连基本的陈列都困难；要么就是位置尴尬，藏在七拐八绕的小巷深处，路人根本注意不到。偶尔遇到一两家面积位置都还凑合的，房东报出的租金却让她倒吸一口凉气——动辄五六千，甚至七八千一个月！这远远超出了她仅有十五万启动资金的预算。她试图小心翼翼地还价，换来的往往是房东不耐烦的白眼和“爱租不租”的冷语。
她也去新开发的商业区看过。环境整洁，道路宽敞，但人气明显不足，很多店铺都空置着，玻璃门上贴着大大的“招租”字样。租金虽然比老城区核心地段稍低，但对于她这个瞄准中低端消费、需要靠走量维持生计的小店来说，依然是一笔沉重的负担，而且客源成了最大的问题。
几天跑下来，沈若曦的脚底磨出了水泡，嘴唇也因为焦急和不停地询问沟通而干裂起皮。她坐在公交车的最后一排，看着窗外飞速倒退的、或繁华或冷清的街景，心里那股初时的热情被现实的冷水一遍遍浇淋，渐渐冷却，取而代之的是一种深沉的无力感和自我怀疑。
创业，远没有想象中那么简单。每一个看似微小的环节，都可能成为压垮骆驼的稻草。她甚至开始怀疑，自己拿着这区区十五万，就想在偌大的城市里开辟一片属于自己的天地，是不是太过异想天开？
傍晚，她拖着疲惫不堪的身体回到父母家接念曦。小家伙看到妈妈，立刻扑过来，小嘴叽叽喳喳地说着白天和外公外婆的趣事。沈若曦强打起精神，笑着回应女儿，心中的阴霾却挥之不去。
晚上，哄睡女儿后，她一个人坐在书桌前，对着那张被她画满了圈圈叉叉、几乎揉烂的招租信息纸条发呆。挫败感像藤蔓一样缠绕着她，几乎让她喘不过气。
就在这时，手机响了，是周东林。
“若曦，这两天跑得怎么样？有看到合适的店面吗？”周东林的声音一如既往的沉稳，带着关切的询问。
沈若曦鼻子一酸，差点没忍住哽咽。她吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来正常：“看了几家……都不太理想。不是租金太贵，就是位置太偏……”
电话那头沉默了一下，周东林似乎听出了她声音里的疲惫和沮丧。
“别着急，开店选址是大事，急不来。”他安慰道，然后话锋一转，“这样吧，明天上午我店里不忙，我关半天门，陪你一起去找找看。两个人看，总比一个人瞎转强，我也能帮你参谋参谋。”
沈若曦愣住了：“这……这怎么行？你店里生意……”
“没事儿，少做半天生意饿不死。”周东林打断她，语气不容拒绝，“就这么说定了，明天早上我去接你。”
第二天一早，周东林果然开着他那辆半旧的五菱宏光出现在了沈若曦家楼下。他换下了平时在厨房里的那身行头，穿着干净的夹克衫，整个人看起来利落了不少。
坐上副驾驶，沈若曦有些不好意思：“东林哥，真的太麻烦你了。”
“又说客气话。”周东林熟练地打着方向盘，目光专注地看着前方，“我先带你去城西区惠民市场那边看看，那边我以前进货常去，人流不错，主要是周边居民和附近打工的，消费水平也适中，应该符合你想做平价服装的定位。”
沈若曦心里一暖，他连她的目标客户群都帮她想好了。
到了惠民市场附近，周东林显然对这里很熟悉，他带着沈若曦穿梭在熙熙攘攘的人流中，避开那些明显租金高昂的主干道，专往一些生活气息浓厚、铺面相对实惠的支路和小街巷里钻。
他一边走，一边给沈若曦分析：“你看这家，虽然不在正街上，但拐个弯就是，门口路过的人不少，租金肯定比正街便宜一大截。”“那家不行，旁边是个垃圾站，味道大，影响生意。”
他的经验之谈，让沈若曦受益匪浅，也让她焦灼的心慢慢安定下来。
终于，在一条连接着菜市场和几个老旧居民区的巷子口，他们看到了一家贴着“出租”红纸的店面。店面不算大，大约二十来个平方，位置正在巷口，采光很好，过往的人流也络绎不绝。最重要的是，它临街，有一个很宽敞的玻璃橱窗，非常适合展示服装。
沈若曦几乎一眼就相中了这里。
他们按照上面留的电话联系了房东。房东是个五十多岁的大妈，就住在附近。她过来开了门，里面空荡荡的，有些灰尘，但格局方正。
“租金一个月三千五，押二付三。”大妈报出了价格。
三千五！虽然比之前看的那些动辄五六千的便宜了不少，但沈若曦在心里快速盘算了一下，押二付三就是一下子要拿出一万七千五，再加上简单的装修、进货……她的启动资金立刻就显得捉襟见肘了。
她的眉头微微蹙起，脸上露出了为难的神色。
周东林站在一旁，将她的表情尽收眼底。他上前一步，掏出烟，递了一根给房东大妈，脸上堆起憨厚又熟络的笑容：“阿姨，我们是真心想租店做点小生意的。您看这位置，说好吧，它也不算正街，说不好吧，它又卡在巷口。三千五有点高了，三千怎么样？我们长期租，肯定把您这店面打理得漂漂亮亮的。”
房东大妈打量着周东林，又看看旁边文静秀气、面露难色的沈若曦，犹豫了一下。
周东林继续趁热打铁：“阿姨，我就在前面光华路开菜馆，叫‘东林家常菜’，您可能都去过。这都是实在人，租了您的店肯定好好经营，不给您添麻烦。这价格您就松松口，就当支持我们年轻人创业了。”
也许是周东林本地人的身份和诚恳的态度起了作用，房东大妈思考了片刻，终于松了口：“行吧，看你们也是诚心人。三千就三千，但必须签两年合同，租金一年一付。”
月租三千！沈若曦的心猛地一跳，这个价格完全在她的心理预期之内！
“谢谢阿姨！太感谢您了！”沈若曦连忙道谢，喜悦之情溢于言表。
周东林也笑着又跟房东客套了几句，约好了下次签合同的时间。
送走房东，站在空荡荡却充满希望的店铺里，沈若曦看着周东林，心中充满了感激，一时不知该说什么好。
周东林环顾了一下店面，说道：“这地方基础不错，打扫干净，简单装修一下就能用。墙面刷白，地上铺点便宜的地板革，再弄几个射灯打光，挂衣服的架子我去帮你找，我有认识的朋友做这个，能便宜点。装修的工人我也熟，保证给你弄得妥妥当当，花不了多少钱。”
他三言两语，就将接下来最让她头疼的装修问题安排得明明白白。
“东林哥，我……”沈若曦看着他，眼眶有些发热，“我真不知道该怎么谢你……”
周东林摆摆手，脸上依旧是那副憨厚的笑容：“都说别客气了。看到你能振作起来，为自己和念曦打算，我替你高兴。以后有啥难处，尽管开口。”
阳光从干净的玻璃橱窗照进来，在布满灰尘的地板上投下明亮的光斑。沈若曦站在光晕里，看着身旁这个一次又一次在她最困难时伸出援手的故人，心中那片被现实冰封的荒原，终于感受到了一丝切实的、名为希望的暖意。
选址的难题，在周东林的援手下，迎刃而解。创业之路，终于迈出了坚实的第一步。
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