雍正十二年夏,距离中毒事件已过月余。
景仁宫偏殿那扇紧闭的朱漆大门,成了整个皇宫最沉重压抑的所在。一个月了,华贵妃年世兰依旧昏迷不醒,生命的气息如同风中残烛,微弱得仿佛下一刻就会熄灭。太医们轮番值守,珍贵的药材流水般送入,却始终不见起色,只能勉强维系着那一点生机。
殿外,后宫众人轮番前来探视请见。
甄嬛与眉庄联袂而来,带着七阿哥弘阳和胧月公主新摘的鲜花,眉宇间是化不开的忧虑。她们深知世兰于皇后而言意味着什么,也明白若世兰真有万一,这后宫的天恐怕真要变了。
敬妃与安陵容带着六阿哥弘瞻前来,安陵容如今心境开阔许多,真心祈祷着那位曾给予她庇护的华贵妃能挺过这一关。敬妃更是唏嘘不已,低声对安陵容道:“皇后娘娘她……”后面的话未尽,只是担忧地望向那紧闭的殿门。
甚至连一些平日与世兰并无深交的低位妃嫔,也感到了山雨欲来的压抑,小心翼翼地前来表达关切。
然而,所有的探视都被剪秋和绘春面无表情地拦在了殿外。“皇后娘娘有旨,任何人不得打扰华贵妃静养。”语气冰冷,不容置疑。众人只能将礼物和问候留下,带着满腹的担忧与猜测离去。那扇门,隔绝了内外,也仿佛隔绝了生机。
殿内,药味浓得化不开。宜修依旧守在世兰床边,寸步不离。一个月的不眠不休,让她整个人瘦脱了形,眼窝深陷,颧骨突出,唯有那双眼睛,因为压抑着巨大的疯狂与偏执,亮得骇人。
她不再流泪,也不再低语,只是沉默地看着世兰。偶尔,她会伸出手,极轻地探一探世兰的鼻息,确认那一点微弱的温热还在。但随着时间推移,世兰的气息越来越弱,脸色也越来越透明,宜修周身那股死寂的气息便越发浓重。
一种毁灭性的程序,在她内心悄然启动。若世兰离去,这冰冷的宫殿,这虚伪的荣华,这令人作呕的争斗,还有何意义?她开始不动声色地安排一些事情,将手中部分隐秘的权力网络悄然交接给绝对可靠的心腹,一些针对潜在威胁的、更为酷烈的后手也被逐一激活。她在为自己,也为这个没有世兰的世界,准备一场盛大的、无声的殉葬。理智的弦,绷到了极致,即将断裂。
弘历每日下朝后必来请安,同样被拦在殿外。他听着太医一次比一次沉重的回禀,看着皇额娘日益憔悴疯狂的侧影(透过偶尔开启的门缝),心急如焚。他深知,若华额娘真的救不回来,皇额娘恐怕会随之而去,不是生理上的,而是精神上的彻底崩塌。
这日,他再次被拦在门外,听着里面太医又一次低声禀报“贵妃娘娘脉息更弱了”,他再也忍不住,不顾宫人的阻拦,猛地跪在殿门外,声音带着泣血的恳求:
“皇额娘!儿臣求您开门!华母妃需要您,大清需要您,儿臣……和永琏、和敏也需要您啊!”他重重叩首,“皇额娘,您若……若也倒下,让儿臣们该如何自处?华母妃若知晓,定会心痛难安!求皇额娘看在华母妃平日最是依赖您的份上,保重自身!求皇额娘再给太医一些时间,再给华额娘一个机会!”
门内,宜修准备签署一份密令的手,猛地顿住。弘历那声“华额娘若知晓,定会心痛难安”像一根针,猝不及防地刺入她濒临混沌的意识。她眼前仿佛浮现出世兰看着她时,那总是亮晶晶的、充满依赖和欢喜的眼睛。若自己真的随之而去,那个傻姑娘,就算在黄泉路上,也会哭的吧?
一丝极其微弱的清明,如同黑暗中挣扎的萤火,勉强拉住了她迈向深渊的脚步。她缓缓放下笔,闭上眼,深吸了一口带着浓重药味的空气,声音沙哑得如同破锣:“……都退下。没有本宫的命令,谁也不许再靠近。”
这算是……暂时搁置了那毁灭的计划。
殿内陷入僵持,殿外,弘历的怒火与悲痛却化为了实质的行动。他动用了自己所能调动的一切力量,对已然败落、因端妃罪责更被踩入泥里的齐月宾母族,展开了疯狂而酷烈的报复。罢官、夺爵、查抄、流放……所有与端妃有牵连的家族势力,都被他以雷霆手段连根拔起,不留丝毫余地。这是他身为儿子,能为母亲做的、最直接的血腥报复。
宝亲王府内,永琏和和敏在太医的精心调理下,终于恢复了健康,又变回了活泼可爱的模样。这日,永琏玩着世兰上次带来的小木马,忽然抬头问容音:“额娘,华玛嬷呢?好久没有见到华玛嬷了,永琏想她。”
和敏也学着哥哥的样子,奶声奶气地重复:“想……华玛嬷……”
童言无忌,却像最锋利的针,瞬间刺穿了容音、以及恰好在一旁的淑慎的心房。两个女人眼眶顿时就红了,互相对视一眼,都看到了彼此眼中的痛楚与为难。
该如何向这两个不谙世事的孩子解释,他们喜爱的华玛嬷,正躺在冰冷的宫殿里,生死未卜?解释这后宫之中的阴谋与毒害?解释成人世界的残酷与无奈?
容音只能强忍住泪水,将一双儿女搂入怀中,声音哽咽:“华玛嬷……生病了,在很安静的地方养病。等她好了,就来看永琏和和敏,好不好?”
孩子似懂非懂地点点头,却依旧追问:“那华祖母什么时候能好?”
这个问题,无人能答。殿内只剩下无声的心痛与漫长的守望。那一点微光,在深渊的边缘摇曳,不知能否等到破晓的那一刻。
又是一个不眠之夜。宜修拧干帕子,细致地擦拭着世兰消瘦的脸颊和手臂。动作轻柔得如同对待稀世珍宝。月光透过窗纱,洒在世兰毫无血色的脸上,竟有一种惊心动魄的、易碎的美。
宜修停下动作,凝视着这张脸,仿佛要将每一寸轮廓都刻入灵魂深处。
她缓缓俯身,冰凉的唇瓣极其轻柔地印在世兰光洁的额头上,停留了许久。没有情欲,只有一种近乎虔诚的悲哀与决绝。
“世兰……”她低声呢喃,声音破碎在寂静里,“若天命真的不佑……你慢些走,等等我。”
“待我料理完这尘世琐事,为弘历再铺一下路,肃清所有魑魅魍魉,便去寻你。”
“碧落黄泉,你休想……再甩开我。”
一滴滚烫的液体,终于挣脱了控制的牢笼,从她干涸的眼角滑落,滴在世兰的眼睫上,顺着那紧闭的弧度,缓缓滚落,如同一滴凝结的夜露,带着无尽的苦涩与永不放弃的执念。
这无声的誓言,是她在理智崩塌前,为自己设定的最后底线,也是支撑她继续守望下去的唯一力量。
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