新的任务接踵而至：前往一个编号Ξ-73的废弃星际中转站，回收一份因空间风暴而遗失的“加密数据核心”。任务简报一如既往的简洁，风险提示却格外醒目：该区域空间结构仍不稳定，且有零星空盗活动迹象。
“又是跑腿的活儿，”伊森检查着飞船，语气平淡，但递给王恪一套新的环境防护服时，动作却比以往利落了些，“Ξ-73的辐射残留有点麻烦，穿好这个。”
王恪接过衣服，注意到内衬有细微的修补痕迹，像是被精心处理过。他没说话，只是默默换上，一种微妙的暖意驱散了心底的一丝寒意。
飞船滑入次元航道，窗外是流光溢彩的混沌。这一次，王恪没有像最初那样眩晕，他开始尝试调动体内那股格洛菲斯之力去感知周围的空间流动。起初只是模糊的感应，但几次尝试后，他竟能隐约捕捉到前方一些细微的空间褶皱——那是潜在的危险区域。
“左前方，有处湍流。”王恪忍不住出声提醒。
伊森操控飞船的手微微一顿，通过后视镜看了他一眼，眼中闪过一丝讶异，随即精准地偏转方向，避开了那片肉眼无法察觉的危险。“感知力有长进，菜鸟。”他的评价依旧简短，但少了些嘲讽。
王恪心中一动，继续尝试。他发现，将力量凝聚于双眼，甚至能模糊看到空间中残留的能量轨迹——那是之前飞船或其它物体经过留下的“尾迹”。
当他们抵达Ξ-73时，这片废墟比想象中更破败。巨大的金属结构扭曲断裂，漂浮在虚空中，如同巨兽的骸骨。任务目标所在的中央数据库区域，入口被坍塌的钢结构封死。
“麻烦。”伊森皱眉，评估着障碍物的强度。
“也许……可以从那边绕过去。”王恪指向一处看似绝路的断裂管道，在他的能量视觉中，那里有一条极其微弱、但确实存在的能量通路，似乎是旧维护通道的痕迹，“我感觉到里面有微弱的能量反应，可能是备用电源。”
伊森看了他几秒，点了点头：“带路。”
这一次，王恪走在了前面。他引导着伊森，在迷宫般的废墟中穿梭，依靠着逐渐清晰的能量感知，避开潜伏的空间裂缝和辐射源，甚至提前发现了两个粗劣的陷阱——显然是盘踞于此的空盗所为。
“看来你不只是个会挥刀的蛮子。”在一次王恪提前预警了隐藏的震动传感器后，伊森难得地评价了一句，语气里带着一丝不易察觉的认可。
合作变得顺畅。当他们在数据库核心室遭遇一小队空盗时，配合更是天衣无缝。伊森如同暗影中的刺客，精准地解决掉远程火力点；王恪则正面迎敌，弯刀挥洒间，银色的刀光愈发凝练，对力量的掌控以肉眼可见的速度提升。他甚至下意识地模仿了伊森某个精妙的闪避步伐，虽然生涩，却成功避开了一次致命的偷袭。
战斗结束，伊森看着王恪略显笨拙却有效的步法，嘴角似乎极轻微地勾了一下，快得让人以为是错觉。“学得倒快。”
拿到数据核心的过程异常顺利。返航途中，船舱内的气氛不再是沉重的寂静，而是一种带着疲惫的平静。王恪甚至主动开口，问起一些关于飞船操控的基础问题。伊森虽然回答得依旧简略，却并未拒绝。
一切似乎都在向好的方向发展。实力在提升，与唯一同伴的羁绊在加深，对无限宇宙的恐惧虽未消散，却逐渐被一种“能够应对”的信心所稀释。王恪甚至开始觉得，也许在这残酷的世界里，真的能找到一条生存之路，或许……还能和伊森这样的家伙，成为真正的搭档。
飞船平稳地驶向五人会据点所在的坐标。再有几分钟，他们将完成这次堪称完美的任务。
然而，就在飞船即将进行最后一次短途跃迁，脱离亚空间的前一刻——
异变陡生！
毫无征兆地，飞船所有的控制系统瞬间失灵！警报灯疯狂闪烁，紧接着彻底熄灭。引擎停机，维生系统陷入沉寂，连内部照明都完全黑暗。他们就像被瞬间扔进了一个绝对静止、绝对无声、绝对黑暗的棺材里。
“怎么回事？！”王恪惊呼，试图调动格洛菲斯之力，却发现自己与那股力量的连接也变得极其晦涩、凝滞！
伊森的反应快得惊人，他几乎在失控的瞬间就扑向了手动操纵杆，但操纵杆毫无反应。他的声音第一次带上了一丝真正的惊怒：“不对！不是系统故障！是……空间锚定！ 有什么东西……把我们从亚空间里‘钉’住了！”
黑暗中，王恪看到伊森迅速从怀里掏出一个类似罗盘的装置，但上面的指针正在疯狂乱转，最后“啪”的一声，表面裂开，彻底失效。
“连‘潮汐信标’都毁了……”伊森的声音低沉下去，带着一种王恪从未听过的……无力感。
就在这时，一点幽蓝色的光芒，毫无征兆地在飞船前方的虚空中亮起。紧接着是第二点、第三点……眨眼间，数十个幽蓝的光点凭空出现，排列成一个复杂的、充满恶意的几何图案，将他们的飞船牢牢包围在中心。
一股冰冷、庞大、充满绝对掌控欲的精神波动，如同无形的潮水，瞬间淹没了整个船舱。这股力量，远比星核之主更加深邃，更加不可抗拒！
一个平静、却蕴含着无尽威严的声音，直接响彻在王恪和伊森的脑海深处，带着一种审视物品般的冷漠：
【目标个体p-734，格洛菲斯适应性及同调率确认超出阈值。符合‘钥匙’候选标准。】
【无关个体，清除程序启动。】
【回收‘钥匙’，执行‘溯源’计划。】
“不——！”伊森发出一声怒吼，周身爆发出惊人的能量波动，短刃出鞘，斩向那片幽蓝光点！他甚至试图将王恪推向紧急逃生舱的方向！
但一切都是徒劳。
伊森的攻击如同泥牛入海，他本人则被一股无形的力量狠狠压制在舱壁上，动弹不得，眼中充满了愤怒与……一丝绝望。
王恪想反抗，想挣扎，但那股精神波动如同最坚固的枷锁，将他的一切力量、甚至思维都彻底冻结。他只能眼睁睁看着，一道幽蓝的光束穿透飞船外壳，精准地笼罩住他全身。
一股无法抗拒的牵引力传来，他的身体被硬生生从座椅上拉起，向着那片幽蓝的光点飞去。
在意识被彻底剥离的前一瞬，他最后看到的，是伊森在禁锢中死死盯着他的眼神，那眼神复杂无比——有任务失败的愤怒，有未能履行承诺的不甘，但似乎……还有一丝超出任务范畴的焦急与担忧。
然后，是无尽的黑暗。
飞船内，重获自由的伊森一拳砸在控制台上，发出沉闷的巨响。他看着前方虚空迅速消失的幽蓝光点，脸色阴沉得能滴出水来。他快速操作着几个隐藏接口，一段加密到极点的信息被发送出去，内容只有简短的一句：
【‘钥匙’被‘园丁’强行回收。请求启动‘备用方案γ’。】
他望着王恪消失的方向，低声咒骂了一句，声音里带着前所未有的凝重：
“该死的……怎么会是它们……‘格洛菲斯’的本家……终于还是亲自下场了……”
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