地下设施的灯光似乎永远维持着一种非自然的、令人压抑的苍白。时间在这里失去了刻度，变成了由送餐、基础生理监测和偶尔出现的、沉默的研究人员所标记的、模糊而冗长的循环。陆青璃腕上的监测器像一个冰冷的烙印，二十四小时不间断地将她的心跳、皮电、甚至据埃利斯说“经过授权的简化版”脑波信号，传输到未知的控制终端。她成了一只被观察的、连接着危险源头的实验鼠。
少校和埃利斯没有再出现，但这种缺席本身，就是一种无声的压力。她知道他们在分析数据，在制定下一步计划。那场意外的“同步扰动”像投入死水潭的石子，涟漪已扩散开去，终将引来回响。
她试图保持理智，在囚笼中寻找秩序。她做最简陋的运动，回忆读过的文献，甚至尝试冥想，试图控制那如影随形的敲击声。但一切都是徒劳。那“咚……咚……”的声响是背景辐射，是她存在的可怖配乐，无法屏蔽，无法忽略。它不再仅仅带来恐惧，更带来一种深沉的、侵蚀意志的疲惫。她开始分不清自己是被这声音折磨得精神衰弱，还是这声音本身就在汲取她的生命力。
偶尔，在极度困倦却无法入睡的恍惚时刻，她会产生奇怪的错觉——那敲击声并非来自外部，也不是源于脑海，而是从她胸腔的空洞中直接产生、共振，仿佛她的心脏已被替换成一个微小的、不断敲击着虚无的节拍器。
第七次送餐（她开始用这个来计数）过后不久，门再次滑开。
这次来的只有埃利斯博士，他脸上带着一种刻意调整过的、混合着歉意与兴奋的神情，手里拿着一个平板电脑。
“陆博士，希望你这几天休息得还好。”他的开场白虚伪得令人作呕。
陆青璃只是冷冷地看着他，没有说话。
埃利斯似乎也不期待她的回应，自顾自地滑动着平板：“我们对之前的数据进行了初步分析，结果……非常引人入胜。”他抬起头，镜片后的眼睛闪着光，“你与‘样本7b’之间的连接，其稳定性和灵敏度超乎想象。甚至在你平静睡眠的快速眼动期，我们都能监测到极其微弱的、但清晰可辨的能量场谐波。这证明连接是持续的、深层次的，或许已经触及了……意识的基底层面。”
他凑近了一些，压低声音，仿佛在分享一个天大的秘密：“我们认为，那‘敲击声’，可能不仅仅是一种精神污染或简单的信号。它或许是一种……信息载体。一种我们尚未理解的编码形式。”
信息？来自那扭曲血肉和幽绿眼睛的信息？陆青璃感到一阵反胃。
“所以呢？”她声音沙哑。
“所以，我们准备进行下一阶段的主动测试。”埃利斯的声音恢复了正常音量，带着程序化的热情，“我们称之为‘信号放大与记录实验’。我们需要更清晰、更强大的信号读数，以便进行破译尝试。”
他点开平板上的一个界面，展示给陆青璃看。上面是一个简洁的界面，有几个可调节的参数滑块（标着“强度”、“持续时间”、“模式”等模糊字样），以及一个巨大的、红色的“启动”按钮。
“我们需要你主动去‘聆听’那敲击声，陆博士。”埃利斯的语气带着蛊惑，“不是被动地忍受，而是主动地将你的注意力聚焦于它。尝试去……感受它，解析它。我们会通过你腕部的监测器和你房间内新增的高灵敏度传感器，记录下信号增强时的所有数据变化。”
主动去聆听？聚焦于那将她逼向疯狂边缘的声音？这比用外部刺激折磨她更加残忍和诡异。这是让她主动向深渊探头，甚至邀请深渊的低语进入她的意识。
“不。”陆青璃斩钉截铁地拒绝，向后退了一步，脊背抵住了冰冷的墙壁，“我做不到。那声音……它会毁了我。”
埃利斯的脸上掠过一丝不耐烦，但很快被伪装的“理解”所覆盖：“我明白你的恐惧，陆博士。但请相信我们的专业判断。我们有一整套安全预案和医疗支持系统。风险是可控的。而收益……可能是解开整个人类认知边界的钥匙！”
他顿了顿，语气带上一丝不易察觉的威胁：“而且，你要明白，这是目前最……温和的测试方案。如果我们无法通过你的主动配合获得有效数据，那么少校可能会倾向于采用他更熟悉的……‘激励’方案。那对你来说，体验会糟糕得多。”
胡萝卜和大棒。配合，是主动跳进火坑；不配合，是被粗暴地推下去。
陆青璃闭上眼，外祖父笔记最后那潦草绝望的字迹在眼前闪过。她终究是逃不过。或许，从她决定追寻外祖父踪迹的那一刻起，她的命运就已经和这诡异的连接绑在了一起。
“……我需要怎么做？”她听到自己疲惫至极的声音问道。
埃利斯脸上露出了笑容：“很好！很简单。你只需要找一个舒服的姿势坐好，然后，尽你所能，将你的全部注意力集中在你脑海中的敲击声上。尝试忽略其他一切杂念。我们会监测你的生理数据和能量场变化。过程可能会有些……不适，但我们会严格控制时间。”
他指了指房间角落一个不起眼的黑色半球体，那大概就是新安装的传感器。“准备好了就告诉我。你可以随时要求停止，但我们希望每次尝试至少持续五分钟。”
随时停止？陆青璃对此深表怀疑。她深吸一口气，走到房间中央那把唯一的硬塑椅子旁，坐下。双手紧紧抓住膝盖，指节泛白。
“我……准备好了。”她低声说。
“优秀！”埃利斯快速在平板上操作着，“记录开始。陆博士，请集中注意力……现在。”
房间内陷入一片死寂，只有通风系统微弱的气流声。陆青璃闭上双眼，开始做她最恐惧的事情——主动去追寻那恶魔般的节拍。
起初，这极其困难。她的意识本能地抗拒、逃窜，各种杂念纷至沓来。但渐渐地，在那片刻意营造的寂静和自身意志的强行驱使下，那原本作为背景音的敲击声，开始变得越来越清晰，越来越……响亮。
咚……
咚……
它不再仅仅是声音。它开始带有一种质感，一种冰冷的、沉重的、如同巨大金属心脏在虚无中搏动的质感。每一次敲击，都仿佛直接震荡在她的颅骨内侧，震得她耳膜嗡鸣。
腕上的监测器发出了轻微的“嘀嘀”声，提示她的心率、血压、皮电活性都在急剧升高。她感到呼吸困难，胸口发闷，那种空洞的共鸣感再次出现，而且比以往任何一次都要强烈。仿佛她胸腔内的虚无正在与那敲击声共振，形成一个不断扩大的、吞噬一切的漩涡。
“很好……信号强度显着提升……能量场读数正在突破阈值……”埃利斯压抑着兴奋的声音从远处传来，像是隔着一层厚厚的水。
陆青璃的额头渗出冷汗，身体开始不受控制地颤抖。她感觉自己正站在一道悬崖边缘，脚下是深不见底的、发出规律心跳声的黑暗。一股强烈的、非理性的恐惧攫住了她，那不是对已知危险的恐惧，而是对某种无法形容的、庞大的、完全异质的存在本身的恐惧。
就在这时——
咚！！！
一声远比之前响亮、沉重、仿佛直接在她灵魂中炸开的敲击，猛地传来！
陆青璃浑身剧震，猛地睁开双眼！
眼前的景象让她血液冻结！
房间的灯光没有变化，但在她扭曲的感知中，四周的墙壁仿佛在随着那恐怖的敲击声微微蠕动，像是活物的内脏壁！空气中弥漫着一种若有若无的、甜腻而腐朽的气味，那是……外祖父实验室最后时刻的味道！
更可怕的是，在她视野的边缘，开始闪烁起短暂的、扭曲的幻象：不再是模糊的阴影，而是清晰的、蠕动的、布满粘液和奇异几何纹路的暗绿色触须，它们从现实的裂隙中探出，又瞬间消失！还有……一双巨大的、充满非人恶意的幽绿眼睛，在虚空中一闪而过，凝视着她！
“啊——！”她发出一声短促的尖叫，想要从椅子上跳起来，却发现身体僵硬，几乎无法动弹。
“陆博士！坚持住！信号达到峰值！我们记录到了前所未有的波形！”埃利斯的声音带着狂喜，完全无视她的痛苦。
敲击声越来越响，越来越密集，仿佛千军万马踏着统一的、毁灭性的步伐，从深渊向她涌来。幻象更加频繁地闪现，那些触须几乎要触及她的皮肤，那双幽绿的眼睛仿佛近在咫尺！她甚至开始听到一种低沉的、仿佛来自远古深渊的絮语，夹杂在敲击声中，用一种完全无法理解却令人极度不安的语言呢喃着！
她感觉自己就要被撕碎了！意识在崩溃的边缘！
“停……停下！让我停下！”她用尽全身力气嘶喊出来。
几乎在她喊出的同时，埃利斯也立刻按下了平板上的停止键（或许是数据已经采集够了？），同时对着通讯器大喊：“注入镇静剂！快！”
一股冰凉的液体通过她腕带某个隐藏的机制瞬间注入她的静脉。
强烈的眩晕感袭来，世界开始旋转、模糊。那恐怖的敲击声、蠕动的墙壁、闪烁的幻象和低沉的絮语，如同退潮般迅速远去。
在彻底失去意识的前一秒，她仿佛听到埃利斯激动到颤抖的声音，在对赶来的少校或者其他什么人汇报：
“……成功了！信号清晰度超出预期！我们捕捉到了信息结构！重复，不是随机噪声，是高度复杂的、可能具有语法规则的信息结构！而且……能量场读数显示，在信号峰值期间，‘样本7b’的活性有短暂但明显的提升！连接是双向的！她不仅能接收……她很可能也在无意识地进行着反馈！”
反馈……
她在向那深渊……反馈什么？
无边的黑暗吞噬了她。
当陆青璃再次醒来时，发现自己躺在医疗区的病床上，手臂上挂着营养液。身体极度虚弱，像是大病初愈，精神更是如同被碾碎后又勉强拼凑起来，布满了裂痕。
一个陌生的、表情温和的中年女医生正在记录她的生命体征。
“你醒了？感觉怎么样？”女医生问道，语气带着职业性的关怀。
陆青璃张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。女医生递给她一杯水。
喝了几口水，她才能虚弱地问：“我……睡了多久？”
“大概十八个小时。”女医生回答，“你经历了强烈的精神应激反应和生理耗竭。需要休息。”
十八个小时……她竟然昏迷了这么久。
“埃利斯博士呢？”她问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“埃利斯博士和他的团队正在分析数据。”女医生避重就轻，“你这次的‘配合’提供了非常重要的信息。”
非常重要的信息……陆青璃心里一片冰冷。他们成功了，用她的痛苦和濒临崩溃，换来了他们想要的“数据”。而那个关于“反馈”的可怕词眼，像毒蛇一样盘踞在她心头。
这时，病房的门开了，少校走了进来。他挥手示意女医生离开。
病房里只剩下他们两人。
少校走到床边，居高临下地看着她，眼神依旧锐利，但似乎多了一丝难以言喻的审视。
“你比我们预想的……更‘敏感’。”他开口，声音平稳，“埃利斯博士认为，你不仅仅是一个信号放大器。在深度连接状态下，你可能在无意识中，对信号源产生了某种……‘调和’或‘聚焦’作用。‘样本7b’的活性波动证实了这一点。”
他停顿了一下，似乎在观察她的反应：“这意味着，你的价值超出了初步评估。你不仅是钥匙，可能还是……稳定器，或者催化剂。”
稳定器？催化剂？陆青璃感到一阵荒谬。她差点被那连接逼疯，在他们口中却成了有用的工具。
“你们到底想用我做什么？”她无力地问。
少校没有直接回答，而是说：“根据现有数据，我们调整了后续研究策略。单纯的信号记录已经不能满足需求。我们需要更深入的交互。”
他拿出一个全新的、更复杂的腕带，上面甚至有几个微小的指示灯。
“这是升级版的监测器，增加了基础生命维持和紧急镇静功能。”他不由分说地给她换上，“下一步，我们将尝试进行‘定向联想’测试。”
“定向联想？”
“我们会向你展示一些特定的视觉或听觉刺激——可能是一些古老的符号、特定的频率声音，或者……索恩博士笔记中的某些片段。”少校冷静地陈述，仿佛在说一件再平常不过的事情，“我们需要观察，当你接触到这些可能与信号源有关联的刺激时，你与‘样本7b’之间的连接会产生何种特异性变化。这有助于我们定位信号的可能来源，或者理解其潜在意图。”
他们要给她看外祖父笔记里的东西？那些可能记载着疯狂和毁灭的内容？还要观察她与“基石”的反应？
这简直是在玩火！不，是在往火药桶上扔火柴！
“你们这是自杀！”陆青璃激动起来，挣扎着想坐起，却被虚弱的身体限制，“外祖父他……他警告过！不能试图理解！不能沟通！”
少校的眼神毫无波动：“索恩博士失败了。他的警告是基于他那个时代的认知和技术局限。我们不同。我们有更先进的手段，更重要的是……我们有了你。”
他俯下身，声音压低，带着一种不容置疑的压迫感：“陆青璃，你已经卷入其中了。逃避和恐惧解决不了任何问题。配合我们，弄清楚这连接的真相，或许是你能找到的唯一生路。否则，无论是对你，还是对可能被波及的外部世界，结局都不会美好。”
他直起身：“休息到明天早上。然后，开始新的测试。”
少校转身离开，留下陆青璃独自躺在病床上，被巨大的无力和恐惧淹没。
他们不在乎外祖父的警告，不在乎可能引发的后果。他们只在乎数据和可能性。而她，这个连接着未知恐怖的存在，成了他们豪赌中最关键的筹码。
她抬起手，看着腕上那个新的、更精致的“镣铐”，指示灯发出幽微的、规律闪烁的绿光，像一只窥视着她灵魂的眼睛。
生路？
她只看到一条越来越窄、越来越黑暗的道路，通往一个她无法想象的终点。而那来自深渊的、规律的敲击声，仿佛在她意识深处再次隐隐响起，带着一种冰冷的、耐心的……
……等待。
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