南方的密林比靠近海岸的区域更加古老、幽深。参天巨木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑如金币般洒落在厚厚的、散发着腐败甜香的落叶层上。空气湿热得令人窒息，各种奇形怪状、色彩艳丽的昆虫在低空嗡嗡盘旋，伺机叮咬。
陆青璃用那柄简陋的石矛拨开垂落的藤蔓和带刺的灌木，艰难前行。汗水浸透了她的衣服，紧紧贴在身上，闷热和疲惫几乎让她喘不过气。林栖者向导曾简单教过他们辨认几种危险的植物和地形，但独自一人穿行其中，感觉完全不同。每一片过分鲜艳的苔藓，每一个看似普通的泥坑，都可能隐藏着致命的威胁。
她必须时刻保持最高度的警惕，这不仅消耗体力，更飞速地消耗着她的精神。密钥印记在这种环境下似乎变得异常敏感，不断将周围环境的各种细微信息——某种毒花散发的迷惑性香气、地下水流经岩层的微弱震动、甚至远处大型生物移动造成的次声波——放大并塞进她的意识，让她头痛欲裂，不得不分神去过滤这些庞杂的“噪音”，只专注于寻找相对安全的路径和维持方向。
方向是她唯一的依靠。那个坐标像一枚嵌入灵魂的磁针，牢牢指向南方。她依靠双月（当它们偶尔在树冠缝隙中显露时）和一种被密钥增强的方向感来校正路线。
第一天就在这种极度紧张和疲惫中度过。夜晚降临，森林变得更加恐怖。各种夜行生物的嚎叫、嘶鸣从四面八方传来，黑暗中闪烁着无数捕食者的幽光。她不敢睡觉，爬上一棵枝杈粗壮的大树，用藤蔓将自己勉强固定在高处的树干上，手里紧紧攥着石矛，度过了人生中最漫长、最寒冷的一夜。每一次风吹草动，都让她心脏骤停。
第二天，食物和饮水开始告急。她小心翼翼地尝试了一种林栖者指出过的、类似蓝色莓果的果实，味道酸涩，但吃下后并无不适，才敢少量采集。水源是个大问题，虽然能听到水声，但找到的溪流附近往往有明显的兽径，她不敢轻易靠近，只能依靠清晨收集叶片上的露水勉强维持。
孤独感无时无刻不在侵蚀着她。离开集体的庇护，个体的渺小和脆弱被无限放大。她开始怀疑自己的决定，罗克的怒吼“蠢货”似乎一直在耳边回荡。但她没有回头路。坐标的牵引力有增无减，仿佛那边有什么东西正在急切地呼唤。
第三天下午，地形开始发生变化。树木逐渐稀疏，地面开始出现更多的岩石，并呈现出缓慢上升的坡度。她正在接近北部山脉的脊线。
就在她奋力攀爬一块陡峭的岩壁时，密钥印记猛地传来一阵尖锐的刺痛，并非危险预警，而是一种…强烈的共鸣！
她猝不及防，差点失手摔下去，连忙紧紧扒住岩石。
共鸣感来自左前方！与她意识中的坐标产生了一种奇异的呼应，虽然并非同一方向，却明显同源！
她心脏狂跳，小心翼翼地改变方向，朝着共鸣传来的位置挪去。
绕过一片巨大的风化石屏，一个狭窄的、被茂密藤蔓几乎完全掩盖的洞口出现在岩壁上。共鸣正是从洞内传出。
一种混合着期待与恐惧的情绪攫住了她。她握紧石矛，深吸一口气，拨开了洞口的藤蔓。
一股干燥、带着尘埃和金属锈蚀气息的空气涌出。洞口虽小，内部却似乎很深。阳光勉强照入几米，可见范围内，洞壁光滑得不自然，明显带有工具开凿的痕迹。
她点燃了临行前用找到的耐燃菌类和油脂制作的简易火把（这是外祖父笔记里记载的古老方法），小心翼翼地踏入其中。
洞穴向内延伸十余米后，豁然开朗。
火把的光芒摇曳，照亮了一个大约半个篮球场大小的地下空间。眼前的景象让陆青璃屏住了呼吸。
这不是天然洞穴。四壁和天花板光滑平整，材质是一种灰白色的、非金非石的合金，尽管蒙着厚厚的灰尘，依旧能看出人工开凿的精准。房间中央是一个凸起的圆形平台，周围散落着一些同样材质的、破碎的操作台和基座。许多纠缠的、已经干枯纤维化的奇异管线从破损处露出来，像死去的藤蔓。
房间的角落里，堆积着一些东西。
是尸骸。
并非人类的尸骸。这些骨骼大多高大而纤细，呈现出一种水晶般的质感，即使覆盖着灰尘，也能在火把下反射出微弱的光晕。它们的头颅比例较大，眼眶空洞，骨骼结构显然与人类或林栖者迥异。大约有七八具，姿态各异地倒伏在地，有的蜷缩在角落，有的趴在控制台上，似乎经历了某种突然的、绝望的时刻。
“星旅者…”陆青璃喃喃自语。她几乎可以肯定，这是一处“星旅者”的前哨或观测站，而这些，是死去的星旅者遗骸。
密钥印记灼热起来，与这个死寂的空间产生强烈共鸣。她走向中央的控制台，脚下的灰尘积了厚厚一层。
控制台大部分已经损坏，屏幕碎裂，按键脱落。但就在她靠近时，控制台中心一块巴掌大小、覆盖着厚重污垢的区域，突然微弱地闪烁起一点幽蓝色的光芒！
与此同时，一段极其破碎、扭曲、夹杂着大量噪音的信息流，如同垂死者的呓语，猛地冲入她的脑海！
【…警报…未知…能量…冲刷…协议…失效…】
【…样本…失控…隔离…失败…】
【…请求…指引…星图…沉默…】
【…逃…必须…警告…】
【…‘基石’…保护…‘基石’…】
信息戛然而止。那点幽蓝的光芒闪烁了几下，彻底熄灭了。仿佛这一点点残留的能量，就是为了等待她的到来，传递出这最后残缺的警告。
陆青璃扶着冰冷的控制台，剧烈地喘息，努力消化着那些碎片化的词语。
未知能量冲刷？样本失控？隔离失败？警告谁？保护“基石”？“基石”是什么？
这一切似乎都与这座前哨的毁灭有关。是某种他们研究的“样本”失控，导致了灾难？还是外部遭到了那种“未知能量”的袭击？
她强忍着心悸，开始仔细搜索整个房间。她在控制台下方发现了一个半开的金属抽屉，里面放着几个小小的、同样由奇异材质制成的薄片，像是某种数据存储装置，但已经断裂。她还找到了一把长约一尺、造型极简、通体银白的金属 rod（短棒），握柄处有细微的凹槽，不知道有何用途，但异常坚固。她将其插在腰后。
最后，她的目光落在一具靠在墙角的尸骸上。这具尸骸的姿态相对完整，它的手骨中，紧紧攥着一个东西。
她深吸一口气，小心翼翼地俯身，轻轻掰开那已经晶体化的指骨。
那是一个小小的、扁平的六边形金属牌，只有硬币大小，表面刻着无法理解的复杂纹路，中心镶嵌着一粒极其微小的、暗淡无光的黑色晶体。
当她的手指触碰到金属牌的瞬间——
轰！
剧烈的眩晕感袭来！眼前的景象瞬间扭曲、变幻！
她不再是站在昏暗死寂的洞穴里，而是置身于一个明亮、整洁、充满柔和蓝色光芒的环形大厅！几个穿着流线型银白色服饰、身材高挑、皮肤白皙、有着巨大深邃眼眸的“星旅者”正在忙碌地操作着悬浮的光屏，各种复杂的数据流如同瀑布般倾泻。
景象一闪！
刺耳的警报声凄厉响起！红色的灯光旋转闪烁！那些星旅者变得惊慌失措，冲向控制台，但一切似乎都在失控。大厅剧烈震动，墙壁上出现裂纹，恐怖的能量电弧四处窜动！
景象再闪！
一个密封的舱室突然爆裂！一团无法形容的、不断变换形态的、介于物质与能量之间的幽暗存在涌出！它瞬间吞噬了最近的一个星旅者，连惨叫都来不及发出！其他的星旅者疯狂攻击，能量武器击中它却效果甚微，反而被它吸收、同化！
景象最后定格在一个画面上：那个将金属牌攥在手里的星旅者，正绝望地将一个发出微弱光芒的、拳头大小的正十二面晶体，塞进墙壁上一个突然打开的暗格里！下一刻，那幽暗的存在扑向了他…
幻象消失。
陆青璃猛地跌坐在地，火把差点脱手，浑身被冷汗湿透。她剧烈地干呕着，大脑如同被撕裂般疼痛。
那是什么？是这座前哨毁灭时的记忆碎片？被记录在了这枚金属牌上？
那个幽暗的存在…就是导致灾难的“样本”？它看起来…与她之前感知到的“噬星之垢”有些相似，但似乎更…原始、更恐怖？
而那个被塞进暗格的发光晶体…就是所谓的“基石”？
她挣扎着爬起来，发疯似的在那位星旅者骸骨旁边的墙壁上摸索。墙壁光滑冰冷，似乎没有任何缝隙。
她想起幻象中最后的画面，集中精神，将密钥印记的全部注意力聚焦在那片区域。
果然！墙壁内部传来极其微弱的能量反应！
她仔细寻找，终于发现了一条几乎无法用肉眼分辨的细微接缝。她尝试用指甲抠，用石矛撬，都纹丝不动。
情急之下，她下意识地拿起那枚金属牌，将其按在接缝中央。
“咔哒。”
一声轻响，一块约一尺见方的墙板无声地滑开，露出了里面的暗格。
暗格中，天鹅绒般的衬垫上，静静躺着一枚拳头大小、通体浑圆、散发着柔和而恒定白光的…金属球？
并非幻象中的十二面晶体。
陆青璃愣住了。为什么不一样？
她小心翼翼地伸出手，触碰那枚金属球。
指尖传来温润的触感。下一秒，金属球表面的白光如同流水般波动起来，迅速凝聚、变形，竟然在几秒钟内，转化为了一枚和她幻象中看到的、一模一样的、有着无数复杂切面的正十二面晶体！
“基石…”她喃喃道，将其捧在手心。它很轻，几乎感觉不到重量，散发着令人心安的光芒。
就在她取出“基石”的瞬间。
嗡——！
整个洞穴猛地一震！深处传来某种大型装置彻底停转的哀鸣！紧接着，一种极其不祥的、冰冷的、充满饥饿感的意识，如同被惊醒的毒蛇，缓缓从洞穴最深处弥漫开来！
密钥印记传来前所未有的、针扎似的剧痛警告！
【…隔离…失效…禁锢…解除…它…醒了…】
陆青璃脸色煞白，瞬间明白过来！
这座前哨站或许本身就是一个隔离设施！那个恐怖的“样本”并没有被完全消灭，而是被某种力量（也许是“基石”）禁锢在了深处！而她的到来，取走了“基石”，打破了平衡，释放了那个可怕的存在！
跑！
这个念头如同电流般窜过全身！
她甚至来不及将“基石”收好，一把将其塞进贴身的口袋，抓起石矛和火把，转身就向洞口疯狂冲去！
身后，黑暗中传来令人牙酸的摩擦声和粘稠的蠕动声！一种冰冷、死寂、想要吞噬一切光热的恶意，如潮水般向她涌来！
她甚至不敢回头！
冲！冲！冲！
她爆发出前所未有的速度，几乎是连滚带爬地冲出了狭窄的洞口，毫不停留地向着山下狂奔！
直到跑出近百米，她才敢回头瞥一眼。
只见那个洞口处，浓郁得化不开的、仿佛能吸收光线的幽暗物质正如同井喷般汹涌而出！它流过的地方，草木瞬间枯萎、灰败、然后化为飞灰！连岩石都仿佛被“蛀空”，失去了所有色彩和结构，变得酥脆不堪！
正是那种感觉！与北部海岸的“噬星之垢”同源，但却更加浓郁、更加可怕！
她惊动了远比海岸那个更恐怖的存在！
陆青璃魂飞魄散，再也顾不上方向，只知道拼命向远离洞穴的方向奔跑！她甚至能感觉到那冰冷的恶意如同附骨之疽，紧紧追在身后！
必须把它引开！绝不能带回林栖者村落！也绝不能带回营地！
她凭借着本能，在密林中跌跌撞撞地穿梭，树枝刮破了她的衣服和皮肤，但她毫无所觉。
死亡的阴影，紧紧贴在她的后背。
而贴在她胸口的“基石”，散发着恒定的微光，似乎将某种信息，无声地播撒向遥远的星空。
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