小满第三日，天刚蒙蒙亮，韩林便听见窗外有动静。他披上件素色长衫，推开门，只见小桃儿抱着个青竹编的小筐站在院门口，发梢还滴着水珠，先生快来看！莲塘边的野蔷薇开了，阿婆说要摘最红的给莲灵编花环。
韩林低头看了眼天色，启明星还挂在东边，像颗沾了露水的银钉。他弯腰帮小桃儿理了理被风吹乱的鬓角，先去吃碗酒酿圆子，吃完咱们去采莲。
灶房里飘来甜香，王阿婆正掀着木锅盖搅动，瓷碗里浮着半透明的圆子，小林子来得巧，今早刚捞的塘藕粉，加了新晒的桂花。她往碗里撒了把枸杞，你尝尝，比去年的还甜。
小桃儿捧着碗蹲在门槛上吸溜，忽然指着院外喊：先生！老龟又驮着陈橘来了！话音未落，那只背驮老竹篓的老龟慢悠悠爬进院子，龟壳上沾着新泥，竹篓里露出一截带花的莲茎。
莲茎？韩林接过那截莲茎，见茎秆上缠着红绳，顶端还缀着朵半开的红莲，这是...
后山谷的野莲。老龟伸长脖子，我今早路过溪头，见这株莲从石缝里钻出来，茎秆直得像箭杆，开着花却不谢。它用前爪点了点莲茎，莲灵说，这是报喜莲，开得旺，今年的莲子准能收满仓。
小桃儿突然跳起来，我去喊虎子他们！咱们采莲去！她提着竹筐往外跑，发辫上的莲花坠子晃得人眼花。
莲塘边的野蔷薇果然开得热闹，粉的、红的、白的，攀着竹篱笆爬成片。小桃儿踮脚摘了朵最艳的，别在韩林衣襟上，先生戴这个好看！她转身往塘边跑，木屐踩在青石板上，响成一片。
塘里已经有了动静。三只木盆漂在水上，虎子、二牛和小菊儿正脱了鞋，光脚踩进塘泥里采莲。小桃儿把竹筐往头上一扣，也跟着跳进木盆，我来帮你们！
小桃儿当心！王阿婆站在塘边喊，泥滑，别摔着！
韩林沿着塘埂走，看孩子们采莲的模样。虎子举着根长竹篙，够着那朵大的！二牛猫着腰，手指刚碰到莲蓬，就被莲茎上的刺扎得缩手，哎呦！这莲刺咋这么扎手？
傻小子，小菊儿笑着递过块布，用布裹着手，像阿婆剥莲子那样。她摘下朵白莲，你瞧，这朵最白，给先生留着。
木盆划过水面，惊起几尾红鲤。韩林蹲在塘边，伸手接住飘过来的莲蓬，莲房里的莲子鼓鼓囊囊的，像串绿珍珠。他剥开颗，莲心是嫩黄的，放进嘴里，清甜里带着丝微苦，正是小满莲子的滋味。
先生！小桃儿举着满满一捧莲蓬从木盆里探出头，您尝尝这个！她递来的莲蓬上还沾着泥水，我挑了最饱满的！
韩林接过莲蓬，见莲房里藏着颗双生的莲子，两个莲子紧紧挨着，像对双胞胎。他剥开来，两颗莲子都泛着青玉般的光泽，并蒂莲子，难得一见。
那是不是能许两个愿望？小桃儿眼睛亮晶晶的，我想许一个给阿婆，让她看看咱们满塘的莲；再许一个给虎子，让他今年能考上县学。
愿望要自己努力才能实现。韩林摸了摸她的头，就像这莲子，要等够日子才能从青变红，从涩变甜。
正说着，天空忽然阴了下来。风裹着湿润的气息吹过，吹得野蔷薇簌簌落瓣。老龟从石缝里探出头，要下雨了。
第一滴雨落下来时，孩子们正往木盆里装莲蓬。小桃儿抬头看了眼天，先生，雨要下大了，咱们赶紧回去吧？
韩林刚要应，就见山路上跑来个人。那人穿着青布长衫，背着个药箱，头发被雨水打湿，贴在额角，请问韩先生在家吗？我是县里来的郎中，听说村里有位老夫人咳疾犯了，想请您帮忙看看。
王阿婆？韩林一愣，她早上还好好的......
是我娘！二牛突然喊起来，我娘今早起来咳得厉害，脸都白了！
韩林跟着郎中往村里跑，雨水顺着瓦檐淌成线，打湿了他的青衫。路过莲塘时，他回头看了一眼，满塘的莲花在雨里摇晃，红莲更艳，白莲更素，像幅被水晕开的画。
王阿婆躺在竹床上，床头的铜炉飘着艾草香。郎中搭了脉，皱着眉头，老太太这是寒咳，肺里有寒气。得用川贝、杏仁熬梨汤，再配着吃几服中药......
可我家没那么多钱抓药......王阿婆拉着韩林的手，小林子，别为我花钱。
阿婆您别急，小桃儿从兜里掏出个布包，这是我采莲攒的钱，够买药吗？她打开布包，里面是几枚铜钱，还有几颗晒干的莲子，这是我挑的最大的莲子，卖了能换钱！
韩林接过布包，摸了摸里面的莲子，都是今早刚摘的，还带着余温。他转头对郎中说：我家有陈年的川贝，您跟我来拿。
雨越下越大，韩林和郎中踩着泥路往回走。路过村头老槐树时，他看见树底下站着个人，穿件藏青长衫，手里撑着油纸伞，正仰头看莲塘的方向。
那是谁？郎中问。
韩林摇了摇头，不认识。他加快脚步，可那身影却跟着他走，直到快到院门口时，才开口：韩先生，可还记得三十年前，在扬州瘦西湖畔，卖画为生的沈砚？
韩林猛地停住脚步。这个名字像把钥匙，一声打开了记忆的门——三十年前，他在扬州卖画，有位穿青衫的书生总来买他的莲画，说要把画带回家给病重的母亲看。后来书生说母亲走了，再没出现过。
沈公子？韩林声音发颤，你怎么会在这儿？
沈砚笑了笑，收起伞，露出眼角的细纹，我母亲临终前说，当年那幅《莲塘春晓》是她见过最美的画。她让我一定要找到先生，说莲能续缘他指了指院外的莲塘，我来这儿半年了，在村东头开了间药铺，专治咳嗽。
韩林这才注意到，村里新挂了块济仁堂的招牌，朱红的漆，金字的匾，在雨里泛着光。
王阿婆的病，沈砚从袖中取出个瓷瓶，这是我配的枇杷膏，涂在喉咙上能止咳。再喝三服中药，保管好。
王阿婆喝了药，咳嗽果然轻了。夜里，韩林坐在灶房里，看小桃儿给阿婆喂梨汤。梨汤里浮着川贝，热气裹着甜香，飘得满屋子都是。
先生，小桃儿突然说，沈叔叔的药真苦，可阿婆喝了就不咳了。是不是苦的东西，都能变成甜的？
韩林摸了摸她的头，就像莲子，生的时候涩，煮熟了就甜。人也一样，吃点苦，才能尝出甜。
雨停时，月亮从云里钻出来，照得莲塘亮堂堂的。韩林搬了张竹椅坐在塘边，看水面的倒影里，莲花像落在镜子上的星星。老龟驮着陈橘爬过来，龟壳上沾着雨水，莲灵说，明早要去后山谷。
去后山谷做什么？韩林问。
老龟眨了眨眼，雨前莲。后山谷的野莲，沾了夜露，莲心最是清凉。
第二日天刚亮，韩林跟着老龟往后山谷走。山路被雨水冲得滑溜溜的，老龟却爬得稳稳当当，这路我熟，五十年前，阿公常带我来。
后山谷的野莲果然开得旺。粉的、红的、白的，从石缝里钻出来，有的长在溪边，有的挂在崖上，像撒了把彩色的星星。老龟停在株最高的红莲前，莲茎上缠着红绳，正是昨夜在院门口见到的那株。
就是它。老龟说，莲灵说，这株莲是守山莲，能镇住山里的邪气。
韩林伸手去摘莲蓬，指尖刚碰到莲茎，就觉得掌心一烫。那莲茎上的刺像活了似的，扎得他直缩手。老龟却笑了，别怕，这是莲在认主。
他咬咬牙，再次伸手。这次刺没那么扎人了，反而像在挠痒痒。他摘下莲蓬，见莲房里只有颗莲子，却比寻常莲子大两倍，泛着琥珀般的光泽。
莲心珠老龟说，能解百毒，治百病。
韩林刚要把莲心珠收起来，就听见山谷里传来哭声。他顺着声音找过去，见个穿红棉袄的小姑娘坐在溪边，怀里抱着只受伤的白狐，小狐狸，你别怕，我给你吹吹。
白狐的腿上扎着根猎人的箭，血把毛都染红了。小姑娘哭得抽抽搭搭，都怪我，不该带你来采蘑菇......
韩林走过去，蹲下身，我来帮你。
他从怀里掏出沈砚给的瓷瓶，倒了点药膏涂在白狐的伤口上。白狐疼得哆嗦，却没挣扎。小姑娘睁大眼睛，叔叔，你是医生吗？
算是吧。韩林笑着说，我姓韩，你叫什么？
我叫阿茶。小姑娘抹了把眼泪，我和阿爹住在山那边，阿爹是猎户。昨天阿爹去镇上卖猎物，让我在家采蘑菇......
韩林替白狐包扎好伤口，它伤得不重，养几天就好了。他抬头看了眼天，天快黑了，我送你回家吧？
阿茶抱着白狐点点头，谢谢叔叔。对了，叔叔，你闻闻我采的蘑菇香不香？她举起个竹篮，里面装着白蘑菇，阿爹说，这叫，长在莲塘边的，最是鲜美。
韩林接过竹篮，蘑菇上还沾着泥土，却散发出股清甜的香气。他突然想起莲灵说的话：地脉里的气，会钻进花里、草里、蘑菇里，都是天地给的礼物。
送阿茶回家时，天已经黑了。阿爹是个高个子猎户，见韩林抱着白狐，忙不迭地道歉，对不住，我家阿茶不懂事，惊着您了......
不打紧。韩林把白狐递给他，这狐狸腿受了伤，我给上了药，养几天就好。
阿爹接过白狐，突然愣住了，您是...韩先生？他指着韩林衣襟上的野蔷薇，我家阿茶说，莲塘边的野蔷薇是位穿青衫的先生摘的，原来就是您！
原来阿茶今早采蘑菇时，遇到了在莲塘采莲的韩林，被他衣襟上的野蔷薇吸引，一路跟着他到了山谷。
韩先生，阿爹从怀里掏出个布包，这是我去年打猎时捡的，您看看是不是要找的东西？
韩林打开布包，里面是块锈迹斑斑的铜镜，镜面上刻着朵莲花。他一眼就认出来了——这是五十年前，阿公送给阿婆的定情物，后来阿婆说丢了，找了好多年。
是！就是它！韩林激动得声音发颤，这是我阿公阿婆的信物！
阿爹笑了，前阵子我去后山谷打猎，在个山洞里发现的。洞壁上刻着字，说是莲塘旧物，待有缘人。我就想着，可能是您的。
那晚，韩林把铜镜带回了家。王阿婆摸着镜面上的莲花，眼泪直流，这是我十八岁时，你阿公在莲塘边送我的。他说，等咱们老了，要在莲塘边看月亮，用这镜子照彼此的白头发......
小桃儿趴在桌上，托着下巴看铜镜，先生的阿公阿婆真浪漫。等我长大了，也要找个像先生这样的人，陪我在莲塘边看月亮。
傻丫头，韩林笑着刮了刮她的鼻子，你现在就该好好读书，将来做个有本事的人。
小满的最后一天，村里举办了采莲节。男女老少都穿着新做的蓝布衫，划着木盆去采莲。小桃儿穿着件粉莲花的衫子，站在木盆里唱采莲歌，声音清脆得像小鸟：
小满莲开满塘香，
哥划木盆妹采莲；
莲子颗颗甜如蜜，
阿妹笑靥胜花颜......
韩林站在塘埂上，看着木盆在水面漂成片，像朵流动的莲花。沈砚撑着伞，站在他身边，这场景，像极了三十年前的扬州。
是啊，韩林望着远处的青山，只是现在的莲，更旺了。
莲灵从荷叶后走出来，发间别着朵红莲，小满是莲的生日，今年莲长得旺，是因为大家用心护着它。
韩林点头，是啊，莲护着人，人也护着莲。就像阿婆护着莲塘，沈公子护着药铺，小桃儿护着阿婆......
还有先生护着大家。小桃儿举着莲蓬跑过来，先生，我给您留了最大的莲蓬！
她把莲蓬塞进韩林怀里，莲房里的莲子滚出来，落在青石板上，像串绿宝石。韩林捡起颗，放进嘴里，甜津津的，带着阳光的味道。
傍晚时分，采莲的人们陆续回家。小桃儿趴在韩林膝头打盹，手里还攥着半颗莲子。沈砚收拾好药箱，我该回药铺了，明天还有病人等着。
我送你。韩林起身，顺便去看看阿茶的白狐，不知道好了没。
两人沿着田埂往回走，月光洒在水面上，把莲花的影子拉得老长。韩林摸了摸怀里的莲心珠，想起后山谷的那株野莲，想起阿婆的铜镜，想起小桃儿的笑脸。
原来所谓，从来不是圆满，而是希望。就像这莲塘，每年小满时莲子刚长到半熟，却预示着即将到来的丰收；就像这日子，每天都有新的希望，每天都在慢慢变好。
夜渐深时，韩林躺在竹床上，听着窗外的虫鸣。小桃儿蜷在他怀里，睡得正香，手里还攥着那半颗莲子。他摸了摸她的发顶，轻声说：明天醒来，咱们去后山谷看看守山莲，好不好？
小桃儿在梦里点了点头，嘴角挂着甜甜的笑。韩林望着窗外的月亮，月光透过窗棂，在地上洒下片银霜。他想起沈砚说的话：莲能续缘。原来缘分从来不是天上掉的，是人心护出来的，是一代又一代的人，用真心浇灌出来的。
窗外，莲塘的莲花在月光下泛着柔光，像谁在天上撒了把星星。韩林闭上眼睛，听见心里有个声音在说：
夏天才刚刚开始，好戏还在后头呢。
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