娄晓娥刚把新做的布鞋收进鞋盒，就听见院门口传来傻柱的大嗓门：“晓娥，聋老太太让你过去一趟！”
她捏着布鞋的指尖顿了顿——聋老太太向来偏心傻柱，没事不会特意叫她。难不成是昨天给老太太送的那碗杏仁羹出了岔子？她把鞋盒放进柜里，拍了拍衣襟：“知道了，这就去。”
刚走到中院，就见聋老太太坐在葡萄架下的藤椅上，手里拄着根龙头拐杖，眼神却清明得很。傻柱站在旁边，手里端着个空碗，脸上带着点不自在。
“晓娥来了？”聋老太太的声音有点哑，却透着股威严，“过来，让我瞧瞧。”
娄晓娥依言走上前，规规矩矩地站在藤椅旁：“老太太找我有事？”
“听说你最近在院里立了个账本？”聋老太太的拐杖在地上轻轻敲了敲，“连借勺盐都要记下来？”
娄晓娥心里咯噔一下，果然是为这事。她没直接辩解，只是弯下腰帮老太太理了理搭在腿上的薄毯：“不是记仇，是怕日子久了糊涂。您也知道，我家情况特殊，手里的票证粮本都得精打细算，不然一家子都得饿肚子。”
“哼，精打细算？我看是斤斤计较吧。”贾张氏不知从哪儿钻出来，手里还攥着块啃了一半的窝窝头，“前两天借你家半瓢面，你追着要了三天，至于吗？”
娄晓娥还没开口，傻柱先急了：“张大妈你别瞎说！晓娥那是按规矩来，谁让你借了东西总不还？”
“你个傻小子懂什么！”贾张氏瞪了他一眼，又转向聋老太太，“老太太您评评理，她一个资本家小姐，在院里摆这么大谱，是不是诚心欺负咱们劳动人民？”
聋老太太的拐杖重重往地上一磕，吓得贾张氏把后半句话咽了回去。“我老婆子虽然耳朵聋，可心里亮堂。”老太太眯起眼看向贾张氏，“上回你偷拿傻柱给我送的鸡蛋，当我真不知道？”
贾张氏的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴里嘟囔着“我没有”，却往后退了两步。
聋老太太这才转向娄晓娥，语气缓和了些：“丫头，我知道你不容易。许大茂那小子不是东西，院里这些人也确实爱占小便宜。但过日子，总得有点人情味儿，太较真，累得慌。”
娄晓娥蹲下身，视线和老太太齐平，声音放得很柔：“老太太，我懂您的意思。但人情味儿也得是相互的，不能总让一头吃亏。您看傻柱哥，天天给您送吃的，那是他心善；可要是有人借着您的面子，天天去他家蹭吃蹭喝，您觉得这合适吗？”
这话正说到聋老太太心坎里——她早就瞧着贾张氏总黏着傻柱占便宜不顺眼了。老太太的拐杖又敲了敲地：“你说得在理。该算的账得算，但别伤了和气，明白吗？”
“我明白。”娄晓娥笑了，从兜里掏出个油纸包，打开里面是两块芝麻糕，“这是我妈昨天做的，您尝尝，软和不费牙。”
聋老太太捻起一块放进嘴里，点了点头：“嗯，比傻柱买的那硬邦邦的桃酥强。”
傻柱在旁边嘿嘿笑：“那我下次让晓娥教我妈做！”
正说着，秦淮茹端着个空碗走过来，脸上堆着笑：“老太太也在呢？我刚熬了点小米粥，给您端一碗？”眼睛却瞟向娄晓娥手里的芝麻糕。
娄晓娥心里门儿清——这是又想借着给老太太送粥的由头，来蹭点东西。她没等秦淮茹开口，先把剩下的芝麻糕往老太太手里塞了塞：“您慢慢吃，我先回去了，我妈还等着我给她换药呢。”
“去吧去吧。”聋老太太挥挥手，突然又想起什么，“对了，下月初我过寿，你过来陪我说说话。”
娄晓娥愣了下，随即应道：“哎，我一定来。”
刚走出两步，就听见身后秦淮茹的声音：“老太太，您看晓娥这丫头，现在越来越不懂事了，连句客气话都不会说……”
她脚步没停，心里却冷笑——比起装出来的客气，这院里的人大概更怕她手里的账本。
回到家，母亲正坐在桌边翻旧照片，见她进来，拍了拍身边的凳子：“刚才去老太太那儿了？”
“嗯，她找我说话。”娄晓娥挨着母亲坐下，帮她理了理额前的碎发，“妈，您这手还疼吗？”
母亲的手上个月做针线活时被针扎了，一直没好利索。她摇摇头：“不碍事。倒是你，别总跟院里人置气，咱们家现在经不起风浪。”
“我知道分寸。”娄晓娥拿起母亲的手轻轻揉着，“您看，今天聋老太太还邀我去给她过寿呢，这说明她不讨厌我。”
母亲叹了口气：“老太太是个明白人，可架不住旁人挑唆。许大茂那小子昨天还在胡同口说你坏话，说你……”
“说我啥？”娄晓娥挑眉。
“说你仗着家里有钱，在院里作威作福。”母亲的声音低了些，“我听见了，没敢告诉你。”
娄晓娥心里的火“噌”地起来了，指尖攥得发白。但她很快又松开手，安抚地拍了拍母亲的手背：“别气，他也就这点能耐了。等过两天，我让他自己把这话咽回去。”
正说着，傻柱风风火火跑进来，手里举着个豁口的碗：“晓娥，借你家的白瓷碗用用，我那碗被许大茂摔了！”
娄晓娥指了指碗柜：“自己拿，最上面那层，记得洗干净。”又随口问，“许大茂又咋了？”
“别提了！”傻柱一边找碗一边骂，“那孙子刚才在院门口跟二大爷说你坏话，说你克扣院里人的粮票，还说要去街道告你！”
娄晓娥的眼神冷了下来：“他还说啥了？”
“说你……说你跟外面的投机倒把分子有来往，不然哪来那么多紧俏货。”傻柱的声音低了些，“晓娥，你别往心里去，他就是嫉妒你比他能耐。”
娄晓娥没说话，走到桌边拿起纸笔，飞快地写了几行字，又折成方块塞进傻柱手里：“你把这个给二大爷送去，就说是我给他的‘证据’。”
傻柱愣了愣：“这是啥？”
“你别管，送过去就行。”娄晓娥推了他一把，“快去，晚了许大茂该跑了。”
傻柱揣着纸条跑了，娄晓娥走到窗边，看着许大茂正鬼头鬼脑地跟二大爷嘀咕着什么。她嘴角勾起一抹冷笑——许大茂总以为她是软柿子，却忘了她手里攥着他去投机倒把窝点的证据，三大爷的账本上，连他哪天穿了啥颜色的裤子都记着呢。
果然，没过一刻钟，院里就传来二大爷的怒吼：“许大茂！你敢骗我！还敢污蔑娄家丫头，我看你是不想好了！”
紧接着是许大茂的哀嚎：“二大爷我错了！我再也不敢了！”
娄晓娥转身给母亲倒了杯温水，脸上带着轻松的笑：“妈，您看，不用咱们动手，自有收拾他的人。”
母亲看着她，眼神里有欣慰，也有担忧：“丫头，妈知道你聪明，但这院里的水太深，别太逞强。”
“我知道。”娄晓娥挨着母亲坐下，拿起那只没做完的布鞋继续纳鞋底，“我不是逞强，是不想再像以前那样，让人踩在头上欺负。您放心，我有谱。”
傍晚时分，傻柱又跑来了，手里提着二斤白面：“晓娥，二大爷让我给你送来的，说是赔罪。许大茂那小子被他罚去扫胡同了，估计得扫到半夜。”
娄晓娥把白面往柜里放：“替我谢谢二大爷。对了，下月初聋老太太过寿，你准备送啥？”
傻柱挠挠头：“还没想好呢，大概就买点桃酥糕点啥的。”
“太普通了。”娄晓娥想了想，“我妈会做寿桃，到时候咱们合送一屉？既体面又实在。”
傻柱眼睛一亮：“这主意好！那我出面粉！”
“不用，面粉我家有。”娄晓娥笑着说，“你就负责到时候帮着端过去，陪老太太多说说话就行。”
傻柱乐呵呵地答应了，又想起什么：“对了，秦淮茹刚才找我，说想借你的寿桃方子，你给不给？”
娄晓娥手里的针线顿了顿：“方子可以给，但得用东西换。”她狡黠地眨了眨眼，“就用她上次借我的玉米面抵吧，正好两清。”
傻柱哈哈大笑：“还是你精明！我这就去告诉她！”
看着傻柱跑远的背影，娄晓娥低头继续纳鞋底。针尖穿过布面，留下细密的针脚，就像她在这院里一步步走的路，看似缓慢，却每一步都踩得稳稳当当。
夜色渐浓，院外传来许大茂扫地的声音，夹杂着贾张氏的数落。娄晓娥放下布鞋，走到窗边看了一眼，月光下，许大茂佝偻着背，动作慢吞吞的，活像只斗败的公鸡。
她轻轻关了窗，把母亲扶到床上躺好，又替她掖好被角。黑暗中，她的眼神格外亮——这院里的风波，才刚刚开始。但她不怕，因为她知道，从今往后，她再也不是那个任人拿捏的冤大头了。
临睡前，她从枕头下摸出账本，借着月光翻到新的一页，写下：“许大茂，污蔑造谣，罚扫胡同——记大过一次。”笔尖顿了顿，又添了句，“聋老太太寿宴，备寿桃一屉，与傻柱合送。”
放下笔，她轻轻吁了口气。窗外的扫地声还在继续，只是听起来，好像没那么刺耳了。
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