天边刚擦出一丝鱼肚白,整个前进大队还裹在沉沉的黑暗里。
陈放推开门,一股夹着松木味的生冷空气迎面灌入,让他瞬间清醒。
五道黑影紧随其后,脚掌踩在厚雪上,只发出“沙沙”的轻响。
他没走大路,而是绕到村西头那片光秃秃的伐木地,一头扎进了茫茫后山。
林子里光线骤然一暗。
高大的红松和白桦遮蔽了初生的晨光,只在雪地上投下破碎的光斑。
陈放停步,回头。
五条狗吐出的白气在冷空气里凝成一团团雾,安静地立在他身后。
他没出声,左手抬起,两根手指朝左右轻轻一分。
一道黑影和一道青灰色的影子,立即从队伍里脱离。
幽灵和踏雪,像两滴墨水融入了林子深处的阴影,没有带起一丝声响。
陈放又屈起食指,吹了一声极短促的低哨。
雷达立刻会意,大耳朵转了转,窜到前面,鼻子几乎贴上雪地,开始走“之”字形路线,细致地搜索前进。
黑煞敦实的身躯紧跟在陈放侧后方,警惕地环视四周,是最可靠的护卫。
而追风,始终与他保持着三步的距离。
它不像雷达那般焦躁地嗅探,一双冷静的眸子,只是扫视着周围的一切风吹草动。
他们的目标,正是昨天发现弹壳的那片区域。
陈放走得不快,每一步都踩得极稳,大脑却在飞速运转。
一根被折断的树枝,断口很新,高度在成年人腰部,不是动物蹭断的,是有人不耐烦地用手拨开。
几片被踩烂的枯叶,深埋在雪下,要不是雷达的鼻子灵,肉眼根本无从发现。
雪地里,一排模糊的鸟爪印,起飞的方向凌乱不堪,说明它们离开时极为惊慌。
走了一个多钟头,雷达忽然停下,冲着一棵老榆树的树根下,发出短促的“呜呜”声,前爪不停地刨着雪。
陈放快步过去蹲下。
雷达刨开的雪下面,露出半截黄色的过滤嘴。
他捻起烟头,凑到鼻子前。
一股辛辣呛人的劣质烟草味,和昨天在猪王尸体附近闻到的味道一模一样。
“好样的。”
陈放低声夸了一句,伸手在雷达毛茸茸的脑袋上揉了揉。
他把烟头用桦树皮包好,塞进口袋。
队伍继续前进。
越往老林子深处走,周围就越是安静得可怕。
韩老蔫说的那种死寂,开始显现出来。
林子里听不见一声鸟叫,看不到半点活物活动的痕迹。
犬群也感受到了这种压抑。
雷达不再那么活跃,搜索的范围明显收缩。
黑煞更是紧紧贴着陈放的腿,喉咙里压着不安的低吼,那是从胸腔里发出的沉闷震动。
他们来到一条封冻的小河边。冰面盖着厚雪,平整光滑。
就在这时,一直在左翼侦察的幽灵,鬼魅般出现在河对岸的山脊上。
它没叫,只是站在一块凸岩上,尾巴绷得笔直,朝山坡下方一个不起眼的凹陷处,低下了头。
陈放瞬间读懂了它的意思。
他带着剩下的狗,小心翼翼地趟过冰河。
来到幽灵指示的位置,是个背风的山坳,几棵歪脖子松树挤在一起,形成一个天然的避风港。
黑煞走过去,鼻子在雪地里嗅了嗅,伸出爪子用力扒拉。
新雪刨开,露出一片面积不大的,颜色更深的灰烬。
一堆篝火的残骸。
陈放蹲下,用手指捻起一点灰烬。
已经冷透了,根据冷却的速度判断,这些人离开这里,至少超过了一天。
他用剥皮小刀在灰烬里轻轻拨弄,翻出几块焦黑的木炭和几枚碎裂的石头。
他捡起一块石头碎片,青黑色,质地坚硬,断口锋利,不是本地常见的花岗岩。
是上好的火石,能迸发出足够炽热的火花。
“一群老手。”陈放心里暗道。
这伙人野外生存能力极强,连引火工具都是精挑细选带来的。
追风在旁边一棵老松树下停住,抬起头,冲着树干发出一声低沉的警告。
陈放走过去,发现在齐腰高的树干上,有几道凌乱的刀痕。
不是斧子砍柴留下的平整切口,而是用刀具粗暴劈砍、撬动的痕迹。
他们在获取富含油脂的松明,用来引火或者照明。
这伙人,在这里停留过,而且不是一两个小时。
陈放站起身,拍了拍手上的灰。
他没有破坏现场,只是将这个位置和发现烟头的地点,牢牢记在心里。
然后,他打了个手势,示意犬群继续前进。
所有的线索都指向一个方向——更深的山林。
他们顺着山坳往里又走了大约半里地,前方的林子愈发茂密,光线也沉了下来。
高耸的针叶林将天空切割成斑驳的碎块,风穿过林间的动静不对劲了。
不再是“呼呼”的吹拂,而是带着一股子尖锐的呼啸,像是野兽在磨牙。
陈放的脚步毫无征兆地慢了下来。
走在最前面的雷达猛地刹住,焦躁地原地转着圈,一对招风大耳几乎要拧成了麻花。
紧接着,陈放的心脏猛地一沉,后颈的皮肤像是被冰冷的铁片贴上,骤然收紧。
这是刻印在灵魂里的本能,是身体在对他发出最原始的警告。
天要塌了。
这不是普通的风雪,这是本地人谈之色变的“白毛风”!
是能一夜之间将山路填平,把活人冻成冰雕的天灾!
他没有任何迟疑,藏在身侧的手指微不可察地一动。
追风那双冷静的眸子瞬间捕捉到信号,毫不犹豫地调转方向,沿着山势的走向,向着一侧的陡坡快速搜索。
幽灵和踏雪一左一右,无声无息地散开,护住两翼。
雷达放弃了地面嗅探,紧跟在追风身后,喉咙里发出连续而压抑的低吠,为追风的提供判断。
风骤然变大,雪粒子被卷起来,狠狠抽在脸上,生疼。
黑煞庞大的身躯默默挤到陈放右侧,像一堵会移动的肉墙,为他挡住了最猛烈的风雪。
陈放拉高衣领,把半张脸都埋了进去,只露出一双眼睛,冷静地盯着追风选择的路线。
必须在暴雪彻底封死这片山林前,找到一个能容身的避风港!
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