七日后,朔月。
夜色,浓稠如墨,将整个黑水沼彻底吞噬。朔月无光,连星辰也吝啬地隐去了踪迹,唯有沼泽上空终年弥漫的灰白色瘴气,在绝对的黑暗中,反而呈现出一种病态的、微弱的磷光,如同巨兽濒死时吐出的最后气息。
空气湿冷而粘稠,带着植物腐烂和淤泥深处翻涌上来的、令人作呕的腥臭。脚下是松软陷足的沼泽边缘,每一步都需格外小心,仿佛随时会有冰冷滑腻的东西从泥泞中窜出,将人拖入无底深渊。远处,偶尔传来几声凄厉的、不似已知生物的怪叫,或是某种巨大物体在泥水中缓慢移动的、令人毛骨悚然的摩擦声。
林尘披着那件不起眼的黑色斗篷,将周身气息收敛到近乎虚无,如同一块人形的顽石,静静矗立在黑水沼的边缘。他的身影几乎与身后的黑暗融为一体,只有那双深邃的眼眸,在瘴气微光的映衬下,偶尔闪过一丝内敛的精光。
子时将近。
他取出那枚触手冰凉的鬼脸木符,指尖凝聚起一丝微弱得几乎难以察觉的灵力,小心翼翼地注入。对于此刻经脉依旧脆弱不堪的他来说,即便是如此微小的灵力调动,也伴随着针扎般的刺痛。但他必须谨慎,在这等诡异之地,任何过强的能量波动,都可能引来不必要的麻烦。
木符上的鬼脸双眼,倏地亮起两点幽绿色的光芒,如同苏醒的毒蛇之瞳。它脱离林尘的掌心,悬浮在弥漫着恶臭的沼面上空,散发出一种奇异的、仿佛能穿透迷雾的微弱波动。
约莫过了一炷香的时间,就在那丝灵力即将耗尽,木符上的绿光开始明灭不定之时——
“哗啦……哗啦……”
一种极其轻微、仿佛船桨划破水面的声音,自沼泽深处由远及近传来。那声音并不响亮,却带着一种奇特的穿透力,清晰地传入林尘耳中,压过了沼泽所有的嘈杂。
来了!
林尘凝神望去。只见浓得化不开的瘴气深处,一团更为深邃的黑暗,正无声无息地破开迷雾,缓缓驶来。没有水花四溅,没有舟楫破浪的寻常声响,那东西的移动,带着一种违背常理的死寂。
那赫然是一艘通体由森白骸骨拼凑而成的骨舟!
舟身不知由何种巨兽的骨骼打造,粗壮狰狞,关节处以一种看似随意、却又暗含某种诡异韵律的方式铆合在一起,缝隙间隐约可见暗红色的、早已干涸的痕迹。骨舟并不大,仅能容纳十人左右,散发着浓烈的阴寒死气。
舟头,挂着一盏灯笼。灯罩似乎是某种半透明的颅骨磨制而成,内里燃烧着一簇幽绿如鬼火的火焰,光芒跳跃不定,将周遭的雾气染上一层惨淡的绿意,非但不能驱散黑暗,反而更添几分阴森。
撑船的,是一个全身笼罩在破烂不堪的黑色斗篷中的摆渡人。斗篷宽大,完全遮住了它的身形和面容,只能看出一个佝偻的轮廓,仿佛一具被风干的尸骸。它手中握着一根长长的骨篙,篙头同样闪烁着幽光。
骨舟悄无声息地滑到岸边,停在林尘面前。一股混合着腐朽、阴冷和淡淡硫磺味的的气息扑面而来。
那摆渡人抬起头——如果那动作能称之为“抬头”的话。斗篷的阴影下,并无五官,只有两簇跳动着的、更加浓郁的绿色魂火,如同眼睛般“看”向林尘,以及他面前悬浮的木符。
“令牌。”一个干涩、沙哑,仿佛两片碎骨摩擦发出的声音,从斗篷下传出,没有任何情绪波动。
林尘默然,将手中的鬼脸木符递了过去。那摆渡人伸出的一只“手”,也完全由细小的指骨拼接而成,它接过木符,那魂火在符上扫过,似乎在确认什么。随后,它将木符递回,骨手摊开。
“灵石。十块。”声音依旧干涩。
林尘将从周书生那里得来的十块下品灵石放入那只骨掌中。灵石落入掌中,发出轻微的碰撞声,那摆渡人看也未看,骨手一翻,灵石便消失不见。它侧过身,让出登船的位置,骨篙轻轻点在岸边,示意林尘上船。
林尘迈步踏上骨舟,脚底传来坚硬冰冷的触感,舟身微微晃动,却异常平稳。他目光快速扫过舟上。
船上已有三四名乘客,皆如他一般,笼罩在宽大的斗篷或诡异的面具之下,将自己遮掩得严严实实。他们分散坐在骨舟两侧,彼此间隔甚远,如同互不相识的礁石,沉默无声。浓烈的阴气、淡淡的妖气,还有一丝若有若无的血煞之气,从他们身上隐隐散发出来,显然都非善类。没有人对林尘的到来投以过多的关注,或者说,即便关注,也隐藏在厚重的伪装之下。
林尘默默走到船尾一个最不起眼的角落,蜷缩着坐下,将斗篷的兜帽拉得更低,彻底掩去面容。他低垂着头,仿佛沉睡,实则灵觉提升到极致,小心地感应着周围的一切。
那摆渡人见无人再上船,便撑起骨篙,轻轻一点岸边。骨舟无声无息地调转方向,滑入浓雾弥漫的沼泽深处。
骨舟行驶得极稳,几乎感觉不到颠簸,只有骨篙划破粘稠水面的细微“哗啦”声,规律地响起,成为这死寂世界中唯一的节奏。四周的雾气越来越浓,绿色的灯笼光芒只能照亮船周数尺的范围,再往外,便是无尽的、翻滚的黑暗。仿佛这艘小小的骨舟,正航行在通往九幽地府的冥河之上。
偶尔,雾气深处会闪过几道模糊的巨大黑影,或传来令人头皮发麻的低语和咀嚼声,但骨舟所过之处,这些东西都仿佛有所忌惮,纷纷避让开来。这艘船,以及那个沉默的摆渡人,似乎在这片死亡沼泽中,拥有着某种特殊的“路权”。
林尘靠在冰冷的骨架上,闭目假寐,心中却思绪翻腾。这鬼市,如此隐秘诡异,其背后的组织者,定然拥有通天手段。周书生能轻易弄到进入的令牌,其身份越发显得神秘莫测。他指引自己来此,究竟何意?
万古荒原,神匠遗迹……前路茫茫,凶险未知。而以自己如今这残破之躯,又能在这条绝路上走出多远?
还有青云门……苏婉那丫头,现在如何了?是否还在为自己的不辞而别而伤心?
万年孤寂,本以为早已心硬如铁,但此番重生,似乎总有些细微的牵挂,难以彻底割舍。
就在这时,骨舟轻轻一震,仿佛靠上了岸。
摆渡人干涩的声音再次响起,打破了漫长的沉默:
“鬼市已到。寅时末,最后一班船。过时不候。”
林尘睁开眼,透过兜帽的缝隙朝外望去。浓雾略微稀薄,前方,一座巨大的、散发着古老苍凉气息的惨白色龟甲岛屿,轮廓隐约可见。岛屿之上,影影绰绰,似乎有无数黑影晃动,却诡异地没有多少声响传来,只有一种无形的、压抑的暗流在涌动。
鬼市,这座隐藏在阴阳交界处的神秘之地,终于到了。
林尘深吸一口气,压下心中杂念,踏上了这座龟甲孤岛。
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