绿云刚把新熬的桂花羹端进屋,姜昭已经坐起身了。
她没要人扶,自己掀开被角,动作慢得像是骨头还在疼,但眼神清亮得很。指尖蹭了下吊坠,温热的触感从皮肤一路窜到识海——那棵小树又长高了一截,叶子舒展着,像在催她:别磨蹭,活命的事不等人。
“小姐,你这是……”绿云愣住,“真能下地了?”
“躺够了。”姜昭声音还哑,却带着股不容置疑的劲儿,“人不能总靠装病过日子。”
绿云张了张嘴,想劝她再歇会儿,可话到嘴边又咽了回去。刚才那一幕太邪乎了——昏过去时脸白得像纸,醒来后倒比退婚那天还精神。
姜昭接过羹碗,摸了摸温度,忽然道:“父亲最爱甜口,厨房是不是忘了加冰糖?”
“哎?我这就去换!”
“别。”她按住绿云手腕,“你在这守着药炉,我去送,正好活动筋骨。”
绿云还想拦,姜昭已经披了件薄衫往外走,脚步虚浮却不肯停,背影挺得笔直。
书房外头两个小厮见她来了,脸色一变。谁不知道老爷今早为户部拨款的事发过火,连茶盏都砸了,这时候进去不是找骂?
姜昭不管那些,抬手敲门,声音软得能滴出水来:“爹,我炖了点桂花羹,您喝一口润润喉。”
里头沉默两秒,才传来一声冷淡的“进来”。
姜承嗣坐在案后,眉头拧成疙瘩,手里捏着一份折子,看都不看她一眼。
“放那儿吧。”他指了指侧桌。
姜昭没动,捧着碗走近几步,低声道:“听说您为粮税的事操心,我……我想学管账。”
姜承嗣终于抬头,眼神像在看个不懂事的玩意儿:“你说什么?”
“我想帮您。”她垂着眼,睫毛在脸上投下一小片阴影,“以前是我不懂事,光知道哭闹。现在萧家退了婚,我也该收心,替家里分担些。”
姜承嗣盯着她看了半晌,忽然冷笑:“你连算盘都不会打,管什么账?”
“可以学。”她声音没抖,“绿云说您小时候教过母亲记账,她学得可快了。”
提到楚云裳,姜承嗣神色微动。
姜昭立刻补了一句:“我想……学她做过的事。”
这话像根细针,轻轻扎进他心里最软的一块。他摆摆手:“行了,出去吧,这儿没你待的地方。”
可语气松了。
姜昭乖巧应声,转身去放碗。趁他低头翻折子的空档,眼角扫过书案——一本《田赋录》压着半截蓝皮册子,边角露出“库房副册”四个字。
就是它了。
她故意多停留片刻,把羹碗摆在离铁柜最近的位置,顺手整理了几本歪斜的卷宗。手指一勾,那册子被她悄悄抽出来半寸,刚好卡在袖口边缘。
外头传来脚步声,是幕僚来报粮价波动。
姜承嗣立刻皱眉招人进来,两人站在案前争执起来,一个说北地米价飞涨是天灾,另一个咬定有人囤积居奇。
吵得正凶,姜昭轻咳两声,端起凉透的羹碗:“爹,这羹冷了,我去换一碗热的。”
没人拦她。
她走出去,关门的手势稳当得很,可袖中那半本册子已经被她抽了出来,迅速塞进怀里。
回廊拐角没人处,她靠墙站定,心跳都没乱。
翻开账页,三年流水跃入眼帘。
米粮采购价每年涨两成,可市价只涨一成;冬炭入库数量年年少三成,账上却写足额;就连药材采买,也多了三倍溢价……她粗略一算,光这几项,亏空就超八万两。
“呵。”她低声笑,“难怪姜府越来越穷,钱都喂狗了。”
更绝的是,账面做得滴水不漏,进出都有据可查,根本看不出问题。若非她现代审计经验在身,还真被糊弄过去。
她继续往下翻,在一页边缘发现一抹淡红印记——梅花形状,印泥未干透,显然是近期盖的。
姜昭眯起眼。
这印,是姜婉常用的。
那丫头整日拿着印泥在诗笺上戳花玩,还炫耀说是京城带来的西洋货,香得呛鼻。
现在倒好,戳到账本上了。
她抽出帕子,假装擦汗,实则贴近那页纸,轻轻一按——帕角沾上一点红色,凑近一嗅,果然带着股甜腻玫瑰香。
证据到手。
她不动声色合上册子,原样塞回袖口,准备放回去。
刚转脚,听见书房内争论声更大了。
“……今年军饷缺口三万,您再不拨款,边关要哗变!”
“户部没钱!你以为我是印钞局?”
姜昭嘴角一勾,推门而入:“爹,热羹来了。”
这次她动作利落,把新羹放在案头,顺手将旧碗撤下,趁着弯腰整理书册的瞬间,把副册轻轻推回原位,再用《田赋录》压好。
整个过程不超过五息。
她退到门口行礼,姜承嗣挥挥手让她走。
出门那一刻,她听见他说:“……查一下库房近三年的副册,看看有没有异常。”
姜昭脚步没停,唇角却扬了起来。
好啊,你自己查吧,反正账上的窟窿,可不是一天挖出来的。
她沿着回廊往闺房走,手里攥着那方染了印泥的帕子,步子不急不缓。
穿月洞门时,风掠过耳畔,带来前方花径的说话声。
“……真没想到,大小姐居然主动去书房献殷勤。”
“可不是?我还以为她这辈子就只会哭呢。”
“嘘——小声点,她来了!”
姜昭没抬头,也没加快脚步,只是把帕子攥得更紧了些。
她的声音很轻,像自言自语:“这才刚开始,你们急什么。”
前方两个婆子正蹲在花圃边剪枝,背对着她,还没察觉有人靠近。
其中一人手里还捏着块碎布,颜色鲜红,像是从谁衣角撕下来的。
她往前一步,裙角扫过青石板。
婆子猛地回头,对上她的视线,手一抖,那块布掉在了地上。
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