镇国公府门前车水马龙,朱漆大门洞开,身着崭新靛蓝家仆装的侍从垂手侍立,空气中飘着馥郁的熏香。
今日是府中嫡女沈微婉的及笄之礼,半个京城的权贵都带着贺礼赶来,连檐角的铜铃都似被这热闹浸得愈发清脆。
宾客尚未到齐,后院假山的阴影里却藏着两道交缠的人影。
冰凉的青灰色山石硌着后背,柳如眉衣衫微乱,鬓发松散,被萧承泽抵在石上时,声音还带着未散的娇喘。
“殿下……您、您怎么敢在这里……若是被人撞见……”
萧承泽低笑一声,指腹轻佻地勾过她颊边一缕发丝,那笑意却没达眼底,眼神锐利得像盯着猎物的鹰。
“怎么?怕被你那好姐姐看见?还是怕坏了你的‘好妹妹’名声?”
他指尖微微用力,迫使柳如眉抬头。
“事情办得如何了?那西域香,沈微婉可用了?”
柳如眉身子一僵,她并未告知三皇子,沈微婉已经让人把香送回给她了,眼底飞快掠过一丝慌乱。
随即又软着身子依偎进他怀里,指尖轻轻抓着他的衣料,语气里满是邀功的得意。
“殿下放心,我亲自送去的,看着姐姐收下的。那香里掺的‘醉仙藤’无色无味,只要她连续用上几日,保管精神萎靡、反应迟钝——今日及笄宴上众目睽睽,她定会失仪!”
她仰着脸,期待地望着萧承泽,等着他的夸赞。
“届时殿下便可……”
“便可顺势将这支赤金嵌红宝的并蒂莲簪送予她,以示安抚。”
萧承泽从袖中取出一支流光溢彩的金簪,簪头的红宝在阴影里泛着暗芒,他指尖摩挲着簪身,语气冷得像冰。
“让她与镇国公府都明白,本殿看重的,是她背后的家族与兵权。”
他突然捏住柳如眉的下巴,力道大得让她微微蹙眉,眼底的算计毫不遮掩。
“等她失仪名声受损,你再在镇国公夫妇面前提一句——就说本殿顾念与国公府的情谊,不计较她身子孱弱,仍愿以正妃之位相待。
你想想,沈家嫡女失仪在前,本殿却主动求娶,他们只会感激涕零。”
“到时候,你是‘促成好事’的妹妹,既能得沈家信任,又能借着本殿的势站稳脚跟,往后镇国公府的内务、军中的消息,还不是任你拿捏?”
柳如眉眼中瞬间亮起光,那是对权势的渴望在燃烧,她急忙追问。
“只是……殿下上次提及的太医院副院使王大人那边……”
萧承泽目光微闪,压低声音,气息拂过柳如眉的耳畔。
“此事你做得很好。你表哥柳安,是个得用的人。
让他继续借着太医院的差事,从王副院使那边套取各世家后宅的用药底册,尤其是吏部李府、户部张府的女眷诊方,每月都要抄录一份。”
他指尖抵着柳如眉的掌心,一字一句说得清晰。
“你呢,就借‘探望姐妹’的由头去各家后宅走动,把柳安抄来的用药明细和你看到的动静对一对。
比如李夫人的滋补药有没有换药材、张府三姑娘的调理方加没加‘养荣草’,这些都要记清楚,用‘萧顾问’的名义整理归档。”
“别觉得后宅小事不值当。”
他捏了捏柳如眉的下巴,语气带着诱哄,眼底却一片冰冷。
“掌控住女眷的用药,就能捏住世家的软肋。这事若成,你想要的尊荣,本殿都能给你,你柳家,便是未来的后族。”
柳如眉激动得指尖发颤,紧紧抓住他的衣袖,声音都带着颤抖。
“殿下放心!表哥他绝对可靠!王副院使那边所需的‘证据’,我们一定……”
“嘘——”
萧承泽突然用手指按住她的唇,侧耳倾听片刻,远处传来侍女走动的脚步声,还夹杂着细碎的说话声。
他迅速替柳如眉理好微乱的衣襟,又从袖中取出一支赤金点翠如意钗,仔细插入她的发间,动作看似温柔,眼神却无半分情意,反倒像在给棋子做标记。
整理间,一枚刻着‘承泽’二字的银扣从他袖角滑落,落在青石板上发出细微的声响。
柳如眉眼疾手快,慌忙弯腰攥进手心,指尖摩挲着那冰凉的字迹。
这是皇子近侍专属的配饰,她只当是殿下随手赠予的小物件,满心欢喜地收进袖中,连唇角的笑意都甜了几分。
萧承泽余光瞥见她的动作,并未多言。
看着柳如眉因一支钗、几句空口许诺便欣喜若狂、死心塌地的模样,萧承泽心底掠过一丝轻蔑的冷笑。
果然是外室所出,眼界浅薄,心思虚荣,稍给些甜头便能轻易拿捏。
不过也好,这样的棋子才最好用,哄得她晕头转向,便能让她心甘情愿地监视镇国公府、传递消息,甚至牵线搭桥,联系那些他明面上不便接触的人。
至于后位?
他眼底闪过一丝冷光,自然得是对他夺嫡有帮助的世家贵女才有资格。
“去吧,本王的好眉儿。”
他最后轻轻推了柳如眉一把,语气温和却带着不容置疑的命令。
“戴上它,让所有人都看看,谁才是真正懂得审时度势、值得期许的那一个。”
柳如眉重重点头,理了理衣襟,又摸了摸发间的点翠钗,才脚步轻快地朝着前院走去。
完全没注意到钗尾还沾着一点潮湿的深褐泥屑——那是方才靠在假山石上时蹭到的,与后院假山处的湿土颜色分毫不差。
漪澜院内,烛火通明。
沈微婉端坐镜前,望着镜中一身正红蹙金双层广绫长尾鸾袍的自己。
绣着振翅欲飞凤凰的华服铺陈在椅上,赤金镶红宝的头面在烛光下泛着璀璨光华。
侍女正用细笔在她眉间点上一点朱砂花钿,那抹艳红却没让她显得娇媚,反倒衬得她眼眸愈发沉静如水。
“小姐,您今日真是好看极了!”
春桃小心翼翼地将最后一支赤金孔雀簪插入她的发髻,那簪子是镇国公府嫡女的象征,簪头的孔雀尾羽缀着细小的珍珠,一动便轻轻晃动。
“等会儿宴会上,定能让所有人都惊艳!”
沈微婉唇角微扬,指尖却不经意地掠过腰间——那里用红绳系着一枚缠枝纹旧玉佩,玉佩边缘有些磨损,却被打磨得光滑温润。
这玉佩原是靖王母妃当年赠予镇国公老夫人的贺礼,老夫人临终前亲手交予她,只说若遇危难,可凭此玉佩寻靖王萧景渊相助。
冰凉的玉质贴着肌肤,让她心神稍定。她抬手抚了抚眉间的花钿,眼底闪过一丝锐利。
今日这场及笄宴,哪里是什么庆典,分明是真正的战场。
萧承泽的算计,柳如眉的野心,都藏在这热闹的表象之下,只等着她落入陷阱。
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