机会比贾敏预想中来得更快。
二月初二,龙抬头。忠顺王府广发请帖,于府中举办“赏春宴”,邀约京中勋贵、重臣及家眷,场面极为盛大。请帖也送到了林府,虽知是鸿门宴,但若不去,反而显得心虚,平白惹人猜疑。
贾敏决定亲自前往。她需要亲自感知王府内部的环境,确认那处隐秘院落的具体位置和守卫情况,更要近距离观察忠顺王及其核心党羽,寻找可能利用的破绽。
赴宴那日,贾敏精心装扮,气度雍容沉静。她只带了最得力可靠的嬷嬷和丫鬟,将青瑶、青珏牢牢留在府中,由加倍的心腹看护。
王府门前车水马龙,冠盖云集。贾敏扶着嬷嬷的手下车,目光平静地扫过那巍峨的门楣和森严的守卫,灵识已如无形的触须,悄然探入府内。
宴设花园,虽是初春,但王府自有手段,暖棚培育的奇花异草争奇斗艳,丝竹管弦之声不绝于耳。贾敏周旋于命妇之间,言笑晏晏,应对得体,仿佛全然不知暗潮汹涌。她的心神,却分作了两股,一股维持着表面的应酬,另一股则跟随着灵识,在王府深处那戒备森严的院落周围谨慎地徘徊。
她确认了那院落的位置,感知到内部确实存放着不少箱笼,上面隐约残留着海外特有的海腥气和金属的冷硬感。但具体的书信账目藏在何处,却难以探查,那里似乎有某种力量干扰,让她的感知变得模糊。
宴至中途,忠顺王出来与众人相见。他年约五旬,面容富态,笑声洪亮,看似爽朗豪迈,但贾敏却从他偶尔扫视众人的眼神中,捕捉到一丝隐藏极深的精明与倨傲。他与几位心腹大臣谈笑风生,言语间对江南盐政“偶有提及”,语气轻描淡写,却字字句句都在暗示林如海行事操切,不顾大局。
贾敏垂眸,端起茶盏,掩去眼底的冷意。
就在这时,她注意到一位坐在角落、衣着相对朴素、神色间带着几分郁郁不得志的官员。那是都察院的一位御史,姓周,素以刚直、不通人情着称,也因此仕途坎坷。贾敏记得,林如海曾提过,此人性子虽拗,但心怀正义,或许……
一个念头在她心中闪过。
她并未急于接近周御史,而是继续维持着贵妇的仪态,直到宴席将散,众人开始自由走动赏玩时,她才仿佛不经意地,走到一株盛开的白玉兰旁驻足观赏。
周御史恰好也在附近,似乎对这株罕见的玉兰也颇有兴趣。
“周大人也喜此花?”贾敏声音温和,如同寻常的寒暄。
周御史显然没料到林夫人会与他搭话,微微一怔,忙拱手道:“见过林夫人。此花冰清玉洁,确实令人心喜。”
贾敏微微一笑,指尖轻轻拂过一片花瓣,似是无意地低语:“是啊,玉质冰心,奈何生于斯,长于斯,难免沾染尘埃。有时真想问问它,可曾见过海外来的奇珍,或是……不该见的铁器。”
她的话语极轻,几乎淹没在风中,但“海外”、“铁器”二字,却如同惊雷,炸响在周御史耳边。他猛地抬头,看向贾敏,眼中充满了震惊与探究。
贾敏却不再多言,只对他微微颔首,便扶着嬷嬷的手转身离去,仿佛刚才真的只是赏花时一句无心的感慨。
她知道,种子已经播下。以周御史的性格,听到如此明显的暗示,绝不会无动于衷。他或许没有能力直接对抗忠顺王,但他那御史的身份和那股拗劲儿,足以让他将怀疑的目光投向王府,甚至可能暗中调查。只要他有所行动,就可能打草惊蛇,也可能……找到突破口。
回府的马车上,贾敏闭目养神,实则灵识依旧与王府方向保持着微弱的连接。她在等待,也在准备下一步。
果然,几日后的深夜,贾敏通过附着在周御史常去的一处茶馆外老槐树上的灵识,“听”到了他与一位至交好友的密谈。
“……那日林夫人之言,绝非无的放矢!海外、铁器……你可知这意味着什么?这是通敌大罪!”周御史的声音因激动而颤抖。
“慎言!元晦兄!无凭无据,妄议亲王,可是大罪!”好友急忙劝阻。
“正因无凭无据,才需查证!我辈御史,风闻奏事亦是本职!岂能因对方是亲王便畏缩不前?”周御史语气坚决,“我已查到,王府名下有几处产业,账目不清,与沿海一些商号往来密切……我定要查个水落石出!”
贾敏缓缓睁开眼。鱼,上钩了。周御史的暗中调查,必然会引起忠顺王府的警觉和反弹。王府为了自保,要么会加紧掩盖痕迹,要么……可能会对周御史不利。
无论是哪种,对她而言,都是机会。混乱,才能让隐藏的东西浮出水面。
她轻轻摩挲着腕上一串由紫玉葡萄籽打磨而成的念珠,一丝微不可查的生机注入其中。接下来,她需要确保周御史的安全,至少,在他找到关键证据,或者将事情闹到足够大之前,他不能“被消失”。
同时,她也要开始准备,如何将最终找到的“证据”,以最合理、最无法被反驳的方式,呈送到御前。
春夜微寒,林府内一片安宁。而贾敏的心中,已开始酝酿一场席卷王府的风暴。她如同一株深植地底的古藤,耐心地编织着她的网,等待着将那盘踞高位的对手,一举拉下。
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