赵勇几乎是撞开宋兴华临时指挥所那扇吱呀作响的木门冲进来的，胸膛剧烈起伏，带进一股深秋傍晚的凉气。他脸上因狂奔而涨得通红，汗珠子顺着鬓角滚落，眼睛却亮得惊人，像是燃着两簇火苗。
“宋连长！宋连长！”他喘得厉害，声音都带着颤音，“刚刚…刚刚地下交通站的同志冒死送来的消息！鬼子的援兵…鬼子的援兵第二大队，已经到榆社了！”他用力咽了口唾沫，试图压下翻腾的气息，“脚程快的很，明天…明天傍晚铁定能进辽县县城！”
“榆社？明天傍晚？”宋兴华猛地从铺着简陋地图的桌案后站起身，眼中精光一闪，如同蛰伏的猛虎嗅到了猎物的踪迹。他一步跨到赵勇面前，声音沉稳却带着不容置疑的穿透力，“消息确凿？”
“千真万确！”赵勇重重点头，拳头激动地砸在旁边的土墙上，震落簌簌的灰尘，“送信的老交通员，是爬了二十几里山路过来的！那伙鬼子，整整一个野战大队的编制，看架势是专门来接手辽县防务的！咱们…咱们的机会来了！正好把他们一锅烩在城里！”
一股巨大的兴奋感在指挥所简陋的空间里弥漫开来，连旁边正在整理文件的小通信兵都停下了动作，屏住了呼吸。赵勇脸上的激动几乎要溢出来，仿佛已经看到了胜利的旗帜插上辽县城头。
宋兴华没有立刻说话，他快速走到挂在墙上的那份手绘的、略显粗糙的辽县及周边地形图前，手指精准地划过榆社到辽县的路线，最终重重落在代表辽县县城的那个黑点上。他背对着赵勇，肩膀线条绷紧，透着一股铁石般的决断。
“好！”宋兴华猛地转身，声音斩钉截铁，带着一种即将点燃战火的炽热，“通知下去！全连！县大队！新兵连！所有能动弹的战士，立刻集结！还有，告诉老王，把借来的骡马车全部套上！乡亲们愿意帮忙运东西、抬伤员、甚至只是壮声势的，有多少要多少！告诉他们，打完仗，帮工的每人五斤白花花的大米！绝不拖欠！”
他的目光锐利如刀，扫过赵勇和闻讯进来的几个排长：“时间紧迫，敌人送到嘴边了，这桌席面，咱必须吃得干净利落！传令：留下特战侦察排两个小队，县大队警卫队，看好家当！其余所有人，带足干粮弹药，一个小时内，村口集合完毕！目标——辽县县城以东，太行山余脉！隐蔽待机！”
命令如同燎原的星火，瞬间点燃了整个驻地。急促而压抑的哨音在各处响起，打破了黄昏的宁静。人影幢幢，脚步声、低声的口令声、骡马被牵出圈栏的响鼻声、搬运武器弹药箱的碰撞声…汇成一股紧张而高效的洪流。那些被司务长老王紧急动员起来的乡亲们，有男有女，有老有少，大多穿着打着补丁的棉袄，脸上带着风霜和质朴。他们默默地汇入队伍，有的帮着战士扛起沉重的弹药箱，有的牵着自家的骡马大车，眼神里没有恐惧，只有一种近乎虔诚的信任和对鬼子的切齿痛恨。他们紧跟着那些穿着灰布军装的子弟兵，彼此搀扶着，低声叮嘱着，形成了一幅无声却无比震撼的拥军图卷。
当最后一抹残阳彻底沉入太行山黝黑的脊梁之后，一支沉默而庞大的队伍已经像一条蓄势待发的巨龙，悄然滑出了村庄，没入初冬愈发浓重的夜色之中。队伍的最前方，是宋兴华挺拔如松的身影。
太行山的余脉在夜色里显出狰狞的轮廓，如同蛰伏的巨兽。深秋的山风早已带上了刺骨的寒意，刀子般刮过裸露的皮肤。一千多名八路军战士，十二辆用树枝杂草做了简单伪装的卡车，一百多辆吱呀作响的骡马大车，以及近九百名默默跟随的乡亲，如同一条沉默的长蛇，蜿蜒盘踞在这片稀疏的山林里。
没有火光，一丝一毫都没有。命令如山：任何暴露踪迹的行为都可能招致灭顶之灾。寒气无孔不入，穿透单薄的军装，钻入骨髓。战士们三三两两靠在一起，或是蜷缩在冰冷的卡车、马车底下，抵御着寒风的侵袭。他们从怀里掏出硬邦邦、冷冰冰的窝窝头、玉米饼子，就着水壶里同样冰冷的凉水，一口口艰难地咀嚼着。牙齿与冻硬的干粮碰撞，发出轻微的“咯吱”声，在寂静的山林里格外清晰。
没有人抱怨。那些饱经风霜的乡亲们亦是如此。一位头发花白的老大娘，颤巍巍地从怀里摸出半个同样冰冷的饼子，硬塞给旁边一个看起来只有十六七岁、冻得嘴唇发青的小战士。小战士推辞着，大娘却执拗地塞进他手里，用粗糙的手掌拍了拍他的胳膊，浑浊的眼睛里满是慈爱和鼓励。另一个方向，几个年轻的后生把自己仅有的破棉袄脱下来，盖在几个蜷缩着睡去的孩子身上，自己则抱着胳膊，在寒风中微微发抖。
宋兴华靠在一棵粗壮的老松树干上，啃完最后一口冰渣似的窝头，冰冷的食物滑入胃袋，带来一阵短暂的痉挛。他搓了搓冻得有些麻木的手，目光扫过黑暗中影影绰绰却异常安静的庞大队伍。一股暖流，混合着沉甸甸的责任感，在他胸中激荡。他压低声音，对着围拢过来的几个骨干排长说道：
“同志们，这点冷，这点饿，算得了什么？想想咱们红军爬雪山过草地的时候！想想咱们那些牺牲在两万五千里长征路上的战友！想想咱们的根在哪里？在延安！在千千万万受苦受难的父老乡亲心里！鬼子占我们的地，杀我们的人，烧我们的房！咱们今天挨冻挨饿，就是为了明天，让辽县城里的鬼子，十倍百倍地偿还！让他们尝尝咱们的炮火是什么滋味！让他们知道，咱们八路军，是冻不垮，饿不死，打不烂的铁军！都打起精神来！胜利就在眼前！拿下辽县，让乡亲们过个安稳年！”
他的声音不高，却像带着某种魔力，穿透冰冷的空气，清晰地传入附近每一个战士和乡亲的耳中。黑暗中，一双双疲惫却异常明亮的眼睛望向他，无声地传递着信任和决心。有人挺直了佝偻的腰背，有人用力攥紧了手中的武器，寒意似乎被这股无形的意志力驱散了些许。
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