薛太医密信中那句“或可医汝武脉之困”，如同一个带着无尽诱惑的魔咒，在蓝景行的脑海中昼夜不息地反复回响，彻底点燃了他内心深处最为炽热、也最为执拗的野火。长生已在手，若无匹配这永恒生命的、足以纵横睥睨的绝对武力相伴，那这无尽的生命，岂非成了一场更为漫长、更为绝望的囚徒困境？这一丝看似渺茫的希望，他必须不惜一切代价抓住！
然而，渴望并未吞噬他的理智。他清楚地知道，薛太医自身尚且深陷囹圄，安危难料，那“医治武脉”的承诺听起来更是虚无缥缈，如同镜花水月。眼下危机四伏，如同走在万丈悬崖边缘，首要之事，仍是争分夺秒地提升实力，稳固自身，方能在未来的惊涛骇浪中拥有一丝立足之地。
他将因密信而激荡的心神强行压下，把全部精力更专注、更疯狂地投入到修炼之中，尤其是对那神秘皮卷星图的探索。
有了上次成功模仿单一光点轨迹并获益匪浅的经验，他变得更加大胆，也更加专注。每夜子时，无论有无月华，只要心神能调整至最为宁静空灵的境地，他便引动《龟息吐纳术》，沟通怀中皮卷，在纯粹的意识海中，小心翼翼地观想那幅残缺而宏大的星图。他彻底放弃了去理解、去触碰那浩瀚无垠、冰冷孤寂的星海整体意念，那对他而言无异于自杀。他将全部的心神意念，如同聚焦的透镜，死死锁定在那个最初被他捕捉到的、相对最为明亮清晰的光点之上，反复揣摩、模仿其运行轨迹中更细微、更复杂的波动与变化。
这个过程极其耗费心神，如同在脑海中用最精细的刻刀雕琢最复杂的符文，每一次成功的模仿尝试，都仿佛进行了一场耗尽心力、不见硝烟的激烈鏖战。精神上的疲惫感如同潮水般阵阵袭来。但与之对应的回报，也是惊人且实实在在的。他清晰地感觉到，自己的精神力在这种近乎自虐的高强度锤炼下，正以肉眼可见的速度变得愈发凝练、纯粹，感知的范围向外扩张了数尺，对自身气血奔腾的流向、每一束肌肉纤维的细微收缩与舒张，其掌控力都达到了一个前所未有的精微层次。
更让他惊喜得几乎要战栗的是，随着他对那光点轨迹的模仿越发纯熟，越发贴近其内在的神韵，他体内那丝源自星图观想、一直盘踞在精神领域的清凉能量，开始发生了奇妙的变化。它不再仅仅满足于滋养和壮大精神力，而是如同被赋予了灵性，化作涓涓细流，主动地、缓慢地融入他奔腾如江河的气血之中，沿着某种玄奥难言、却又与那光点轨迹隐隐契合的路径，开始缓缓洗刷、浸润着他的四肢百骸，五脏六腑！
起初，这只是一种极其微弱的、若有若无的清凉感，混杂在气血运行的温热之中，难以分辨。但连续数日坚持不懈的引导和模仿之后，他震惊地发现，自己在修炼“铁骨桩”和“莽牛劲”时，肌肉骨骼深处那些因外力反复打磨、撞击而产生的、极其细微、甚至连他自己都未曾明确感知到的暗伤和能量淤积点，竟被这丝丝缕缕、带着星辉般清冷光泽的能量，如同最耐心的工匠般，一点点地淬炼、净化、抚平！身体的沉重疲惫感大大减轻，体力与精神的恢复速度明显加快，而筋骨肌肉的韧性、密度以及所能爆发出的力量，正以一种远超单纯苦修外功的效率，稳健而持续地提升着！
这星图能量，竟有淬炼体魄、夯实根基之神效！
这一发现让蓝景行欣喜若狂，几乎要仰天长啸。这无异于为他这种没有先天武脉、全凭外功打熬筋骨、前路看似断绝的野路子，硬生生开辟了一条通往更高层次的通天捷径！虽然这淬炼的效果依旧缓慢，如同春雨润物，需要长年累月的积累，但胜在根基被打磨得无比扎实、纯净，毫无隐患，其未来前景，堪称无限！
就在他全身心沉浸于实力稳步提升、仿佛触摸到新天地的快感之中时，一直隐于幕后的王牢头，再次主动找到了他。
这次相遇的地点，透着不同寻常的意味。不是在嘈杂的值房，也不是在阴冷的巡牢甬道，而是在蓝景行结束一轮轮休，踏着夜色，刚刚走入东巷那昏暗僻静巷口的瞬间。王牢头如同一个早已与阴影融为一体的幽灵，悄无声息地从墙角一堆废弃杂物后踱出，恰好拦在了他的面前，时机拿捏得精准无比。
“王头？”蓝景行心中凛然，立刻停下脚步，压下因修炼而格外敏锐的警惕本能，恭敬地躬身行礼。他借着稀薄的月光注意到，王牢头今日并未穿着那身象征身份的牢头服，而是一套毫不起眼的灰色粗布短打，仿佛一个寻常的老街坊，但他那双在夜色中微微开合的眼睛，却比以往任何时候都显得更加深邃，如同两口望不见底的古井。
“嗯。”王牢头从鼻腔里哼出一声回应，目光在他身上迅速扫过，尤其是在他沉稳的站姿和自然流转的气息上停留了一瞬，微微颔首，声音低沉，“气息比之前更沉稳了，精光内蕴，含而不发。看来这段时日，你小子确实没有荒废，下了苦功。”
“全靠王头往日提点，小子不敢懈怠。”蓝景行态度保持着恰到好处的谦逊，心中却在飞速盘算着对方突然在此地出现的意图。
王牢头不置可否，没有接话，只是转过身，朝着巷子更深处、更加黑暗僻静的方向缓缓走去，留下一句不容置疑的话：“跟我来，有点事，要跟你说道说道。”
蓝景行看着他那隐入黑暗的背影，略一迟疑，便迈步跟了上去。他知道，该来的，终究是躲不掉的。与其被动等待，不如主动面对。
王牢头并未走远，只在巷尾一个早已废弃、院墙半塌、堆满了不知名破烂家什的荒芜院落前停下了脚步。这里远离住户，只有夜风吹过破败窗棂和枯草时发出的、如同呜咽般的细微声响，更添几分阴森与隐秘。
“薛济民的事，你这边，应该已经知道些风声了吧？”王牢头开门见山，没有任何寒暄，声音在寂静中显得格外低沉，带着一种不容敷衍的质询。
蓝景行心中微紧，面上却维持着恰到好处的茫然与谨慎：“回王头，牢里是有些流言蜚语，听到些零零碎碎的消息，但具体内情，小子职位低微，实在不甚清楚。”
王牢头缓缓转过身，昏暗中，他那双眼睛锐利得如同刚刚磨好的剃刀，仿佛能轻易剥开一切伪装，直刺人心深处：“小子，在我面前，就别玩这些虚头巴脑的了。老张被抓进去，你真当自己能完全撇清关系，置身事外？”
蓝景行沉默了下去，垂下了眼睑。他知道，在这种时候，任何苍白的辩解都只会显得可笑，不如以沉默应对。
“你放心，”王牢头见他这般反应，语气似乎放缓了些许，但其中的冷意并未减少，“老张那边，暂时还算硬气，或者说是聪明。我这边使了点力气，递了话。他只承认是自己贪图小利，收了点散碎银钱，看在钱的份上，给甲字七号行了些无关痛痒的方便，比如送水勤快点，换的草料干燥些，其他的一概不知，也从未传递过任何消息。刑狱司那边，目前看来，暂时是信了他这套说辞。”
蓝景行心中稍稍一定，如同放下了一块大石。他知道，这看似轻描淡写的“使了点力气”、“递了话”，背后定然是王牢头动用了不为人知的关系和手段，才能暂时将老张，也间接将他，从这漩涡边缘拉开了一点距离。他再次躬身，语气诚恳：“多谢王头回护之恩！小子铭记在心！”
“不必谢我。”王牢头摆了摆手，动作带着一种看透世情的淡漠，声音里却透着一丝清晰的现实与冷酷，“我出面保你，自然有我的道理。一是因为你小子还算懂事，知道分寸，守得住这里的规矩；二来，也是更重要的一点……你对我，对这天牢，眼下还有用。”
他话语微微一顿，昏暗中，那目光如同实质般压在蓝景行身上，继续道：“薛济民手里，攥着一张名为‘金匮补脉方’的方子。这张方子，如今是上面某些大人物志在必得的东西。但这老家伙，骨头比想象中还要硬，刑狱司轮番上阵，到如今，也还没能撬开他的嘴。”
蓝景行心中了然，果然，一切的源头，都指向了那张神秘的“金匮补脉方”。
“但是，”王牢头话锋陡然一转，语气变得更加意味深长，带着一种审视与试探，“他们现在开始怀疑……那张方子，或许并不在薛济民身上，或者，他早已用某种不为人知的方式，将方子传了出来。”他的目光紧紧锁住蓝景行，“而你，是近期与他有过接触的、为数不多的外人之中，最值得怀疑的一个。”
蓝景行的后背瞬间沁出一层细密的冷汗，夜风一吹，冰凉刺骨。果然，最担心的事情还是发生了！怀疑的焦点，终究还是落在了自己头上！
“王头明鉴！”他立刻抬起头，眼神坦荡（至少表面如此），语气带着一丝恰到好处的急切与委屈，“小子与薛太医，绝无任何深交！仅仅是因为之前例行公务，以及……以及偶尔应其他犯人所请，代为采买些不犯忌讳的寻常物品时，或许间接有过那么一两次接触，但绝无私下往来！至于什么‘金匮补脉方’，小子更是闻所未闻，见所未见！此心天地可鉴！”
“我知道你不知道。”王牢头打断了他的话，语气异常笃定，仿佛早已看透一切，“你若真知道那张方子的下落，或者与之有更深的牵扯，现在就不可能还安稳地站在这里，心平气和地跟我说话了。刑狱司的黑牢，早就为你敞开了大门。”
他话锋再次一转，声音压得更低，几乎成了气音，带着一种不容拒绝的指令：“但我现在，需要你去做一件事。”
“请王头吩咐。”蓝景行没有任何犹豫，立刻应声。他知道，这是表态的时候。
“给我盯紧了甲字七号，以及……所有可能与他产生接触，或者试图借这场风波生事、浑水摸鱼的人。”王牢头的声音冰冷而清晰，如同毒蛇吐信，“无论是牢里的犯人，还是外面的杂役，甚至是……某些心思活络的同僚。有任何风吹草动，任何你觉得不寻常的迹象，不必声张，立刻，单独，报与我知。”
蓝景行瞬间明白了王牢头的真正意图。他不仅要顶住来自刑狱司上层的压力，还要分神防备天牢内部可能出现的、其他派系或势力的搅局和摘桃子行为。自己，成了他放在明处的一颗棋子，一颗用来观察、监听、预警的棋子。这是一份危险的差事，等于将自己放在了风口浪尖，暴露在多方视线之下。
但同样，这其中也蕴含着巨大的机遇。一个获得王牢头更深层次信任，得以接触更核心信息，并借此窥探天牢乃至外界更多秘密的机会。
风险与机遇，再次如同双生藤蔓般紧紧缠绕。
“小子明白。”蓝景行心念电转，脸上没有任何迟疑，立刻躬身应下，“定当恪尽职守，竭尽全力，为王头分忧，绝不敢有负所托！”
王牢头对他这般干脆利落、毫不拖泥带水的态度似乎颇为满意，昏暗中几不可察地点了点头，最后留下了一句既是告诫也是承诺的话：“记住，在这天牢里，要想活得长久，活得安稳，就得知道，什么时候该低头，什么时候该伸手，更重要的是，要知道该跟着谁的步子走。好好干，把事情办漂亮了，以后，自然少不了你的好处。”
说完，他不再多言，如同来时一样，身影微微一晃，便已融入浓重的夜色之中，消失不见，仿佛从未出现过。
蓝景行独自一人，站在原地，站在废弃院落投下的巨大阴影里，任由带着寒意的夜风吹拂着他的衣袂和发梢。
王牢头的招揽，或者说，将他纳入其视野范围内的举动，本就在意料之中。但这背后所代表的更深层次的含义，以及其中蕴含的凶险，也如同这夜色般，清晰可见，冰冷刺骨。他成了一颗被正式放在棋盘上的棋子，身份微妙，处境尴尬，稍有不慎，行差踏错，便是万劫不复，粉身碎骨的下场。
但他心里清楚，自己别无选择。从踏入这天牢，决定利用这里资源的那一刻起，他就已经无法真正独善其身。
他下意识地伸手，摸了摸怀中那块因贴身收藏而带着体温的神秘皮卷，感受着其中蕴含的、仿佛与遥远星辰共鸣的微弱波动。同时，他也清晰地感知到，体内那因星辉能量日夜淬炼而愈发蓬勃、愈发精纯的力量，正在四肢百骸中静静流淌，如同蛰伏的江河。
棋子又如何？只要实力提升得足够快，潜力足够大，懂得审时度势，善于借力打力，棋子未必不能逐渐拥有自己的意志，未必不能在某一个关键的节点，跳出棋盘，成为能够影响棋局，甚至……最终执棋之人！
他抬起头，望向被狭窄巷口切割成一片的夜空，那里，寥寥几颗寒星正顽强地在流动的云隙间闪烁明灭，那清冷而坚定的光芒，与他意识海中那幅残缺却缓缓运转的星图，隐隐产生着某种跨越时空的、玄妙的呼应。
前路艰险，迷雾重重，杀机四伏。但他手中已握有神秘的星图之秘，身负近乎永恒的长生之机，更窥得了医治先天武脉缺陷的一线微弱却真实的希望。
这盘错综复杂、步步惊心的棋，他不仅要下，要活下去，更要在绝境中，凭借自己的智慧、隐忍和不断提升的实力，一步步地，下赢它！
他缓缓转身，不再停留，朝着自家那间简陋却暂时能提供一丝庇护的小屋走去，步伐沉稳而坚定，踏在坑洼不平的土路上，发出轻微而规律的声响。浓郁的黑暗包裹着他，但在那双眼眸深处，却亮得惊人，如同两颗在无尽长夜中，悄然点燃的、微缩的星辰，冷静地燃烧着，探寻着前路。
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