一封加密无线电报从遥远的天竺大陆发出，很快就抵达了炎黄国首都的皇宫。电报室内，译电员紧张地将电码转译成文字，当看到内容时，不禁露出诧异的神色。
御书房内，年轻的皇帝展开电报，眉头先是微蹙，随后缓缓舒展。他轻声道：神先生总是想得如此长远。
电报上写道：
陛下亲鉴：今我朝治下天竺民众已逾三百万，同化日深。臣请陛下颁旨，令我国民勿以优越之态待之。彼等虽为劳工，实为未来之同胞。五代之后，皆为炎黄血脉，当以平等之心待之。优越生隙，谦和生亲，此长治久安之道也。
次日早朝，这道特殊的圣旨在朝堂上引发了不小的争议。
陛下！此议不妥！兵部长佬首先出列反对，天竺人乃战败之民，岂能与天朝上国之民相提并论？
礼部长老却持不同看法：马大人深谋远虑。若要使天竺人真心归化，确需以温和手段待之。
皇帝抬手制止了争论：神先生在电报中说得明白，这不是示弱，而是远见。传朕旨意：凡我朝子民，不得无故欺辱天竺劳工，违者依法论处。各地学堂需增设万民一课程，教导学子平等之道。
圣旨很快通过新修的铁路和电报网络传遍各地。在铁山堡，马小云亲自监督圣旨的执行。
你们都听明白了？马小云对着聚集的汉人官吏说道，从今日起，任何无故殴打、侮辱天竺劳工的行为，都将受到严惩。
下面一片窃窃私语。一个监工壮着胆子问：大人，若是他们偷懒怠工呢？
按规章处罚便是，但不能带有侮辱性质。马小云环视众人，记住，我们要征服的是他们的心，而不仅仅是肉体。
变化在潜移默化中发生。
在德里的纺织工坊，汉人工匠开始耐心教导天竺学徒技术，而不是简单地驱使。在新建的学校里，汉人教师对天竺学童的态度更加温和。就连最顽固的矿场监工，也渐渐减少了鞭子的使用。
赵吉如今已是铁山堡的重要管事，他在得知这道圣旨后，独自一人在房间里哭了很久。第二天，他找到马小云：
神大人，感谢您为我们争取的尊严。
这不是为了你们，马小云平静地说，这是为了炎黄国的未来。
这话虽然直接，却让赵吉更加敬佩。他知道，真正的高明不是为了仁慈而仁慈，而是为了更长远的利益。
暗部的报告显示，圣旨颁布后，天竺劳工的工作效率反而提高了。反抗事件进一步减少，学习汉语的热情空前高涨。
一个月后，马小云推行了一项新政策：在天竺劳工中选拔优秀者，授予荣誉国民称号，享有与汉人相近的权利。首批获得这个称号的只有一百人，却在三百万天竺人中激起了巨大的反响。
看到希望，才会努力。马小云在日记中写道，严酷的统治能带来服从，但只有希望才能带来忠诚。
更深远的影响在第二代天竺人中显现。那些在帝国统治下出生的孩子，从小学习汉语，接受汉文化教育，他们对炎黄国的认同感远超对自己的故土。
在一个新建的学校里，马小云听到一个天竺学童骄傲地对同伴说：我爹爹被评为荣誉国民了！以后我也要像汉人一样读书做官！
随行的官员低声问：大人，这样真的好吗？若是有一天他们...
等他们真正融入我们的时候，就不会有他们和我们的区别了。马小云打断道。
新的政策再次在朝中引起哗然，但皇帝力排众议，支持马小云的远见。
百年后，当第一代混血儿开始入学时，校长站在铁山堡的了望塔上，看着下面熙熙攘攘的人群。汉人、天竺人、混血儿，他们穿着相似的服饰，说着同样的语言，很难一眼分辨出彼此的区别。
数字很令人满意，但马小云知道，真正的挑战才刚刚开始。当表面的差异消失后，更深层次的文化认同需要更长时间来培养。
大人，最新一批荣誉国民的名单。 赵吉递上文书，他的儿子也在名单之中。
马小云看了看名单，问道：你觉得，他们真的认同自己是我们的一员了吗？
赵吉沉思片刻，诚恳地回答：大多数年轻人是的。但对于我们这一代人来说，或许永远都会记得自己来自哪里。
这个坦诚的回答让马小云陷入沉思。也许，完全的融合需要更久的时间，也许是几百年。但他已经铺好了路，定下了方向。
足够了。他轻声道，只要方向正确，慢一些也无妨。
远处的学校里传来孩童的读书声，那是《诗经》中的句子：
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
马小云微微一笑。在可见的未来，这句话将不再只是理想，而是现实。而这一切，都始于今天这些看似超前的政策。
夜幕降临，铁山堡的灯火次第亮起，汉人与天竺人比邻而居，很难分清彼此。这就是马小云想要看到的未来——不是征服者与被征服者，而是共同的炎黄子孙。（本章完）
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