黑暗。并非虚无的空洞，而是意识过度透支后沉入的、连梦境都无法滋生的绝对疲惫的深渊。
安娜不知道自己昏迷了多久。时间在这里失去了刻度。她是被一种潮湿的、冰冷的触感唤醒的。有什么东西，细密而持续地落在她的脸上、手臂上，带着一种陌生的、略带涩味的气息。
她艰难地、如同推开千斤闸门般掀开沉重的眼皮。
视野先是模糊，继而渐渐清晰。
没有熟悉的平台微光，没有核心晶体的炽烈，也没有绝对虚无的黑暗。
映入眼帘的，是一片朦胧的、灰蓝色的天穹。没有太阳，没有星辰，只有均匀弥漫的、仿佛自身在发光的灰蓝色雾气，构成了这里的光源。那细密的、冰冷的触感，正是从这雾霭中凝结滴落的水珠。
她躺在一片冰冷、潮湿、布满细微裂纹的金属地面上——正是“摇篮”的上层平台。但平台已经严重倾斜，许多地方扭曲变形，甚至露出了下层断裂的光络结构。周围那些曾经漂浮的战争残骸，大多散落一地，或被一种灰蓝色的、如同苔藓般的奇异物质半覆盖着。
空气冰冷而稀薄，带着一股浓重的、从未闻过的味道——像是铁锈、臭氧、某种腐烂的植物和另一种难以形容的、近乎金属腥味的混合体。她深吸一口，肺部传来刺痛感，但确实含有氧气，可以维持呼吸。
她…他们…真的离开了虚无之海，跃迁到了一个未知的、存在环境的区域？
剧烈的头痛和全身散架般的疼痛让她几乎无法思考。她挣扎着想坐起来，却发现左手依旧传来冰冷的束缚感。
她低头看去，只见那根连接着她与林克、与基核的符文导管，虽然光芒黯淡近乎熄灭，却依旧牢牢地贴合在她的手掌和手腕上，仿佛生长在了一起。导管表面也覆盖上了一层薄薄的灰蓝色苔藓。
林克！
记忆瞬间回笼，她猛地扭头看向身旁。
林克依旧躺在那里，身下垫着的破毯子早已被灰蓝色的水浸湿。他的脸色不再是之前的死寂苍白，也没有能量过载的潮红，而是呈现出一种…奇异的灰败感。仿佛他的生命力没有被抽干，也没有恢复，而是被某种外部的力量侵染、同化了。
他胸口那结晶化的伤口依旧存在，但表面也覆盖上了一层薄薄的灰蓝色物质，使得那银黑双色的悖论能量光芒被遮蔽，只能极其微弱地透出。
最让她心惊的是，林克的呼吸极其微弱缓慢，隔很久才有一次轻微的起伏，仿佛整个人都进入了某种接近休眠的状态。但那并非自然的休眠，而是一种…被迫的停滞。
“哥…”她嘶哑地呼唤，声音微弱得被滴答的水声轻易掩盖。没有任何回应。
她试图通过那根导管感知他的状态，却发现精神连接变得极其微弱和滞涩，只能模糊地感觉到他的生命之火如同风中残烛，并未熄灭，却被一种外部的、冰冷的压力压抑着，无法旺盛，也无法熄灭。
发生了什么？跃迁的冲击？还是这个陌生环境的影响？
她强撑着剧痛的身体，仔细观察四周。
“摇篮”的壁垒…已经不能称之为完整的壁垒了。巨大的裂缝如同狰狞的伤疤遍布各处，许多地方甚至完全碎裂、缺失，露出了外面灰蓝色的天空和更远处模糊的景象。透过那些裂缝，她能看到“摇篮”似乎是坠落或者说搁浅在了一片怪异的“地面”上。
那地面并非泥土或岩石，而是一种看起来像是巨大、干枯、石化了的神经网络与扭曲、锈蚀的金属残骸相互纠缠、融合形成的诡异地貌。灰蓝色的苔藓和某种发着微弱磷光的菌类覆盖其上，空气中飘荡着同样的灰蓝色雾霭，能见度很低。
滴答…滴答…
水珠不断从雾霭中凝结，滴落在平台和残骸上，发出单调而令人不安的声响。
这里是什么地方？虚海中的某个碎片世界？某个被遗忘的维度角落？
她右眼的机械透镜挣扎着闪烁了几下，试图启动环境扫描，但只能反馈回一片混乱的雪花和断断续续的错误代码。跃迁的冲击和能量的彻底枯竭，让它也走到了极限。
【…能量…不足…无法…维持…扫描…】
【…环境数据库…无匹配…】
【…警告…检测到…多频段…背景低语信号…强度…微弱…但…持续…渗透…】
背景低语信号？安娜心中一凛，集中起残存的精神力，仔细去“倾听”。
果然，在那单调的滴水声之下，隐隐约约地，仿佛从极遥远的地方，又仿佛就在她的脑海深处，存在着一种持续不断的、混合性的低语。
那不是一种语言，而是由无数细微的、不同频率的噪音混合而成：像是金属摩擦的尖细嘶鸣、某种流体蠕动的粘稠声响、细微的电流噼啪声、甚至还有类似古老电台杂音的空白噪音…所有这些声音交织在一起，形成一种无意义的、却无孔不入的背景音，持续地冲刷着人的意识。
这低语并不强烈，却带着一种诡异的渗透性和同化性。听久了，会让人感到心神不宁，思绪难以集中，甚至产生一种莫名的焦虑和…认同感？仿佛这低语才是世界的本来面貌，而自己的思想才是异类。
安娜猛地甩了甩头，试图驱散这种不适感。她意识到，林克那诡异的休眠状态，很可能就是这种无处不在的低语造成的！它似乎在压抑所有非本地的、活跃的能量和意识！
必须尽快修复“摇篮”的壁垒，隔绝这种低语！否则，时间一长，恐怕连她自己的意识也会被逐渐侵蚀、同化！
可是，能量从哪里来？平台能量储备仅剩0.7%，连维持最低生命保障都岌岌可危，根本不可能修复壁垒。
她的目光再次落回林克身上，落回那根符文导管。或许…只能再次冒险…
就在这时，一阵极其细微的、不同于背景低语的刮擦声，突然从平台下方，那片诡异的地貌深处传来！
吱嘎…吱嘎…
声音很轻，却很有规律，仿佛有什么东西，正在沿着“摇篮”破裂的外壳，向上攀爬。
安娜瞬间屏住了呼吸，全身肌肉绷紧，左手艰难地握住了身边一块尖锐的金属碎片，目光死死盯向平台边缘一处最大的裂缝口。
【警告…检测到…局部震动…非环境性…】机械透镜用最后的力量发出微弱的警报。
刮擦声越来越近，越来越清晰。
灰蓝色的雾霭在裂缝口涌动，一个模糊的、佝偻的黑影，缓缓地、一瘸一拐地，从裂缝边缘爬了上来，出现在了平台之上！
安娜的心脏几乎停止了跳动。
那是一个…难以名状的生物。
它大致拥有人形的轮廓，但身体似乎是由锈蚀的金属、干枯的有机物和某种不断蠕动的灰蓝色胶质胡乱拼凑而成！它的“头颅”是一个扭曲变形的、布满铁锈的金属罐，上面镶嵌着几颗大小不一、毫无生气的玻璃珠子，算是“眼睛”。它的手臂一长一短，长的像是某种锈断的钢筋，短的则是一截枯槁的、覆盖着苔藓的骨爪。它的下肢更是扭曲，如同某种节肢动物的腿，却是由破烂的皮革和金属丝缠绕而成。
它爬上台子后，似乎有些茫然地站在原地，那颗金属罐头颅缓慢地、发出令人牙酸的摩擦声，左右转动着。那几颗玻璃珠子般的眼睛扫过散落的残骸，扫过安娜，最后…定格在了躺着一动不动的林克身上。
它似乎对林克…或者说，对林克胸口那被灰蓝色物质覆盖、却依旧透出微弱悖论能量波动的结晶伤口，产生了兴趣。
它发出一阵含糊的、仿佛金属摩擦和粘液涌动混合的咕噜声，一瘸一拐地、向着林克缓缓靠近！
“滚开！”安娜发出一声嘶哑的怒喝，挣扎着想站起来，却因为虚弱和伤痛再次跌倒。她将手中的金属碎片狠狠砸向那个怪物！
碎片击打在怪物身上，发出沉闷的响声，打掉了几块锈片和些许胶质，却根本无法阻止它的脚步。它甚至没有看安娜一眼，所有的注意力都集中在林克身上。
它伸出那只由枯骨和苔藓构成的爪子，颤巍巍地、抓向林克胸口的结晶！
安娜目眦欲裂！就在这千钧一发之际——
嗡…
一声极其微弱、却异常清晰的嗡鸣声，突然从平台中心、那通往基核的光阶入口处传来！
紧接着，一道柔和的、纯净的银色光柱，如同探照灯般，猛地从入口处射出，精准地笼罩住了那个诡异的怪物！
“嗞——！！！”
怪物仿佛被高温灼烧般，发出一声尖锐痛苦的嘶鸣！它身上那蠕动的灰蓝色胶质瞬间沸腾、蒸发，锈蚀的金属和枯骨部分也变得焦黑！它猛地缩回爪子，惊恐地向后退去，想要逃离那银光的范围。
那银光…是“基石”的力量？！虽然微弱，却似乎对这种由混乱物质构成的怪物有着极强的克制和净化作用！
银光持续照射着，仿佛带着一种冰冷的愤怒。怪物哀嚎着，身上不断冒出黑烟，最终踉跄着从平台裂缝边缘摔了下去，消失在灰蓝色的雾霭中，只留下一股焦臭的味道和几块焦黑的残骸。
银光缓缓收敛，缩回了光阶入口，仿佛从未出现过。
平台再次恢复了寂静，只有那无处不在的背景低语和滴水声。
安娜瘫倒在地，大口喘着气，心脏狂跳。是“基石”…那刚刚苏醒的意识，在关键时刻本能地保护了林克？保护了这具对她而言至关重要的“能量源”？
劫后余生的庆幸只持续了短短几秒，更大的恐惧和紧迫感攥住了安娜。
这里并非安全的避难所。这里有未知的环境侵蚀，有诡异的背景低语，还有这种可怕的、对能量源感兴趣的怪物！而“摇篮”破损严重，能量枯竭，“基石”的力量显然也极其有限。
刚才击退一个怪物就动用了如此力量，如果再来更多呢？如果来更强大的呢？
她看向林克，看向那根冰冷的导管。
不能再等了。必须尽快获得能量，修复壁垒，否则他们迟早会被这个诡异的世界同化或吞噬。
她眼中闪过一抹决绝。艰难地爬向平台中心那黯淡的光阶入口。
她必须再次下去，面对“守望者”和“基石”。无论要付出什么代价，她必须说服——或者说恳求——它们，找到获取能量的方法。
为了生存，也为了守护那仅存的、微弱的希望之火。
她的身影，再次消失在了那微弱的光芒之中。
而平台之外，灰蓝色的雾霭深处，更多的、模糊而佝偻的黑影，似乎被刚才的能量波动和怪物的惨叫所吸引，开始从四面八方的诡异地貌中，缓缓地、一瘸一拐地浮现，向着这艘坠落的“摇篮”，聚拢而来。
背景的低语声，似乎也变得稍微密集了一些。
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