安国公府赏菊宴上的风波，如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪远比陆云晚预想的更为深远、迅疾。瑞郡王妃对那“无名香膏”和药皂毫不吝啬的赞誉，以及其亲身展现的“神奇”效果，在当日赴宴的顶级贵妇圈中投下了一枚重磅炸弹。这些见多识广、用度奢华的夫人们，或许对珠宝华服已习以为常，但对于能切实改善健康、驻颜安神的“秘方”，却有着超乎寻常的热情和敏锐嗅觉。
宴席散后，关于那效果卓绝、却来源神秘的香品的议论，并未停歇，反而在各自的马车里、回府后的私密茶话中，迅速发酵。一传十，十传百，不过三两日功夫，“安国公府宴上出现了一种极好的安神香膏，连瑞郡王妃的顽疾都见好了”的消息，便如同长了翅膀，在京城最高层的权贵后宅中悄然流传开来。自然，也传到了某些真正位高权重、耳目灵通之人的耳中。
这日午后，永宁侯府颐福堂内，程夫人正由丫鬟伺候着用一碗冰糖燕窝，门外有小丫鬟轻声禀报：“夫人，安国公府上的管事嬷嬷来了，说是有要事求见夫人。”
程夫人闻言，放下手中的甜白瓷小碗，微微蹙眉。安国公府与永宁侯府虽同属勋贵，但平日往来多限于年节礼数，并无特别深交，此时派管事嬷嬷前来，所为何事？她整理了一下衣襟，道：“请她进来。”
不多时，一位穿着体面、神色沉稳、约莫四十余岁的嬷嬷走了进来，恭敬行礼：“老奴给侯夫人请安。”
“嬷嬷不必多礼，请坐。”程夫人示意看座，语气温和中带着探究，“不知嬷嬷今日前来，所为何事？可是国公夫人有何吩咐？”
那嬷嬷并未立刻坐下，而是又福了一礼，才谨慎地开口：“回侯夫人，并非我家夫人有事。老奴今日冒昧前来，是受人所托，想向夫人打听一桩小事。”
“哦？”程夫人心中疑窦更深，面上却不露声色，“嬷嬷但说无妨。”
嬷嬷上前一步，声音压得更低了些，带着几分恰到好处的恭敬与神秘：“前几日府上赏菊宴，瑞郡王妃所用的一种安神香膏，效果奇佳，闻说……闻说可能与贵府有些渊源。托老奴前来打听的这位贵人，近日凤体违和，夜不能寐，御医开的方子效果甚微。贵人听闻此物，心生希冀，故特命老奴前来，冒昧问一句，贵府可知晓此物的具体来源？若能觅得，贵人必有重谢。”
她话语虽未点明“贵人”具体身份，但那谨慎的态度、提及“凤体”、 “御医”等字眼，以及安国公府出面牵线的分量，已让程夫人瞬间心惊肉跳！这哪里是寻常贵人？这分明是宫里的娘娘！而且极可能是位份不低、正得圣心或颇有势力的那几位之一！
程夫人的脸色微变，握着帕子的手不自觉的收紧。她飞快地在脑中搜寻着相关信息。赏菊宴？瑞郡王妃的香膏？与永宁侯府有关？她立刻想到了当日陪同赴宴的陆云晚！难道……是那个儿媳弄出来的东西？
她强压下心中的惊涛骇浪，努力维持着镇定，对那嬷嬷道：“嬷嬷言重了。赏菊宴之事，我略有耳闻，但郡王妃所用之物，是否与敝府有关，我却是不知。待我细查一番，若真有线索，定当如实相告。”
那嬷嬷是何等精明之人，见程夫人神色有异，便知其中必有内情，也不点破，只恭敬道：“有劳侯夫人费心。贵人那边等着回话，还望夫人能尽快查明。老奴不便久留，先行告退。”
送走了安国公府的嬷嬷，程夫人独自坐在厅中，心绪难平。宫里的贵人竟然都注意到了这香膏！此事可大可小。若真与陆氏有关，且能献上合乎心意的香品，讨得贵人欢心，对永宁侯府自然是天大的好事，秦啸在朝中也能多一份助力。但万一……万一这香膏来历不明，或效果不实，甚至惹出什么麻烦，那便是滔天大祸！
她再也坐不住，立刻吩咐心腹丫鬟：“去，请陆夫人即刻过来一趟！”
与此同时，前院书房。
秦啸刚与幕僚议完事，赵铁鹰便神色凝重地走了进来，低声禀报：“侯爷，刚得到消息，安国公府派了心腹嬷嬷去了颐福堂，似乎是为了打听前几日赏菊宴上瑞郡王妃所用香膏的来源。据线报，背后垂询的，很可能是……长春宫那位。”
秦啸执笔的手微微一顿，抬起眼帘，眸中锐光一闪而逝。长春宫？那位以体弱多病、圣眷正隆着称的贵妃？她也盯上了这香膏？
他放下笔，沉吟不语。此事他早有耳闻，陆云晚暗中制售香品，且效果颇佳，在女眷中小有名气，他并非一无所知。只是此前觉得是小打小闹，无伤大雅，便未加干涉。没想到，如今竟惊动了宫里的人。
“夫人那边有何反应？”他沉声问道。
“安国公府的嬷嬷刚走，夫人便立刻命人去请少夫人了。”赵铁鹰答道。
秦啸指尖在书案上轻轻敲击着，心中飞速权衡。机遇与风险并存。若能借此与长春宫搭上线，自然有利。但陆云晚那边……她能否拿出足以让贵妃满意的东西？又能否确保万无一失？她的秘密，究竟还有多少？
“密切关注颐福堂的动静。”他最终吩咐道，“有任何消息，立刻报我。”
“是！”
锦瑟院内，陆云晚正与秋月核对近日的用度账目，闻听程夫人急召，心中便是一凛。秋月脸上也露出担忧之色：“小姐，这个时候突然叫您过去，会不会是……”
陆云晚抬手止住她的话头，深吸一口气，平静道：“是福不是祸，是祸躲不过。该来的总会来。”她整理了一下衣裙发髻，神色恢复了一贯的沉静，“走吧。”
主仆二人来到颐福堂，只见程夫人端坐主位，面色沉凝，不见往日偶尔的温和，厅内气氛压抑。
“儿媳给母亲请安。”陆云晚依礼参拜。
程夫人没有像往常一样让她起身，目光锐利地审视着她，直接开门见山：“陆氏，我且问你，前几日安国公府赏菊宴上，瑞郡王妃所用的那种安神香膏，可是与你有关？”
陆云晚心道果然如此，她早有准备，闻言并未惊慌，而是抬起头，目光坦然中带着恰到好处的疑惑：“回母亲，儿媳不知母亲所言是何香膏？那日赏菊宴，儿媳虽在场，但并未特别注意郡王妃所用之物。”
程夫人见她否认，眉头皱得更紧，语气加重：“你还想隐瞒？如今宫里的贵人都派人打听上门了！安国公府的嬷嬷刚走，说长春宫的贵妃娘娘凤体欠安，需要此物！若真是你弄出来的，现在说出来，或许还能为侯府争一份功劳；若等查到你头上，只怕悔之晚矣！”
宫里的贵人！贵妃娘娘！饶是陆云晚心有准备，听到这几个字，心头也是猛地一跳。她没想到，事情竟然闹得这么大，直接惊动了后宫！
她迅速镇定下来，知道此刻绝不能完全否认，否则一旦被查实，便是欺瞒之罪。她做出恍然又惶恐的样子，连忙道：“母亲息怒！若说香膏……儿媳……儿媳闲暇时确实曾依着古方，试着调制过一些香膏药皂，只因自己使用觉得尚可，也曾赠予过秋月娘家一些……但、但儿媳绝不敢妄称有何奇效，更不知怎会传入郡王妃乃至宫中贵人耳中！儿媳惶恐！”
她将“自制”、“古方”、“试用”、“赠送”几个关键词抛出，既承认了与己有关，又强调了“无意”和“效果不保证”，将姿态放到最低。
程夫人紧紧盯着她的眼睛，试图从中找出破绽：“古方？什么古方？你从何处得来？为何此前从未听你提及？”
陆云晚垂首，声音带着一丝恰到好处的委屈与谨慎：“母亲明鉴，儿媳未出阁时，在娘家偶然翻看过几本杂书，上面记载了些香露膏子的制法，并无出处。入府后，儿媳见院中有些花草，便一时兴起，依样尝试，只为消遣，从未想过以此牟利或扬名。赠予秋月娘家，也是因她家中开着杂货铺子，偶尔有些稀罕物，便让她拿去试试能否换几个零用钱贴补家用，绝无他意！儿媳深知此等小事不值一提，故未曾禀报母亲，还请母亲恕罪！”
她这一番话，合情合理，将动机归于“消遣”和“贴补丫鬟”，弱化了目的性，并将来源推给无法查证的“杂书”和“花草”，让人难以深究。
程夫人将信将疑，但见陆云晚神色不似作伪，且话已至此，再逼问下去也无结果。眼下最要紧的，是如何应对宫里的垂询。
她沉吟片刻，语气稍缓：“罢了，既然与你有关，如今贵人问起，你且说说，那香膏……你可还能制作？效果究竟如何？可有把握？”
陆云晚心中飞快盘算，知道这是关键时刻，既不能把话说满，以免日后无法兑现引来大祸，也不能过于推诿，错失良机。她谨慎答道：“回母亲，香膏儿媳确实还能制作，但用料、火候均有讲究，成否要看机缘。至于效果……因人而异，瑞郡王妃觉得好，或许是恰好对症。贵妃娘娘凤体金贵，御医尚且束手，儿媳这微末伎俩，实不敢妄言有把握，更不敢担此天大的干系啊！”
她将难题抛回给程夫人，既表明了能力，又充分强调了风险。
程夫人闻言，眉头紧锁，陷入了沉思。厅内一时间寂静无声，只有更漏滴答作响，预示着即将到来的、无法预料的波澜。
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