腊月将至，京城内外已是一片岁末的繁忙景象。各府各院都在筹备年事，采买年货，洒扫庭除，空气中弥漫着一种节庆将至的喧嚣与浮躁。永宁侯府也不例外，下人往来穿梭，搬运着新制的灯笼、彩绸，厨房里飘出熬煮年货的浓郁香气，表面看来，一派锦绣祥和。
然而，在这片浮华的喧嚣之下，侯府深处，尤其是前院书房和几位主子的心头，却笼罩着一层驱不散的阴霾，一种山雨欲来前的沉闷与压抑。
前院书房，烛火常常亮至深夜。
秦啸端坐于宽大的紫檀木书案后，面色沉静如水，但眉宇间那道惯常的皱痕，似乎比往日更深了几分。案头上堆积的不再是寻常军务文书，更多的是来自各方的密函和邸报。赵铁鹰进出书房的次数明显频繁了许多，每次都是步履匆匆，神色凝重，附耳低语一番后，又领命匆匆而去。幕僚清客们议事的声音也压得极低，即便隔着重重的门帘，也能感受到那股无形的紧张。府中稍有眼力的下人都察觉到，侯爷近日周身的气压低得骇人，连带着前院当值的仆役们都屏息凝神，不敢发出丝毫多余的声响。
这股紧张的气氛，不可避免地蔓延到了内宅。
颐福堂内，炭火烧得旺旺的，却驱不散程夫人心头的寒意。她近日称病免了晨省，实则是在暗中焦急地等待娘家人递来的消息。程家虽非顶级权贵，但在京中经营多年，自有其消息门路。前日程夫人兄长悄悄派人递来口信，言语含糊，只提醒她近日朝中似有暗流涌动，恐对永宁侯府不利，让她提醒秦啸万事谨慎，并管束好内宅，莫要授人以柄。
这模糊的警告，让程夫人心惊肉跳。她深知树大招风的道理，永宁侯府圣眷正隆，秦啸手握兵权，本就是众矢之的。如今风波欲起，她首先想到的，竟是陆云晚。自这个儿媳接手部分庶务以来，侯府看似井井有条，但也确实比以往更“显眼”了些——中秋宴的圆满、进献贵妃香膏之事（虽未明说，但她岂能不知），桩桩件件，虽长了脸，却也难免惹人注目。加之陆云晚行事自有章法，不似以往柳姨娘那般时时请示，程夫人心中那点被分权的不快与隐隐的担忧，在此刻被放大了。她烦躁地拨动着佛珠，对侍立一旁的嬷嬷抱怨：“如今这府里，事儿是办得漂亮了，可这风头也太盛了些！啸儿在前朝本就不易，内宅若再不知收敛，岂不是给人递刀子？”
而芳菲院内，虽依旧门庭冷落，柳姨娘被禁足不得出，但她的心腹李嬷嬷却像暗夜里的老鼠，总能钻营到一些消息。得知府外风声不对，侯爷似有麻烦，柳姨娘非但不忧，反而在冰冷的屋子里低低地笑了起来，眼中闪烁着恶毒的快意。“好！好得很！我就说那个贱人是个扫把星！自她来了，府里就没安生过！如今倒要看看，秦啸自身难保之时，还护不护得住她！还有那个老虔婆（程夫人），如今知道着急了？晚了！”她吩咐李嬷嬷，不惜代价，也要把“侯爷遭难，皆因陆氏招祸”的流言，悄悄在府里最底层那些仆役中散播出去。
处于风暴眼边缘却感知最敏锐的，依旧是锦瑟院的陆云晚。
她并未收到任何明确的警告，但她凭借着自己精心编织的信息网络和远超常人的敏锐直觉，早已从日常的细微之处，嗅到了不寻常的气息。
这日，钱嫂子来汇报日常用度，顺便提了一句：“夫人，真是奇了，往年这个时候，咱们府上定制新岁器皿的‘巧工坊’，早该把图样和报价送来了，今年却迟迟没有动静，老奴派人去催问，那边掌柜的也是支支吾吾，只说工匠忙，要再等几日。”
陆云晚捻着账册页角的手微微一顿。巧工坊是侯府多年的合作商户，从未如此怠慢。
稍晚些时候，刘嫂子也来回话，神色间有些愤愤不平：“夫人，您说气不气人！库房要添补一批上等的银霜炭，往年都是找固定的炭商，价格公道，今年那炭商竟说货紧，要价高了足足三成！还说什么……别家催得急，咱府上若要，得等。”
连最基本的冬日取暖用炭都敢坐地起价、拖延供应？这绝非寻常商户敢为。除非……他们听到了什么风声，觉得永宁侯府这棵大树，可能要摇上一摇。
甚至秋月从娘家杂货铺回来，也带回了一丝市井气息的异样：“小姐，我爹说，近日铺子里来往的客人闲聊，似乎……似乎有些关于咱们侯府的闲话，说得隐隐约约的，好像是……朝中有人对侯爷不太满意……”
这些信息，如同零散的拼图，在陆云晚的脑海中迅速组合。前院的紧张气氛，程夫人的焦虑，柳姨娘的暗喜，市面对侯府态度的微妙转变，以及合作商户的异常……所有这些都指向一个事实：一场针对永宁侯府的风波，正在暗中酝酿，且已开始波及到侯府日常运转的方方面面。
陆云晚坐在窗边，望着庭院中凋零的树木，目光沉静如水。她不怕风波，她早已习惯在风波中生存。但她需要判断，这风波的源头、规模和指向。是针对秦啸个人的政敌攻击，还是涉及党争的倾轧？会波及内宅多深？程夫人会如何反应？柳姨娘又会趁机掀起多大风浪？
她轻轻叩击着桌面，脑中飞速盘算。当前最要紧的，是稳住内宅，确保后方不乱。必须立刻加强对关键环节的控制，尤其是饮食、用度、人员。要提醒秦啸吗？不，他必然早已察觉，自己贸然前去，反而显得窥探前朝事务。她能做的，也是最重要的，就是守好内宅这一亩三分地，让他在外应对风暴时，无后顾之忧。
“秋月，”她轻声吩咐，“去告诉钱嫂子和刘嫂子，近日所有采买用度，务必更加仔细，账目要清晰，价格若有浮动，需注明缘由。库房重地，加派人手看守，夜间巡查要加密。一应事务，按部就班，切勿慌乱，也……勿要与外人多做口舌之争。”
“是，小姐。”秋月领命，神色也凝重起来。
陆云晚站起身，走到书案前，铺开一张素笺。她需要提前做一些准备，比如，清点一下锦瑟院的小库房，看看紧要的物资能支撑多久；比如，再仔细梳理一遍府中仆役的名册，哪些人是可靠的，哪些需要提防。
山雨欲来，风已满楼。她这只一直潜伏在深宅里的孤舟，必须调整帆桨，准备迎接即将到来的惊涛骇浪了。而这风暴之中，或许也暗藏着让她更进一步掌控命运的机遇。
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