【“阴阳堂”名声响彻数县，人、妖、鬼皆来求救。阿阮收费高昂（或收特殊物品），但救贫不吝。同时，“守井人”势力渗透官府，悬赏捉拿“妖婆阮氏”。白璎警告：“‘上宗’在集结，目标是所有‘星子’。”】
“昭阳”的啼哭，如同投入深潭的石子，在黑水镇及周边地界漾开的涟漪，远比阿阮预想的更为深远。
冥婚鬼胎，富商蛊胎，水鬼借腹，纸人求子……一桩桩一件件诡谲离奇的接生，经由那些被救者、旁观者、乃至心怀叵测者的口舌渲染传播，“阴阳堂阮稳婆”的名声，已不再局限于黑水镇一隅，而是如同长了翅膀的野火，迅速蔓延至邻近数县。
如今的阴阳堂，再不似初时的门庭冷落。
白日里，前来求诊的依旧多是寻常孕妇，只是她们的眼神里，除了对生产的忧虑，更多了几分对这位传奇稳婆的好奇与敬畏。阿阮诊脉开方，手法精准，收费却看人下菜。富户豪绅，动辄百两千金，或索取某些稀罕的、蕴含灵气的药材矿物；贫苦人家，或许只收几枚鸡蛋，一束新柴，甚至分文不取。有人暗地里骂她心黑，却也有人感念她的活命之恩，称她菩萨心肠。
而到了夜晚，引魂灯幽幽亮起，阴阳堂便成了另一个世界。
叩门的，或许是一个周身缠绕水汽、面色苍白的河童，捧着一枚硕大的夜明珠，哀求阿阮救救它那因误食污物而胎气不稳的妻子；或许是一只瘸了腿的老狐，叼来一株百年山参，请求阿阮为它那难产的孙儿接生；甚至有一次，来的是个周身笼罩在淡淡光晕中的花妖，它不曾开口，只以意念传递焦急，它所孕育的“花精”即将脱离本体，需以特殊手法接引，否则灵性溃散……
阿阮来者不拒。
只要付得起她索要的“诊金”，或是身上带着她感兴趣的气息、物件，她便出手。她接生的，早已超越了“人”的范畴。她的《诡胎录》上，墨迹不断增添，除了“天赦”、“沧生”、“七杀子”、“昭阳”，又多了“河童子”、“花灵胎”等等名目，特性与潜在使命依旧大多标注着问号，但名录愈发厚实。
小桃在这些历练中飞速成长。她已能熟练地辨识大部分草药，对各类“气”的感知也愈发敏锐。她的通灵眼，成了阿阮极佳的辅助，往往能先一步察觉来客的非同寻常，或是看出产妇腹中胎儿的特异之处。只是她年纪尚小，阿阮从不让她参与那些过于凶险的接生，只让她在一旁观摩、递送器物。
阴阳堂的名声，在光明与阴影的交界处，如日中天。
然而，盛名之下，危机也在悄然滋生。
这一日，阿阮去镇上一家药铺购置些稀缺药材。刚踏入店铺，原本喧闹的店内骤然一静。掌柜的与伙计脸上堆起恭敬却疏离的笑，周围的顾客则纷纷避让，目光复杂地在她身上扫过，尤其是她鬓角那几缕刺眼的灰白上停留片刻，窃窃私语声如同蚊蚋般响起。
“……就是她，阮稳婆……”
“听说专接那些脏东西……”
“瞧她那头发，定是沾染了不祥，折了寿……”
“官府都贴出告示了，说她是妖婆，用邪术害人……”
阿阮面色如常，付钱取药，转身离开。对身后的议论充耳不闻。
回到阴阳堂附近，她果然看到街角墙壁上，新贴了一张官府的悬赏告示。上面模糊地画着一个女子的侧影，特征描述赫然是“妖婆阮氏，擅邪术，惑乱乡里”，若有提供确切行踪或擒获者，赏银百两。
守井人的手，果然已经伸到了官府。这悬赏，与其说是捉拿，不如说是一种试探，一种舆论的造势，将她彻底打入“邪祟”之流，为日后可能的公然行动铺垫。
她冷笑一声，撕下告示，揉成一团，扔进路边的水沟。
刚踏入阴阳堂院内，便觉一股熟悉的清灵之气。白璎正坐在院中的石凳上，逗弄着好奇打量她的小桃。几日不见，白璎的伤势似乎已无大碍，只是眉宇间凝着一抹挥之不去的凝重。
“你回来了。”白璎见到阿阮，站起身，目光扫过她手中的药材和那未来得及完全消散的冷意，“看来，你也察觉了。”
阿阮将药材放下，点了点头：“官府悬赏，不过是疥癣之疾。”
“疥癣之疾？”白璎摇头，神色严肃，“若只是官府，自然不足为虑。但我今日来，是得了确切消息——‘上宗’的人，已经开始在暗中集结。”
“上宗？”阿阮眸光一凝。这是守井人背后，那个谋划了数百年的神秘势力。
“不错。”白璎压低声音，“他们动作很隐蔽，似乎在搜寻什么，或者说……在等待什么时机。我族中在外行走的子弟传回消息，近来各地阴脉节点，都有不明身份的人在活动，气息与那守井人同源。”
她顿了顿，看向阿阮，眼中带着前所未有的担忧：“阿阮，他们的目标，绝不仅仅是你。我怀疑……他们是在为‘集齐星子’做准备。守井人当日所言，绝非虚张声势。”
星子集齐，封印破碎！
阿阮的心猛地一沉。天赦在慈幼局，沧生在钱家别院（钱家为表感激，主动提出代为照料，并提供更好的环境），七杀子在李家虽处境微妙但至少活着，昭阳在她身边……还有《诡胎录》上记录的其他那些特殊孩子……难道，都在“上宗”的狩猎名单上？
“他们如何确认星子？”阿阮问出关键。
“不知。”白璎摇头，“‘上宗’手段诡秘，传承久远，必有我等不知的探查之法。阿阮，你必须早作打算。阴阳堂目标太大，你和你身边的这些孩子，都已暴露在危险之下。”
院内一时寂静。引魂灯在屋檐下静静燃烧，映照着阿阮沉静的侧脸和小桃不安的眼神。
声名鹊起，看似风光无限，实则已置身于风口浪尖。暗处的敌人不再仅仅是守井人一个，而是他背后那个庞大的、不知深浅的“上宗”。
前路，似乎比那锁龙井的井底，更加幽深难测。
阿阮抬起头，望向灰蒙蒙的天空，声音平静无波：
“兵来将挡，水来土掩。”
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