光和七年的正月，在一种看似平静实则暗流涌动的氛围中悄然流逝。
初五的喧嚣早已散尽，天地间却并未如人所愿般回暖，反倒迎来了一股凌厉持久的倒春寒。
铅灰色的云层低低压在陈留郡上空，仿佛一块浸透了冰水的厚重毡布，将残存的暖意隔绝得严严实实。
凛冽的东北风，如同无形的鞭子，日夜不休地呼啸着，卷过枯黄待垦的田野，抽打着一切敢于冒头的绿意，带来深入骨髓的寒意。
细碎雪粒不时洒落，窸窸窣窣，更添几分肃杀与凄清。
此等天气，对于眼巴巴期盼暖春以利耕种的农人而言，无疑是雪上加霜。
蔡琰再次坐在驶往洧水畔庄园的马车上，厚重的车帘也难以完全阻挡缝隙里钻进来的刺骨寒气。
她透过偶尔掀开一角的车窗，凝神望着外面。
道旁田地里的残雪与冻土交织成一片斑驳的灰白，翻耕的时节显然被一再推迟。
一些衣衫褴褛的农人，缩在背风的田埂下，呵出的白气瞬间消散在寒风里，脸上是掩不住的愁苦与麻木。
蔡琰的心也随之沉重，天时不正，夏收必受影响，底层黎庶的生计愈发艰难，这乱世的土壤便愈发肥沃。
她此行的目的地，仍是那处位于洧水畔的庄园。
前次提出的“以工代赈”、兴修水利之策，已由福伯传达下去，她需亲临察看进展，并因势利导，进一步巩固人心，强化掌控。
马车在庄园门口停下，景象与前次已有所不同。
庄头李叔带着管事和几名精干庄户迎候，虽依旧恭敬，但眉宇间少了几分愁苦，多了些许生气。
简单的寒暄后，蔡琰径直提出要去堤岸看看。
洧水岸边，寒风更烈，吹得人衣袂猎猎作响。
然而与上次的萧条不同，此刻岸边竟是一派热火朝天的景象。
数十名庄户正冒着严寒忙碌着：壮年男子们喊着号子，将编织好的、内填石块的巨大“菑楗”沉入溃堤处的河床根基；
另一批人则按照蔡琰之前的建议，在被冲毁的低洼处挖掘土方，用以加高加固上下游堤岸，挖掘处已初见池塘雏形；
妇孺们也未闲着，搬运着较小的石块、传递着工具，或是熟练地编织着新的菑楗。
尽管春寒料峭，每个人脸上却都透着一股难得的干劲，甚至有人额角见了汗珠。
李庄头在一旁介绍道：
“女公子，按您的吩咐，每日出工者皆记档，补助的钱粮也当日结清，大家伙儿劲头都很足！这菑楗沉底的法子果然好，比单纯夯土结实多了！您看这池塘，挖出的土方正好固堤，将来蓄了水，真是大利！”
蔡琰仔细查看了工程进度和质量，微微点头。
她注意到庄户们使用的工具虽然简陋，但组织得当，效率不低。
她转身对李庄头和闻讯赶来的福伯说道：
“天寒地冻，大家辛苦了。工程进度比我预想的要快，可见诸位用心。”
她目光扫过那些在寒风中劳作的身影，声音提高了一些，确保附近的人能听到：
“我蔡家绝不会亏待出力之人。待此项工程完毕，除每日工钱外，凡出力显着者，另有赏赐！而且，这池塘将来所产鱼虾、桑麻之利，亦会惠及庄上各家！”
此言一出，附近劳作的庄户们纷纷停下手中的活计，感激涕零地望过来，不知是谁带头喊了一声：
“谢女公子恩典！我等定当尽力！” 随即响起一片应和之声，士气愈发高涨。
蔡琰趁热打铁，对福伯和李庄头低声道：
“眼见人心可用，护卫操练之事亦需抓紧。可从中遴选那些老实肯干、身体强健者，编入巡护队伍，由蔡谷统一调度操练。告诉他们，护卫庄院，亦是护卫他们自己的身家田地，蔡家不会白让他们出力。”
福伯心领神会，这是要将水利工程与武装力量的建设结合起来，寓兵于农，潜移默化。
他躬身应道：“女公子思虑周详，老奴明白，这就去安排。”
就在蔡琰专注于庄园内部整顿之时，来自外界的消息，也如同这倒春寒一般，带着丝丝缕缕的不祥征兆，通过往来商队和福伯的渠道，不断传入蔡琰耳中。
朝廷方面，大将军何进与十常侍的矛盾已近乎公开化，京畿地区兵马调动频繁，气氛紧张。
地方上，有关太平道“苍天已死，黄天当立”的谶语流传更广，各地小股流民骚乱时有发生，虽多被迅速镇压，但那蠢蠢欲动的态势已如野火暗燃。
更具体的是，有商旅带来消息，说邻近的兖州东郡一带，已发现有头裹黄巾者聚集操练，官府似乎也有所察觉，正在加紧盘查。
这一切零碎的信息，都像一块块拼图，在蔡琰脑海中逐渐拼凑出山雨欲来的恐怖图景。
历史的车轮正发出嘎吱作响的呻吟，疯狂地冲向那既定的深渊。
站在新加固的洧水堤岸上，看着眼前忙碌而充满希望的人群，再对比脑海中那即将到来的血雨腥风，蔡琰的心情比这天气更加沉重、复杂。
她所做的努力，如同在奔腾的洪流前投下的石子，涟漪正在扩散，但能否改变那毁灭性的方向？
回到府中，她连夜修书一封给父亲蔡邕。
信中，她依旧只叙天伦，关切父亲身体，嘱其“京华之地，春深犹寒，政事劳顿，万望保重”，并“偶然”提及陈留倒春寒严重，庄上正利用农闲兴修水利，庄户齐心。
最后，她笔锋微转，添上一句“近闻外间颇不宁静，流言四起，家中上下皆安，父亲勿念，唯望父亲在京，亦能事事谨慎，以保万全。”
她相信，以父亲的智慧，必能读出这平淡家书背后那浓重的忧惧与警示。
信使再次带着沉甸甸的牵挂出发。而蔡琰深知，她能做的远不止于此。
风暴的脚步越来越近，她必须加快速度，让手中的网更密、更韧。
也许，是时候将目光投向更远处，开始为那最坏的结局，寻觅一处可退守的方寸之地了。
窗外寒风呼啸，而她心中的火焰，却燃烧得愈发炽烈。
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