而这消息，也几乎在第一时间，被琰堡派往酸枣的“眼睛”，以最快的速度，送回了汴水之畔。
琰堡，议事堂。
蔡琰看着手中的密报，上面详细描述了关羽斩华雄的整个过程，尤其是“酒尚温”的细节。她轻轻放下绢帛，脸上露出一丝复杂难明的神色。
“果然……历史依旧沿着它的轨迹前行。”她低声自语。关羽的锋芒已然显露，刘备集团开始登上历史舞台。这一切，既在意料之中，又让她感受到一种身为“先知”的宿命感与紧迫感。
毛玠赞叹道：“不想联军之中，竟有如此虎将！斩华雄于顷刻，大涨我军声威！堡主，此是否意味着联军尚有可为？”
单福却摇了摇头，目光深邃：“华雄虽勇，不过一夫之敌。斩一华雄，于大局何补？董卓根基未损，联军内部积弊依旧。且关羽此举，看似提振士气，实则可能加剧袁绍、袁术等人对刘备这等寒门势力的猜忌。祸福难料啊。”
蔡琰赞同单福的看法：“先生所言极是。斩将之勇，可解一时之危，难挽狂澜于既倒。联军的心，早就散了。”
她站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光从汜水关移开，投向了更西方的洛阳方向。那里，冲天的火光和浓烟，即将来临。即便相隔数百里，似乎也能通过地图感受到那份灼热与惨烈。
“关羽阵斩华雄，亦难阻联军崩溃。”蔡琰的声音清晰而冷静，“联军短暂的振奋之后，必将面临更加残酷的现实和内部更激烈的倾轧。”
她转过身，目光扫过毛玠、单福，以及闻讯赶来的蔡邕和蔡谷，语气坚定地说道：“北方的闹剧，即将进入高潮，也临近尾声。我琰堡旁观已久，积蓄已足。是时候了……”
“传令下去，按照甲等预案，全面启动！我们的目标，不是在酸枣的泥潭里打滚，而是要在董卓、联军溃散的废墟之上，树立起我琰堡的旗帜！”
杯酒尚温，英雄已扬名。
而时代的洪流，正以不可阻挡之势，冲刷着旧有的秩序。
琰堡，这艘蛰伏已久的航船，终于要解开缆绳，驶向那名扬天下的惊涛骇浪之中。
华雄被斩的消息传回洛阳，如同在滚沸的油锅中又泼入一瓢冷水，瞬间炸裂。董卓闻报，又惊又怒。他本以为关东联军不过是土鸡瓦狗，华雄足以震慑，却不料竟折了这员先锋猛将。
“废物！皆是废物！”相国府内，董卓暴跳如雷，一脚踹翻了眼前的案几，酒肴珍馐洒落一地，侍从们噤若寒蝉，匍匐在地，不敢抬头。“区区一个无名下将，竟能斩我华雄？关东鼠辈，安敢如此！”
谋士李儒见状，连忙上前劝慰：“相国息怒！华将军勇烈，轻敌冒进，方有此失。然则，联军斩我一将，便自以为得计，实则已触怒天威。我军根基未损，精锐尚在，正可借此雷霆一击，彻底摧垮其侥幸之心！”
董卓喘着粗气，布满横肉的脸上杀气腾腾：“文优（李儒字）有何策？”
李儒阴冷一笑：“联军新胜，必然骄躁。相国可再遣大将，引精兵出虎牢关，正面压其兵锋。同时，可令吕布将军率并州铁骑，伺机侧击，或断其粮道，或直捣其营垒。双管齐下，必可令其首尾不能相顾，一战而定！”
“吕布？”董卓眼中凶光一闪，随即露出几分得意之色，“吾有奉先，何愁天下不定！传令！升帐议事！”
片刻之后，相国府大堂内，文武齐聚，气氛肃杀。董卓高踞上座，其身旁一人，格外引人注目。此人身高九尺开外，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画杆方天戟，正是号称“飞将”的吕布吕奉先！他仅仅站在那里，便有一股睥睨天下的桀骜与煞气扑面而来，令堂下诸将都不自觉地矮了三分。
“奉先我儿！”董卓声如洪钟，“关东群鼠，斩我大将，猖狂至极！今命你为先锋，率本部并州狼骑，并合李傕、郭汜诸部，兵发虎牢关！吾要你踏平联军营垒，将那斩华雄之辈的人头，给吾取来！”
吕布跨步出列，方天画戟顿地，铿然有声，声若金铁：“义父放心！布视关东诸辈，如土鸡瓦犬耳！凭此手中画戟，胯下赤兔马，定叫他们片甲不留，献首级于阶下！”其声自信傲然，仿佛横扫千军如卷席，不过是探囊取物。
董卓大喜：“好！吾儿英勇，天下无双！诸将当用心用命，助奉先破敌！”
翌日，洛阳城外，旌旗蔽日，刀枪如林。吕布率领数万精锐，浩浩荡荡开出洛阳，直扑军事要塞虎牢关。铁蹄踏地，声震四野，那股冲天的杀气，远在数十里外，似乎都能感受到。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍四方。联军大营初闻华雄被斩的喜悦尚未散去，便被这更沉重的压力所取代。
“吕布……董卓竟派吕布亲征！”袁绍接到探马急报，脸色微变。吕布骁勇，名震边陲，其威名绝非华雄可比。
帐下诸侯，亦是议论纷纷，面露忧色。刚刚因关羽取胜而提升的些许士气，又开始浮动起来。
曹操面色凝重，对袁绍道：“本初，吕布骁勇，不可力敌。当深沟高垒，避其锋芒，以计破之。”
袁术却冷哼一声：“孟德何故长他人志气，灭自己威风？吕布虽勇，不过一介武夫，我联军数十万之众，岂惧他一人？当趁其新至，立足未稳，迎头痛击！”
诸侯意见再次相左，争吵不休。最终，袁绍决定先派几路兵马前往虎牢关前试探，探听虚实。
然而，试探的结果是灾难性的。吕布率军出关，于关前摆开阵势。联军数员上将轮番出战，皆在吕布方天画戟下走不过三五回合，非死即伤！吕布纵马驰骋，如入无人之境，其势不可挡！赤兔马快，画戟凌厉，所向披靡，直杀得联军前锋丢盔弃甲，大败而回。
吕布横戟立马于关前，傲视联军营垒，声若雷霆：“关东鼠辈，还有何人敢来送死？！”
其声威之盛，竟压得数十万联军一时无声！
消息传回琰堡，蔡琰看着密报上对吕布武勇的描述，以及联军再次陷入窘境的详情，神色平静，眼中却闪过一丝了然。
“吕布果然出场了……‘人中吕布，马中赤兔’，名不虚传。”她轻声道，“联军若不能过了吕布这一关，所谓的讨董大业，终究是镜花水月。”
毛玠忧心道：“吕布如此骁勇，联军诸将皆非其敌，如之奈何？若联军就此溃散，董卓气焰必然更炽。”
单福沉吟道：“吕布虽勇，然刚愎自用，有勇无谋，并非无懈可击。只是联军内部……唉，若上下一心，未必不能制之。如今看来，唯有寄望于再有如关羽般的猛将，或是有智谋之士出奇计了。”
蔡琰知道，接下来，将是“三英战吕布”的传奇上演。但她更关心的是，这场巅峰武力对决之后，天下大势将走向何方。董卓尚未失败，虎牢关的厮杀，只是更大风暴来临前的序曲。
虎牢关前，寒戟映日，惊破了诸侯胆。
真正的考验，此刻才刚刚降临。而远在汴水之畔的琰堡，依旧在沉默中，等待着属于自己的时机。
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