初平四年六月，江淮大地笼罩在闷热的湿气中，蝉鸣声嘶力竭，仿佛在预示着即将到来的风暴。
这日，蔡琰正在府中与郭嘉对弈。棋局正到紧要处，郭嘉忽然执子不语，目光微凝。
“奉孝可是又看出什么玄机？”蔡琰轻轻落下一子，状似随意地问道。
郭嘉将手中白子放下，神色凝重：“嘉昨夜观天象，东南有异气。恐怕袁术那边，要有大动作了。”
仿佛为了印证他的话，徐庶匆匆而入，手中拿着一封密信：“主公，寿春急报。”
蔡琰展开密信，眉头渐渐蹙起：“袁术正在寿春大修宫室，又广征民夫修筑祭坛...这是要做什么？”
郭嘉冷笑：“袁公路早有僭越之心。只是如今玉玺尚未到手，他不敢贸然称帝。但这些准备，已经暴露了他的野心。”
“玉玺？”蔡琰敏锐地抓住关键。
“据嘉所知，玉玺如今应该在孙坚旧部手中。”郭嘉压低声音，“袁术一直在暗中寻找玉玺的下落。”
就在这时，夏侯令女引着一人匆匆进来。来人风尘仆仆，正是多日未见的韩冲。
“主公，吴郡有变！”
韩冲来不及行礼，急声道，“孙策在曲阿招兵买马，其势不小。”
郭嘉与蔡琰对视一眼，都看出彼此眼中的深意。
“看来，这场玉玺之争，要比我们想象的更加复杂。”蔡琰轻声道。
次日，一个更令人意外的消息传来：吕布率领三千骑兵，突然出现在陈留边境。
府衙内，众将议论纷纷。
“吕布这厮，莫非要来犯不成？”蔡谷按剑怒道。
赵云却沉吟道：“以吕布的性子，若真要来犯，不会只带三千骑兵。恐怕...是另有所图。”
郭嘉微微颔首：“子龙所言极是。据嘉所知，吕布在河内与张杨不和，粮草短缺。此来，很可能是要与我们做笔交易。”
果然，不过半日，吕布的使者就到了。来的不是别人，正是吕布麾下大将张辽。
“张文远见过蔡大家。”张辽行礼如仪，举止从容。
蔡琰打量着这位日后威震逍遥津的名将，温声道：“将军不必多礼。不知吕将军遣将军前来，所为何事？”
张辽坦然道：“我军粮草短缺，愿以战马千匹，换取粮草两万石。”
徐庶当即就要拒绝，却被郭嘉用眼神制止。
“这个交易很公平。”郭嘉忽然开口，“不过，我们还有一个条件。”
“先生请讲。”
“请吕将军暂驻东郡聊城，与我们互为犄角。若曹操来犯，彼此有个照应。”
张辽显然没料到这个条件，沉吟片刻道：“此事需回报吕将军定夺。”
待张辽离去，徐庶不解地问：“奉孝为何要留吕布在兖州？这不是引狼入室吗？”
郭嘉摇扇轻笑：“元直只知其一，不知其二。吕布虽勇，却无大志。留他在聊城，既可以牵制曹操，又能监视袁绍。况且...”
他目光转向赵云：“有子龙在，何惧吕布？”
三日后，张辽再次来访，带来了吕布的答复：同意驻军聊城，但要求提供粮草。
经过一番讨价还价，最终成交。
此外，郭嘉还暗中与张辽达成协议：若事有变，张辽需站在陈留一方。
这个协议的细节，只有蔡琰、郭嘉、赵云三人知晓。
就在吕布军入驻聊城的当天，南边传来消息：袁术派大将纪灵率军三万，向徐州进发。
“袁术这是要试探刘备的实力。”郭嘉分析道，“看来，他称帝的野心已经按捺不住了。”
蔡琰担忧道：“若袁术真对徐州用兵，我们该如何应对？”
“主公不必担心。”
郭嘉成竹在胸，“刘备有关羽、张飞为助，纪灵未必能讨到便宜。况且...”
他走到地图前，手指点在寿春位置：“袁术若真对徐州用兵，反而会给我们可乘之机。”
“奉孝的意思是...”
“我们可以趁机联络孙策。”
郭嘉眼中闪着智慧的光芒，“孙策对袁术早有不满，只是时机未到。若我们暗中支持，或许能促成他早日独立。”
这个计划风险极大，但收益也同样可观。
若孙策真能独立，无疑会在袁术背后插上一刀。
就在蔡琰权衡利弊之际，一个意想不到的访客到了。
来人是孙策的使者，名叫吕范。
他带来的消息让所有人都大吃一惊：孙策愿与陈留结盟，但需要一个保证。
“什么保证？”蔡琰问道。
吕范不卑不亢：“孙将军想知道，若他起兵反对袁术，蔡大家能提供多少支持。”
郭嘉代答道：“我们可以提供粮草五万石，并派兵牵制袁术北线。”
这个条件显然打动了吕范。
经过三日密谈，双方达成初步协议：孙策在合适时机起兵反袁，陈留提供粮草和战略支援。
送走吕范后，郭嘉提醒蔡琰：“主公，与孙策结盟固然重要，但我们也要做好两手准备。”
“奉孝是说...”
“孙策此人，志在天下。今日可以结盟，他日也可能为敌。我们要趁现在，尽快壮大实力。”
中原大地，风云变幻，局势愈发微妙起来。
曹操在许昌加紧屯田，厉兵秣马，意图扩充实力；
袁绍在河北对公孙瓒步步紧逼，毫不留情；
袁术在寿春则按捺不住，蠢蠢欲动。
而位于各方势力夹缝中的陈留，却如同一叶扁舟，在惊涛骇浪中巧妙地周旋着。
这一日，阳光明媚，蔡琰登上城楼，极目远眺。
她的目光穿越层层山峦，落在遥远的南方。
在那里，一场足以改变天下格局的风暴正在悄然酝酿。
“奉孝，你觉得这场风暴，会从何处而起呢？”
蔡琰轻声问道，她的声音在微风中若有似无。
郭嘉手持羽扇，轻摇几下，嘴角泛起一抹淡淡的笑容：“嘉以为，风暴将起于寿春。不过……”
他话锋一转，语气变得有些凝重，“最先被卷入风暴的，可能是我们预料不到的人。”
“哦？”蔡琰秀眉微蹙，好奇地追问，“会是谁呢？”
郭嘉目光深邃，仿佛能穿透那遥远的南方，看到隐藏在幕后的真相。
他缓缓说道：“刘备。”
“刘备？”蔡琰略感惊讶，“为何是他？”
郭嘉微微一笑，解释道：“刘备虽暂居徐州，但他素有大志，且深得人心。如今中原局势动荡，各方势力皆对徐州虎视眈眈。若有人在寿春掀起风暴，刘备势必难以置身事外。”
他顿了顿，接着道：“而且，以刘备之性格，他断不会坐视不理。如此一来，他便会被卷入这场风暴之中。”
蔡琰若有所思地点点头，沉默片刻后，又问：“那你觉得，这场风暴会给刘备带来怎样的影响呢？”
郭嘉目光闪烁，似乎在思考着什么，过了一会儿才道：
“若嘉所料不差，很快就会有徐州的消息传来。至于影响如何，还需看刘备如何应对。”
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