太原城——程府内,晨曦刚漫过朱红院墙,一股醇厚至极的酒香便顺着风势弥漫开来,绕着青砖黛瓦打转,连府门外的街道上都飘着醉人的香气,引得过往行人频频驻足,伸长脖子猜测这香气的来源。程啸天立在院中,望着廊下一排排密封严实的陶坛,脸上满是欣慰。经过几日的琢磨调试,用蒸馏之法酿造的“五谷丰登酒”终于大功告成,开坛时那股冲天酒香,比他预想中还要浓烈醇厚。
不远处的东厢房外,几个陶瓮整齐排列,里面装着雪白的精盐,莹润的光泽在晨光下晃眼。这些精盐颗粒均匀,纯度极高,剔除了往日粗盐中的杂质与苦涩,是程啸天在府中亲手炼制而成。他走过去捻起一撮,指尖微凉,心中暗道:有了这精盐与佳酿,日后无论是军中补给还是日常用度,都能派上大用场。
处理完这些琐事,程啸天径直走向府后的马棚。刚靠近,便听到一阵沉重如拉风箱的呼吸声。棚中那匹黑皮犀牛正卧在地上闭目养神,浑身黑毛油光水滑,经过这段时间的精心喂养,它的身形愈发雄壮,六千多斤的体重让整个马棚都显得有些局促。尤其是头顶那柄独角,近两尺长,通体乌黑发亮,尖端泛着冷冽寒光,看着便锋利无比,仿佛能轻易刺穿金石。
程啸天走上前,伸出手轻轻拍了拍黑皮犀牛的脑袋,触感坚硬厚实,还带着一丝温热。“黑皮,这段时间倒是委屈你了。”他笑着说道,声音温和,“过段时间,怕是就要带你上战场了。等大公子他们平定河北归来,下一步便该直指长安,收拾宇文成都那帮人了。”
他目光望向长安的方向,眼中闪过一丝锐利:“他们在长安安稳了太久,是时候平定他们了,早点让唐王统一天下,让大唐的盛世早些到来。”
黑皮犀牛似是听懂了他的话,缓缓睁开铜铃大的眼珠,其中闪过一丝灵性,轻轻晃动脑袋,独角在晨光中划过一道寒光,发出低沉的嘶吼声,像是在回应他的期许。
“二弟!二弟!”身后突然传来熟悉的粗犷呼喊,洪亮得震得廊下灯笼微微晃动。
程啸天不用回头,便知道是大哥程咬金。他转过身,只见程咬金大步流星地走来,一身家常便服,脸上带着爽朗的笑容,老远便扬着手:“我就知道你在这儿!”
程啸天笑着迎上去:“大哥,你不在屋中陪着大嫂,跑这儿来做什么?”
程咬金几步走到近前,先是打量了一番黑皮犀牛,又伸手摸了摸它厚实的脊背,才转头对程啸天说:“我刚才去看了娘,娘说你一早便去给她请过安了。我估摸着你不在娘那儿,也不在屋内,定然是在马棚照看黑皮,便过来寻你。”
他说着,又上前拍了拍程啸天的肩膀,眼睛亮晶晶的:“兄弟,精盐炼出不少,酒你也酿好了,是不是该把二公子他们,还有瓦岗剩下的老兄弟们叫来聚一聚了?也好让大伙尝尝你的好东西!”
程啸天闻言,眼中闪过一丝笑意:“大哥倒是心急。这酒酿好之后,你还没尝过吧?走,我领你去尝尝鲜。”
“好啊!”程咬金眼睛一亮,连忙点头,搓着手道,“早都盼着这一天了,快快快,别磨蹭!”
程啸天笑着摇了摇头,转头对身旁的下人吩咐道:“去,把买回来的新鲜猪肉剁碎了,送到别院给我的玄火黑骊吃。”
这玄火黑骊是漠北异种,性子烈,只吃生肉,它跟随程啸天四处征战多年,是他在战场上不可缺少的伙伴。下人连忙躬身应诺:“小人遵命!”
安排好这些事,程啸天便带着程咬金朝着东厢房走去。东厢房屋外是他临时用作酿酒的地方,地上摆着蒸馏用的铜器,旁边整齐码放着酿好的酒坛。刚靠近,浓郁的酒香便扑面而来,程咬金深吸一口气,忍不住赞叹:“好家伙!这香气,比当年瓦岗寨的酒浓香多了!”
程啸天取来两个干净的陶碗,打开一坛新酿的五谷丰登酒,琥珀色的酒液顺着坛口缓缓流出,落入碗中,发出清脆的声响,酒香愈发浓烈。他给程咬金倒了小半碗,又给自己倒了一点,递过去:“大哥尝尝。”
程咬金接过陶碗,迫不及待地凑到嘴边抿了一口。酒液入喉,先是一阵醇厚的甘香,随即一股烈性涌上,顺着喉咙滑入腹中,暖烘烘的,却丝毫不呛人,回味间还带着五谷的清香。
“哇!”程咬金眼睛瞪得溜圆,忍不住赞叹道,“好烈!好香!好醇!二弟,你可真能耐!这种好酒都能研究出来,比那些陈年佳酿还要过瘾!”
程啸天笑了笑,没有多言,只是端起碗轻轻抿了一口。自己的手艺能得到认可,心中自然是高兴的。
“既然大哥都说好,那这酒定然是不差的。”程啸天放下碗,对一旁候着的下人吩咐道,“去,到集市上买三十斤精羊肉,要后腿肉,再派人去通知二公子李世民、三公子李元霸,还有梁师泰、尉迟恭、侯君集几位将军,再去通知唐俭先生、裴元庆、罗士信、伍云召、伍天锡、秦用、王伯当、谢映登、王君可他们,就说我程啸天酿了新酒,邀兄弟们来府中一聚,共享佳酿。”
“好嘞!”下人连忙应诺。
程咬金连忙补充道:“让他们快点来!别磨磨蹭蹭的,晚了可就没好酒喝了!”
下人笑着点头:“小人明白!”说罢,便匆匆跑了出去,又找了两个同伴,分头去通知众人。
屋内,程咬金又喝了一口酒,砸着嘴道:“二弟,你这精盐和酒,都是在府中亲手弄出来的,没有兴师动众搞什么作坊,反倒更显珍贵!日后若是批量做些,无论是军中用还是拿去售卖,都是一笔大财富啊!”
程啸天表情严肃道:“大哥,私自炼制精盐可是大罪。如今乱世未平,还是少些麻烦为好,再者就算想要贩卖,也需跟唐王商议一下,咱们可不能擅自做主。”
程咬金放下碗,拍了拍他的肩膀:“还是二弟想得长远!咱们瓦岗的老兄弟们,如今跟着唐王,就是盼着能早日平定天下,过上安稳日子。等大公子他们平定河北回来,咱们也该攻打长安了,该收拾收拾宇文成都那帮家伙了!”
程啸天眼中闪过一丝坚定:“是啊。宇文成都他们在长安安稳太久了,是时候铲除他们了。早点助唐王拿下长安,平定中原,统一天下,大唐的盛世才能早些到来。”
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