家人被威胁的消息，很快传进了宫中。
这日傍晚，温芳正独自在碎玉轩的偏殿中对灯发呆。
枝萍悄步进来，面色惶急地将一封揉得有些发皱的信塞到她手中。
“小主，家里……家里递进来的急信。”
温芳心头一跳，连忙拆开。
信是她父亲亲笔所写，字迹潦草，透着惊恐与绝望。
信上写——
前几日他被同僚叫去吃酒，席间被灌得酩酊大醉，不省人事。醒来回家后，才发现衣衫内袋里不知何时被人塞入了一张五百两的银票。
没过两日，都察院一名御史便寻上门来，言语间暗示他收受他人贿赂，并以这凭空出现的五百两银票为证，威胁他若不听命行事，便要上奏弹劾。
信末，她父亲字字泣血，问女儿近来在宫中可曾得罪了什么了不得的人物？
皇帝最恨贪官污吏，这五百两虽不算巨款，却也足够定他一个受贿之罪，轻则革职查办，重则全家流放！
温芳捏着信纸的手指因为用力而泛白，她浑身控制不住地颤抖起来。
不是害怕，而是愤怒，一种被逼到绝境、退无可退的滔天愤怒。
她自问入宫以来谨小慎微，即便得宠有孕时也未曾主动害人，失势后更是忍辱偷生。
可年世兰！
她一而再，再而三地欺辱她，践踏她，如今竟连她宫外的家人都不放过！
再好性子的泥人，也经不起这般磋磨！
“小主，怎么办啊？老爷他会不会真的下狱，若如此那小主你可是要变成罪臣之女了！”
枝萍看着她煞白的脸色，声音带着哭腔。
温芳猛地将信纸揉成一团，几步走到烛台前，毫不犹豫地将信点燃。
火苗窜起，迅速吞噬了那张写满威胁与恐惧的纸，灰烬簌簌落下。
她转过身，脸上已是一片冰冷的决绝：
“枝萍，想法子，立刻联系到景仁宫的槿汐姑娘，将这事原原本本告知她。”
“求皇后娘娘……帮衬我们一把。”
这样求人的事，本该她亲自上门去才显诚心。
可皇后娘娘早有吩咐，她们之间不宜来往过密，以防叫人发现端倪。
槿汐每日都要奉命去阿哥所，给二阿哥送宵夜，温芳若有事，便夜里在宫道转角处寻她。
枝萍不敢耽搁，立刻领命而去。
很快，温芳全家被人陷害拿捏的消息，便经由槿汐之口，传到了景仁宫墨兰的耳中。
墨兰正在灯下看着内务府送来的选秀账册，闻言，执笔的手微微一顿。
她抬起眼：
“年世兰这是怀疑她了？”
若是如此，温芳在年世兰身边可就危险了。
可眼下这个局面，她苦心布下的这步暗棋刚刚发挥作用，若此时将她撤出，不仅前功尽弃，更可能打草惊蛇。
墨兰轻轻叹息，放下笔，对垂手侍立的槿汐道：
“你告诉芳贵人，她父亲的事，牵扯前朝官员，本宫身处后宫，不好过多插手。”
槿汐静静听着。
墨兰继续道：
“但是，你让她转告她父亲，他为官多年，应该明白‘不入虎穴，焉得虎子’的道理。”
“深入敌营检举揭发，若能立功，非但不是同流合污，反而是拨乱反正的功臣。”
她语气平和，却带着一种不容置疑的力量：
“让他暂且忍耐，虚与委蛇，收集证据。待到时局明朗，自有拨云见日之时。”
槿汐心领神会：
“奴婢明白，定会将娘娘的话，一字不差地告知芳贵人。”
墨兰颔首，又补充道：
“你好好劝劝芳贵人，她如今在年世兰身边忍辱负重，也是为了做那大厦将倾时，最后推上一把的人。”
“只要年世兰倒了，本宫会记得她所有的功劳，补偿她这些日子受过的所有苦楚，必不叫她和她家人白白受辱。”
槿汐躬身：
“是。”
当夜，温芳在冰冷的宫道拐角处，从槿汐口中得到了墨兰的指点和保证。
皇后娘娘没有立刻出手解决她父亲的困境，这让她有些失望。
但那句“不入虎穴，焉得虎子”和事成之后的承诺，却像一颗定心丸，让她狂躁不安的心绪稍稍安定下来。
她没有退路了，只能紧紧抓住皇后这唯一的救命稻草，在这条险路上走下去。
送走槿汐，温芳拢了拢单薄的衣衫，低声问身边的枝萍：
“翊坤宫那边，最近可还有什么动静？”
枝萍回想了一下，低声道：
“华妃娘娘今日……还是没忍住，去了寿康宫给太后娘娘请安。”
枝萍压低声音补充道：
“奴婢听翊坤宫的小太监嚼舌根，说太后虽未明说让她协理，但默许了她‘尽心尽力、贴补用度’的话头。”
“华妃娘娘出来时，脸上是带着笑的。”
温芳轻轻“嗯”了一声，夜色掩去了她唇边一丝若有若无的冷笑。
“那就好。”
劝年世兰去争这协办选秀的权柄，本就是皇后娘娘交给她的任务。
如今鱼饵已下，就等着年世兰自己咬钩。
这其中的目的，皇后娘娘虽未明说，温芳却也揣摩出七八分。
其一，宫中办选秀，一应仪制、排场、赏赐，开支浩大，内务府早已叫苦不迭。
让年世兰这个“冤大头”主动跳出来出钱贴补，既能缓解国库压力，又能削去年氏一笔不小的财富，何乐而不为？
其二，也是更关键的一点。年世兰若要安排她兄长麾下官员的女子入宫，势必会动用年家的关系网去联络、打点、施压。
这层层关系，平日里隐藏极深，难以探查。可一旦围绕选秀运作起来，就如同平静湖面被投入石子，涟漪之下，哪些人与年家往来密切，哪些人是年氏一党的核心与外围，便能窥见一二。
这些脉络，将是日后皇后娘娘逐个击破，或寻到关键时机一网打尽的关键证据。
这些弯弯绕绕，温芳看得明白。
自从暗中投靠了皇后娘娘，在这生死边缘走钢丝，她发觉自己竟也渐渐学着了些权谋手段，懂得了如何更深一层地揣度人心。不再是那个只知一味隐忍的芳贵人了。
夜风渐起，带着寒意，吹得人衣衫透凉。
温芳拢了拢并不厚实的衣袖，打断了思绪，催促枝萍：
“天凉了，咱们快些回去。明日一早，还得去翊坤宫。”
她得去亲眼看看年世兰那副志得意满的嘴脸，还得适时地再奉上几句，将这火烧得更旺些。
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